Evropská liga UEFA - Evropská liga

Rangers čeká v osmifinále Evropské ligy velmi nepříjemná zkouška v podobě Leverkusenu, který má aktuálně perfektní formu, vždyť v uplynulých devíti zápasech napříč všemi soutěžemi hned osmkrát zvítězil. Především pro domácí může být fakt, že v prvním klání budou moci být přítomni fanoušci a v odvetě naopak ne, pořádně zásadní výhodou.

Když se glasgowský celek radoval v evropských pohárech z postupu do čtvrtfinále, psal se rok 2008, tehdy se v rámci Poháru UEFA prokousal dokonce až do finále. Letos se mu zatím v Evropské lize velmi slušně daří, postoupil do fáze play-off z velmi nelehké skupiny, přičemž následně vyřadil také Bragu, kterou skolil po svých dvou vítězstvích.

V lize sice marně stíhá vedoucí Celtic, který mimochodem z pohárové Evropy již vypadl, a vypadá to, že titul v domácí soutěži znovu nezíská, nicméně na této scéně by mohl rozhodně zaznamenat nějaký větší úspěch. "Myslím si, že každého, kdo je v Bundeslize v top čtyřce, musíte automaticky naplno respektovat," říkal Steven Gerrard, manažer Rangers.

Jeho tým sice po postupu přes Bragu vypadl následně ze Skotského poháru a v lize padl taktéž nečekaně doma s Hamiltonem, ovšem čerstvá generálka na nynější mač mu vyšla slušně a výhru urval z půdy Ross County. "Víme, s kým budeme mít tu čest. A já doufám, že předvedeme optimální výkon. Hráči se soustředí na přípravu," ujišťoval Gerrard.

Ten se možná bude muset vypořádat s realitou, že mu může chybět kapitán James Tavernier, jehož pobolívá noha, a údajně se o jeho startu rozhodne až těsně před zápasem. Hrát nakonec nebudou Ryan Jack ani Jermain Defoe, mimo hru je dlouhodobě i Filip Helander, naopak po zranění bude moci nastoupit Scott Arfield a po suspendaci taktéž Alfredo Morelos.

Rangers mají s německými kluby dlouhodobě velmi slušnou bilanci. Narazili na ně ve čtyřiceti pěti případech, v domácím prostředí hned třináctkrát vyhráli, šestkrát remizovali a jen třikrát prohráli. "Někdy potřebujete narazit na dobrého protivníka, abyste ze sebe vymačkal to nejlepší. Pevně věřím, že tomu tak proti Bayeru bude," zakončil Gerrard.

Hosté zavítají na Ibrox Stadium v roli mírného favorita. Přece jenom v uplynulých několika týdnech zařadili na nejvyšší rychlostní stupně, drží se například na všech možných frontách. Také jim se, stejně jako Rangers, podařilo procpat mezi šestnáctku nejlepších v Evropské lize zaslouženě přes dvě výhry, i oni přemohli klub z Portugalska, a to ostřílené Porto.

Leverkusenský trenér Peter Bosz, jenž bude postrádat zraněnou dvojici ve složení Sven Bender a Kevin Volland, přičemž z nominace na poslední chvíli vypadl i Daley Sinkgraven, nebyl nadšený ze skutečnosti, že se kvůli snaze zabránit šíření koronaviru musí následný druhý duel konat za zavřenými dveřmi. V aktuálních dnech vlastně obvyklé opatření.

Jestli se evropské poháry vůbec uskuteční v termínech, v jakých jsou plánovány, případně se v radikálním řešení úplně zruší, je zatím v tuhle chvíli ve hvězdách. "Abych byl upřímný, soutěže jsou znehodnoceny. Fanoušci by prostě měli na zápasech být. Vím, že nikdo nenese vinu, ale je to přinejmenším divné," povídal Bosz. "Moc se na utkání zde těším."

Rangers FC - pravděpodobná sestava:
McGregor – Tavernier, Goldson, Edmundson, Barišič – Kamara, Davis, Arfield – Hagi, Morelos, Kent

Bayer Leverkusen - pravděpodobná sestava:
Hradecky – L. Bender, Tah, Tapsoba, Wendell – Aránguiz, Demirbay – Havertz, Paulinho, Diaby – Alario

Tip EuroFotbal.cz: 2