Evropská liga UEFA - Evropská liga

Nepovedená vystoupení anglických týmů v Lize mistrů nyní mohou vyspravit další dva zástupci Premier League v Evropské lize, neboť Chelsea bude o účast ve finále bojovat proti Frankfurtu, Arsenal čeká duel s Valencií. Španělský celek se po nevyvedené první polovině sezony v novém roce vzchopil, zatímco Kanonýři naopak poslední dobou herně i výsledkově strádají, a právě Evropská liga je nyní jejich největší nadějí na úspěch.

Poté, co si Arsenal ve čtvrtfinále až nečekaně hladce poradil s Neapolí, totiž tým Unaie Emeryho sbírá jednu ligovou porážku za druhou a jeho šance na klíčové umístění do čtvrtého místa jsou již odvislé od ztrát soupeřů. Přestože v pohárové Evropě doposud defenziva londýnského klubu platila s devíti čistými konty z jedenácti zápasů za stálici, v domácí soutěži již třikrát za sebou inkasoval pokaždé tři branky. Také valencijští ovšem navzdory výraznému zlepšení v nedávných měsících naposledy zaškobrtli prohrami s Atléticem Madrid a Eibarem.

Španělský kouč Arsenalu si vydobyl renomé především díky triumfu v Evropské lize třikrát za sebou, přičemž poprvé před pěti lety jeho Sevilla narazila v semifinále rovněž právě na Valencii. Přesto na středeční tiskové konferenci nemínil lpět na předcházejících úspěších: "Chci v této soutěži vytvořit nový zápis do historie. Evropská liga je naší šancí na zisk titulu a k tomu i postupu do Ligy mistrů. Potřebujeme nyní vytvořit na Emirates Stadium pořádnou atmosféru a být zítra večer s našimi fanoušky proti Valencii na jedné vlně. Soustředíme se jak na tento zápas, tak i na odvetu v příštím týdnu, a nezapománíme ani na Premier League, kde stále máme naději na první čtyřku."

Emeryho protějšek Marcelino měl pro semifinálového soupeře jen slova chvály a čerstvá ligová selhání na tom pro něj nic nezměnila. "Za měřítko považujeme jejich čtvrtfinálovou výhru s Neapolí. Čeká nás bez debat skvělý a silný tým, bude to pro nás velmi těžký zápas. Pro ně ale snad taky. Jsou velmi rychlí v přechodu do útoku, musíme předejít vlastním ztrátám míče na své polovině."

Oba týmy se musí vypořádat s řadou absencí. Z dvojice někdejších hráčů Arsenalu Gabriel-Coquelin se může čtvrtečního duelu zúčastnit pouze první jmenovaný, neboť Francis Coquelin si musí odpykat karetní trest. Chybět bude hostům také další středopolař Geoffrey Kondogbia a mimo hru je také Denis Čeryšev. Na straně Kanonýrů vyšla čerstvě na povrch neradostná zpráva o stavu Aarona Ramseyho, jehož svalové je nakonec natolik vážné, že mu již neumožní do konce sezony nastoupit a odveta s Neapolí je tak pro velšského záložníka tím posledním zápasem, který před letním odchodem do Juventusu absolvoval. Mimo hru pak zůstávají i Denis Suárez či dlouhodobě zranění Holding, Bellerín a Welbeck.

Arsenal FC - pravděpodobná sestava:
Čech - Papastathopoulos, Koscielny, Monreal - Maitland-Niles, Xhaka, Torreira, Kolašinac - Mchitarjan, Aubameyang - Lacazette

Valencia CF - pravděpodobná sestava:
Neto - Wass, Garay, Gabriel, Gayà - Guedes, Parejo, Torres, Soler - Rodrigo, Mina

Tip EuroFotbal.cz: 1