Evropská liga UEFA - Evropská liga

Doma v řecké lize má soluňský PAOK výtečnou formu, alespoň tedy před svými fanoušky; bude to však stačit i na Benficu? Favorizovaní Orli už zase připomínají stejnou mašinu na vítězství jako loni touhle dobou..

Není pochyb, že síla řeckého týmu na soluňském Toumba Stadionu výrazně stoupá; zatímco poslední dvě ligová utkání na půdách Panathinaikosu a Asterisu vyústila ve dvě prohry, doma PAOK vyhrál už pětkrát v řadě a celkově si drží úchvatnou bilanci 11 výher a jediné remízy v celé probíhající sezoně řecké nejvyšší soutěže. Lépe je na tom pouze stoprocentní Olympiakos, který je také jediným týmem, na nějž PAOK v tabulce nestačí; účastník Ligy mistrů má v čele nedostižný dvacetibodový náskok, v Soluni se však za průběžnou druhou příčku určitě nehněvají.

Benfica je na tom ve své lize ještě lépe. Po nepřesvědčivém začátku sezony, kdy fanoušci dokonce volali po hlavě kouče Jorge Jesúse, se obhájce druhého místa rozehrál do parádní formy a po suverénní výhře v městském derby nad Sportingem navýšil svůj náskok na čele na čtyři body. Vzhledem k mladému a nezkušenému kádru Sportingu a matným výkonům tradičního konkurenta z Porta to vypadá, že by Benfica mohla letos konečně slavit portugalský titul, a vysoké ambice má i v Evropské lize, kde loni došla až do finále; teprve tam byla nad její síly londýnská Chelsea.

Hosté tedy budou v Řecku papírovým favoritem, avšak Jesús očekává vyrovnané utkání; podle jeho názoru je status favorita ve fotbale vždy subjektivní. "Pokud hrajete soutěž, jako je play-off Evropská ligy, málokdy je rozhodnuto po prvním zápase. Jsem však přesvědčen, že po odvetě se budeme radovat my," prohlásil kouč na tiskové konferenci. "Mluvit o favoritech je ošemetné. PAOKu se ve skupinové fázi dařilo, je to silný soupeř a myslím, že nás čeká vyrovnaný dvojzápas."

Zkušenosti z evropských pohárů nicméně hrají ve prospěch portugalského týmu, což Jesús nezastírá. "Za poslední čtyři roky jsme si v Evropě vybudovali velice dobré renomé, a máme tedy o to větší zodpovědnost. Jsme pod drobnohledem, lidé si nás všímají a očekávají další progres," zakončil hostující trenér, kterému budou ze zdravotních důvodů chybět argentinské opory Ézequiel Garay a Nicolás Gaitán. Jejich místa na hřišti zaujmou Jardel a Sulejmani. "Benfica se vždy musela vypořádat s řadou okolních faktorů, a tentokrát to nebude jiné. Jsem zcela spokojen s možnostmi a konkurenceschopností svého kádru," odmítl Jesús vymlouvat se na absence.

Tip EuroFotbal.cz: 2