Evropská liga UEFA - Evropská liga

Bez majitele Carsona Yeunga, který nakonec nedostal svolení vycestovat z Hong Kongu, a po mizerném startu do nového ročníku vyráží Birmingham ke svému premiérovému představení ve skupinové fázi kteréhokoliv evropského poháru. Přesto si nejspíš můžeme být jisti entuziasmem druholigisty, jenž se střetne rovnou s posledním finalistou této soutěže.

Z čistě pragmatického hlediska se ovšem Birminghamu účast v Evropské lize a šest zápasů navíc "do krámu" příliš nehodí. Raději by se totiž soustředil na domácí soutěž, kde je zatím se sedmi body po pěti zápasech přesně na pomezí horní a dolní poloviny tabulky. Naposledy navíc Brum přejeli Millwall a určitě by teď neradi vypadli z rytmu v měření sil s nedávným finalistou Evropské ligy. Braga je ke všemu rozjetá - v domácí soutěži třikrát po sobě vyhrála, přičemž v celém ročníku inkasovala jen jedinkrát a dál zůstává neporažena. Přes Young Boys ovšem do skupinové fáze postoupila o mnoho méně přesvědčivě než její sok. Pomohly jí akorát dva góly z venkovního prostředí.

"Pokud se podíváte na náš rozpis, prakticky až do Vánoc hrajeme dvakrát do týdne," upozorňuje manažer anglického celku Chris Hughton, ale zároveň akcentuje i atraktivitu soubojů v evropských pohárech, "jestli bychom se obešli bez těchto zápasů navíc? Ano, samozřejmě, ale jsme tu, a jakmile jste začleněni do takových utkání, je vzrušující v nich účinkovat."

To ostatně platí i pro Bragu, která se může považovat za posledního vítěze zaniklého Intertoto Cupu (2008) a i kvůli tomu rovněž za pohárového specialistu. Vždyť loni zvládla vyřadit dokonce Liverpool, aniž by od něj inkasovala. A vůbec postup až do finále znamenal velkou senzaci. Ten samý úspěch by si Portugalci při jubilejní 90. sezoně v klubové historii určitě mile rádi zopakovali. Na St. Andrews se tedy nebudou ničeho lekat a patrně nastoupí v odvážné formaci 3-4-3. Minimálně ze střídačky by se na plac mohl podívat legendární Nuno Gomes, kterého jako volného hráče Braga ulovila teprve nedávno. Už však o víkendu stihl dvěma góly sestřelit Gil Vicente.

Birminghamu bude chybět vysoký útočník Nikola Žigić, naopak Marlon King sice v týdnu vynechal trénink, teď však bude připraven nastoupit.

Tip EuroFotbal.cz: 02