Evropská liga UEFA - Evropská liga

Plzeň ve čtvrtek zápasem v Aténách proti Panathinaikosu vstoupí do vyřazovací fáze Evropské ligy. Západočeši chtějí udržet neporazitelnost v hlavní části soutěže a vytvořit si výhodnou pozici do domácí odvety, která se odehraje za týden. S úřadujícím řeckým vicemistrem si zopakují souboj z prosince, kdy v ligové fázi v Aténách navzdory dlouhému oslabení remizovali bez branek. Viktoria je podle bookmakerů mírným favoritem na postup.

Západočeši jako jediní prošli celou ligovou fází bez porážky, s bilancí tří vítězství a pěti remíz obsadili ve společné tabulce pro všech 36 účastníků 14. místo. Panathinaikos získal o dva body méně a skončil dvacátý, v posledních třech kolech remizoval.

Vítěz dvojzápasu v osmifinále narazí buď na Midtjylland, nebo Betis Sevilla. Plzeň se představí ve vyřazovací fázi pohárů potřetí za sebou. Vloni v Evropské lize došla do osmifinále, před dvěma lety dosáhla účastí ve čtvrtfinále Konferenční ligy na klubové maximum v soutěžích UEFA. "Jasným cílem je postup," řekl novinářům trenér Martin Hyský.

Oba celky půjdou do dvojzápasu v odlišném rozpoložení. Zatímco Viktoria po zimní pauze v pěti soutěžních zápasech neprohrála a čtyřikrát po sobě zvítězila, Panathinaikosu se nedaří. Svěřenci slavného španělského trenéra Rafaele Beníteze o víkendu jen remizovali s Larissou 1:1 a v řecké lize se krčí na pátém místě s propastnou ztrátou na čelo tabulky. Z posledních čtyř soutěžních zápasů vyhráli jediný.

"Čeká nás výborný soupeř s obrovskou historií. Myslím, že jsou v situaci, kdy jsou pod velkým tlakem a musejí před domácími fanoušky uhrát výsledek. Myslím, že je pro nás výhoda, že jsme v Aténách hráli v prosinci. Víme, co nás čeká za prostředí, jaký stadion a jak kvalitní soupeř," řekl Hyský.

"Nedělal bych rozdíly mezi základní částí a play off Evropské ligy. Ano, teď se hraje na dva zápasy a první je svým způsobem poločas. Ale já chci, abychom zůstali stejně aktivní, soustředili se sami na sebe a na vlastní výkon. Věřím tomu, že mužstvo je momentálně v takové formě, že udělá vše pro to, abychom si do Plzně přivezli dobrý výsledek," dodal kouč, který aktuálně čtvrtý celek české ligy převzal v průběhu podzimu.

V prosinci jeho svěřenci hráli v Aténách v šestém kole od 32. minuty bez vyloučeného Václava Jemelky, přesto dotáhli zápas k bezbrankové remíze. Českým klubům se nicméně na řecké půdě historicky vůbec nedaří, v dosavadních 17 pohárových zápasech tam ještě nezvítězily.

"Klíčová bude určitě disciplína a pak to, jak budeme silní na míči, jak budeme schopní být silní v postupném nebo rychlém útoku. Prostě naše chování a kvalita po zisku míče bude důležitým aspektem," přemítal trenér jediného českého týmu v soutěži.

Panathinaikos v pohárech nehraje domácí zápasy ve své aréně, ale na Olympijském stadionu. Ten stále prochází rekonstrukcí, prosincový vzájemný duel sledovalo 17.335 diváků. "Viděli jsme poslední zápas v Evropské lize na Olympijském stadionu. Myslím, že rekonstrukce extra nepokročila a že je to pořád ve stejném stavu. Je to pro nás možná trochu výhoda, protože Panathinaikos tam není doma. Myslím, že zítra bude bouřlivější atmosféra, že přijde víc lidí. Je to jen dobře, jsou to zápasy, na které se těšíte," podotkl Hyský.

Po lednovém závěru ligové fáze Viktoria mohla doplnit na soupisku pro Evropskou ligu tři hráče. Dostalo se na zimní posily záložníka Patrika Hrošovského s navrátilcem Alexandrem Sojkou a útočníka Salima Faga Lawala. Další nové tváře budou scházet, v rekonvalescenci je nadále obránce Jan Paluska.

Utkání začne v Aténách ve čtvrtek v 21:00.

Panathinaikos FC - pravděpodobná sestava:
Lafont - Ignason, Palmer-Brown, Túba - Calabria, Bakasetas, Siopis, Hernández - Taborda, Andino - Šwiderski.

Viktoria Plzeň - pravděpodobná sestava:
Wiegele - Memič, Dweh, Jemelka, Spáčil - Červ, Hrošovský - Panoš, Ladra, Višinský - Lawal.