Evropská liga UEFA - Evropská liga

Když se loni před vánoci kouč Pavel Vrba dostal ke kormidlu nejúspěšnějšího bulharského klubu posledních několik let, čekala ho v únoru následujícího roku ostrá premiéra. V play-off Evropské ligy totiž narazil na milánský Inter, pozdějšího finalistu soutěže. Teď se chce s Ludogorcem na evropské scéně lépe prezentovat. A na úvod přivítá jeho mužstvo Antverpy.

Klub z Razgradu je již pravidelným účastníkem hlavní fáze evropských pohárů. Jeho maximem se stal postup do osmifinále, a to v roce 2014, dál se Orli nepropracovali. Právě Vrba by velmi rád změnil statistiky ještě k lepšímu. A zapsal se tak do historie. "První zápas je vždy velmi důležitý. A my plně respektujeme našeho protivníka," povídal český rodák.

Tottenham je ve skupině J jednoznačným favoritem, o druhém kandidátovi na proklouznutí do jarní části už však tak jasno není. Antverpy jsou každopádně úplným nováčkem základních skupin této soutěže, a i proto jim bookmakeři věří vůbec nejméně. O to větší váhu může mít tenhle zápas právě pro Ludogorec, jehož následně čekají další klíčové zápasy s Lincem.

Ligový titul se Vrbovu týmu loni podařilo získat. Taková ambice je pro něj v podstatě automatickou povinností. Na působení v evropských pohárech se ale klade možná ještě větší důraz. Umístění v tabulce na prvních dvou místech je zásadním cílem. "A je zřejmé, že jestli chceme mezi třicet dva nejlepších, musíme bodovat s každým," dodával český lodivod.

Generálka na tenhle mač se Ludogorci výsledkově nevydařila, v domácím prostředí jen remizoval s Carskem Selem Sofia. "Nepodali jsme dobrý výkon. Nicméně naše sestava nyní bude úplně jiná," prozradil Vrba, že udělá zásadní změny ve svém složení. "Máme v kabině spoustu reprezentantů. A bylo rozumnější, aby si odpočinuli. Teď ovšem budou připraveni."

Antverpy se kvalifikovaly do Evropské ligy jakožto trochu překvapivý vítěz domácího poháru, cennou trofej přitom zkraje srpna uložily do své vitríny po zhruba třiceti dlouhých letech. Byť z minulosti nemusejí mít zkušenosti se zápasy s ostřílenými evropskými soky jako například Ludogorec, určitě chtějí dokázat, že do téhle soutěže nepostoupily vlivem náhody.

V belgické Jupiler Pro League v úvodních kolech naznačily, že se hodlají zapojit do hlavního dění, a nacházejí se aktuálně na slušném pátém místě průběžného pořadí. V uplynulých pěti duelech čtyřikrát vyhrály a jednou remizovaly. Hostující trenér Ivan Leko se hlavně potřebuje vypořádat s absencí elitního útočníka Dieumerciho Mbokaniho, jenž je teď vykartovaný.

Tip EuroFotbal.cz: 1