Evropská liga UEFA - Evropská liga

Největším favoritem skupiny I je rozhodně španělský Villareal, který by si dle papírových předpokladů měl zajistit postup, a o druhé kvalifikační místo se zřejmě poperou zbývající tři celky. I proto může být pro úřadujícího izraelského a ázerbájdžánského mistra vzájemný duel vážně velmi důležitý. Maccabi proti Karabachu navíc nebude mít jednoduchou úlohu.

Už v září totiž vláda v Izraeli kvůli sílící pandemii koronaviru přerušila nejvyšší domácí soutěž, a tak svěřenci trenéra Giorgose Donise nejenže sehráli naposledy soutěžní utkání před třemi týdny, zároveň měli výrazně slabší podmínky pro trénink. Hosté alespoň mohli absolvovat před tímto kláním ligovou generálku proti Gabale, v níž zvítězili hned o tři branky.

Oba mančafty jakožto aktuální šampióni měly možnost usilovat o účast v nablýskané Lize mistrů, ani jeden z nich však svou pouť nedotáhl do povedeného konce. Karabach vypadl už ve třetím předkole s Molde, přičemž do hlavní fáze Evropské ligy musel následně projít přes Legii, Maccabi se nepodařilo překonat v závěrečných kolech play-off ostřílený Salcburk.

Nutno podotknout, že výkony tel avivského klubu notně ovlivnilo právě onemocnění COVID-19. Před souboji s rakouským soupeřem se nakazilo až šest hráčů z kádru, bez nichž se urodily jen dvě porážky. Mimochodem právě odveta se Salcburkem byla pro Donisovo mužstvo vůbec tím posledním zápasem, který až do těchto chvil stačilo ještě podstoupit.

Ačkoli Karabach bude plnit v Tel Avivu roli mírného outsidera, patří mezi již protřelé týmy evropskými poháry. A hlavní fáze Ligy mistrů či Evropské ligy se účastní už posedmé v řadě. Od roku 2014 tedy nikdy nechyběl v základních skupinách. "Byli jsme nalosováni do kvalitního uskupení. Čekají nás zajímaví protivníci," říkal hostující kouč Gurban Gurbanov.

Hned na úvod jeho družstvo čeká bezpochyby poctivé měření sil, které ozkouší naplno jeho připravenost. "Maccabi je jedním z nejlepších v zemi. Už několikrát získalo titul," připomínal Gurbanov, který v Karabachu působí nepřetržitě od roku 2008. "Víme, že budeme hrát skoro vždy každé tři nebo čtyři dny. Ale pokusíme se udělat pro úspěch úplné maximum," zakončil.

Tip EuroFotbal.cz: 02