Evropská liga UEFA - Evropská liga

Už letošní patnáctý zápas Evropské ligy podstoupí fotbalisté Rangers, kteří se museli do hlavní fáze prokousávat již od prvního předkola. A los prvního kola play-off jim přisoudil evropskými poháry ostříleného protivníka. Bragu sice ještě kormidloval ve skupinové části trenér Ricardo Sá Pinto, teď však povede své mužstvo do boje bývalý kouč rezervy Rúben Amorim.

Portugalský celek sice v konkurenci Wolverhamptonu, bratislavského Slovanu a Besiktase odvedl velmi dobrou práci, se čtrnácti získanými body skončil v tomto čtyřčlenném složení první, jenže na domácí scéně se mu nedařilo podle představ. Vedení se tak rozhodlo mužstvo nějakým způsobem nastartovat a sáhlo zatím k úspěšné změně na postu lodivoda.

V uplynulých deseti zápasech napříč všemi soutěžemi Braga hned devětkrát zvítězila, ve finále Taca da Liga v lednu například přetlačila giganta z Porta a uzmula cennou trofej. Nerada by tedy slevovala ze svých pořádků i v Evropské lize. "Bude to každopádně obtížný úkol proti silnému týmu," uvědomoval si hostující asistent trenéra Micael Sequeira.

Rangers se navíc v minulosti na portugalské soky před vlastními fanoušky slušně dařilo, ani jednou neprohráli z osmi případů, hned šestkrát přitom zvítězili. "A hlavně čtrnáctkrát v řadě na Ibrox Stadium v pohárové Evropě neprohráli," připomínal Sequeira. "I počasí na Ostrovech by mohlo přinést komplikace. Musíme se ale na tyhle podmínky připravit."

Naposledy Braga skolila venku Benficu, generálka před tímto kláním pro ní tedy dopadla, jak se sluší a patří. A to se přitom utkání nemohl zúčastnit stoper Bruno Viana, který by nyní ve Skotsku měl být naplno čerstvý. Na marodce mají jinak hosté pouze dvě jména, a to Tormenu s Eduardem, kteří stejně nepatří k vyloženě stabilním článkům základní jedenáctky.

Domácí by vážně měla čekat tuhá bitva se soupeřem, na kterého narazí vůbec poprvé ve své dlouhé historii. Ani oni si nemohou stěžovat v uplynulých týdnech na nějaké horší výsledky, byť nedávné ligové výpadky na hřišti Heart of Midlothian a v Kilmarnocku mohly jeho sebevědomí přece jenom nahlodat. Třeba na konci prosince však zvládli derby se Celticem.

Že by se ovšem Rangers vždy nepříjemné Bragy báli, to se říci rozhodně nedá. Třeba manažer Steven Gerrard si v tomto dvojduelu dost věří. "Myslím si, že nejlepší výkony jsme dosud předvedli právě v evropských pohárech. Přijde mi, že čím tvrdší je výzva, tím více se do všeho dostáváme," těšilo devětatřicetiletého, stále ještě mladého anglického stratéga.

The Gers se budou muset v sestavě obejít bez suspendovaného Ryana Jacka, jenž v utkání proti Young Boys Bern inkasoval červenou kartu. Zranění jsou Jermain Defoe i Filip Helander. "Rozhodně budeme muset hrát na vyšší úrovni než na podzim. Byli jsme pasováni do role outsidera v téhle soutěži skoro vždy, teď se vlastně nic nemění," dodal Gerrard.

Rangers FC - pravděpodobná sestava:
McGregor – Tavernier, Goldson, Katič, Halliday – Kamara, Davis, Arfield – Hagi, Morelos, Kent

SC Braga - pravděpodobná sestava:
Matheus – Wallace, Bruno Viana, Raúl Silva – Ricardo Esgaio, Joao Novais. Joao Palhinha, Sequeira – Francisco Trincao, Paulinho, Ricardo Horta

Tip EuroFotbal.cz: 1