Evropská liga UEFA - Evropská liga

Obhájce stříbrného stupínku z baskické metropole Bilbao večer uvítá překvapivého izraelského šampióna a ambiciózní Ironi Kiryat Schmona, jenž jako vůbec první celek překazil bezbřehý dominát klubů z Haify, Jeruzaléma a Tel-Avivu. Do hornatých končin severního Španělska i přes velký úspěch přijíždí s pokorou, však účast ve skupinové fázi je pro klub založený v roce 2000 absolutní novinkou a pestrou zkušeností.

Izraelský klub je bohatě dotován, byl uměle vytvořen izraelským podnikatelem Izzym Sheratzkym, jehož firma před dvěma lety operovala se ziskem kolem 150 milionů dolarů. Izraelský mecenáš tak mohl část svého mění investovat do oblíbené kopané, vytvořil ambiciózní klub, poskytl prostředky a během několika let byl svědkem velkého progresu svého týmu.

Jak již bylo řečeno, ten jako první přerušil dominanci tří největších měst Izraele na ligovém trůnu. Klub z městečka, které má jen něco k třiadvaceti tisícům obyvatel a patří tak k nejmenším výspám v evropských klubových soutěžích, dokázal velké věci a nyní baží po dalších úspěších.

Athletic Club vstoupil do sezóny rozpačitě, ostatně dva drtivé debakly od Realu Betis a Atlética de Madrid nebyly lichotivou vizitkou klubu před předkolem, které nakonec Bielsovi svěřenci s grácií a pohodlně zvládli. V duelu s Kiryatem jsou jednoznačnými favority, ostatně izraelské mančafty dokázali ze čtrnácti klání na španělských hřištích zvítězit jedinkrát (Hapoel Tel-Aviv onehdy porazil Getafe 2:1).

Sionský tým, jenž je zvyklý maximálně na šestitisícový kotlík svého prťavého stadionku, se poprvé setká se špičkovou atmosférou pravého "anglického" kotle, jímž je Athletic napříč celou Evropou znám. Tamní stadión San Mamés dokáže bouřit, dokáže své hráče natolik rozehřát, že s grácií zvládají vyrovnaně bojovat třebas s Barcelonou či Realem Madrid. Stalo se, že přívrženci Athleticu natolik povzbuzovali svůj mančaft za nepříznivého stavu 0:3 s Osasunou, že se jim Lvi odvděčili legendárním obratem na 4:3. Podobné zkušenosti jsou pro Kiryat k nezaplacení.

Athletic neprohrál na San Mamés rovných jedenáct zápasů v řadě a je vysoce nepravděpodobné, že by podobná série měla proti izraelskému šampiónovi krachnout. Ačkoliv již nemůže Marcelo Bielsa počítat se svou největší hvězdou Javimarem, jenž nakonec přestoupil po sálodlouhých tahanicích do Bayernu Mnichov, má k dispozici dostatečně kvalitní kádr na to, aby Kiryat sprovodil ze hřiště s příznivým výsledkem.

Athletic vstoupí do utkání takřka v nejsilnější sestavě, ačkoliv se předpokládá, že Bielsa zařadí do jedenáctky několik borců širšího kádru. Do sestavy se po zranění navrací talentovaný baskický křídelník Iker Muniain, v předpokládaných sestavách figuruje i Fernando Llorente, jehož kouč nechal sedět proti Espanyolu dlouho na lavičce. Dlouhodobé zranění vyřadilo ze hry Andera Herreru, jinak lze považovat kádr Athleticu za kompletní. Ironi jsou na tom obdobně, v Izraeli je všechno v pořádku a kouč hostí vyrukuje s nejsilnější možnou sestavou, která se má pokusit ve Lví kleci San Mamés o zázrak.

Tip EuroFotbal.cz: 1