Evropská liga - preview prvních zápasů základních skupin

Řecký PAOK čeká velice náročné utkání s anglickým Tottenhamem. V bouřlivém prostředí však mají domácí fotbalisté hodně velkou šanci i zvítězit, což by při vyrovnanosti své skupiny rozhodně potřebovali.

Domácí trenér Laszlo Boloni, který PAOK převzal během léta, na předzápasové tiskové konferenci přiznal, že by si přál mít tak široký výběr jako jeho kolega Harry Redknapp, aby si mohl dovolit i v takovém utkání nechat někoho sedět mezi náhradníky a více točit sestavou.

"Je to jen dobře, když máte široký tým a můžete občas promíchat sestavu. Hráči si mohou odpočinout, navíc vidí, že jim na záda stále dýchají konkurenti a nemohou tak ani na chvíli polevit," nechal se slyšet domácí lodivod. Jeho výběr v cestě za základní skupinou EL vyřadil norskou Valerengu a ukrajinský Karpaty Lvov.

Boloni také doufá, že pověstní fanoušci PAOKU vytvoří doslova bouřlivou atmosféru, která dodá jeho svěřencům potřebnou odvahu a sílu do duelu s Tottenhamem. To hosté přijeli v hodně obměněné sestavě do Řecka. Manažer Redknapp nechal doma 10 z 11 hráčů, kteří nastoupili proti Wolvesu. Chce je tak šetřit na důležité utkání s Liverpoolem.

Z důvodu lehkých zranění navíc ani nejsou k dispozici Bale, Parker, Adebayor nebo modrić. To znamená, že od začátku můžeme v sestavě hostí čekat hráče jako Townsend, Livermore, dos Santos nebo Falque. "Je to důležité utkání, ale pro nás rozhodně ne prioritní. Základní skupina je dlouhá a nás čeká o víkendu mnohem důležitější šlágr s Liverpoolem," nechal se slyšet Redknapp.

Irský Shamrock Rovers si užívá historického úspěchu, kterým postup do základních skupin Evropské ligy bezesporu je, a už pomalu pomýšlí na bodové zisky. Do cesty se mu ale postavý silný celek - Kazaň chce po vyřazení z předkola Ligy mistrů uspět v Evropské lize.

A když se u ruského týmu řekne úspět, znamená to dojít minimálně hodně daleko, ne-li celou soutěž vyhrát. Koneckonců není to tak dávno, co slavili v Evropské lize repsektive v dřívějším Poháru UEFA celkové vítězství CSKA Moskva a Zenit Petrohrad.

Zastavme se nejdřív u irského týmu. Kdo by to byl řekl, irský tým v základních skupinách takto prestižní soutěže. Jenže Shamrock si účast v EL prostě zasloužil, vždyť ve 4.předkole Evropské ligy senzačně vyřadil srbský Partizan Bělehrad. Cíle Shamrocku jsou tedy dávno splněny.

"Dovedu si představit, že z finančního hlediska jsme možná klub s nejmenším rozpočtem, který kdy soutěžil v základní skupině evropské soutěže. Bohužel peníze jsou ve fotbale velkým faktorem, a to zejména v evropském," nechal se slyšet trenér Michael O’Neill, jenž se následně vyjádřil i k situaci ohledně cíle postupu do další fáze. "Dostat se ze skupiny by bylo obovským úspěchem. Nebudu říkat, že to není možné, ale také nebdu říkat, že je toho můj tým schopen."

Zato Kazaň, to je zcela jiná třída. Klub je na tom finančně mnohem lépe, navíc má už zkušenosti z Ligy mistrů a z těžkých bojů v ruské lize. Přesto nehdolá Shamorck v žádném případě podcenit. "Možná to není tým individualit, každopádně je to tým, který ví jak má spolu hrát. Navíc trenér pracuje s týmem velmi dobře," sklonil poklonu Shamrocku trenér Rubinu Kazaň trenér Kurban Berdyev.

Hodně zajímavý zápas se očekává v AWD-Areně. Všemi podceňovaný domácí celek zde na úvod přivítá nepředvídatelný Standard Lutych, jenž se po krachu v předkole Champions League probojoval alespoň do Evropské ligy.

Hannover začal letošní sezónu v témže duchu, jako končil tu minulou a dal tak všem pochybovačům důrazně najevo, že se s ním musí i nadále počítat. Byly to právě 96ky, kdo držel letos rekord v ligové neporazitelnosti, ten se natáhl až do minulého kola ve Švábsku, odkud si svěřenci Mirka Slomky odvezli krutý výprask. "Facka přišla v pravý čas. Takto bychom neměli proti Lutychu žádnou šanci," zdůrazňuje Sérgio Pinto.

I přesto však chtějí v hanzovním městě vyrazit do bojů v Evropské lize úspěšně. "Naším cílem je zajistit si postup do vyřazovací fáze," nastínil ambice Slomka, který ovšem v podobě Lutychu očekává mimořádně silného protivníka. "Musíme ze sebe dostat maximum, potřebujeme jít na hranici svých možností. Všem je jasné, že se hraje o hodně," prohlásil Slomka. Ten se bude muset obejít bez zraněné trojice Andreasen, Carlitos, Schulz a nemocného Pandera. Dobrou zprávou je naopak návrat kanonýra Abdellaoueho.

Lutych patří mezi nejúspěšnější belgické celky. Standard vyhrál před dvěma lety mistrovský titul, od té doby však tým opustilo hned několik opor a na výsledcích to začínalo být pozvolna znát. Uplynulou sezónu sice zakončil přístavní celek na skvělé druhé příčce, jenže během letní přestávky tým opustily další klíčový hráči, včetně dvou největších hvězd Axela Witsela a Stevena Defoura, kteří shodně zamířili za lepším do Portugalské SuperLigy.

Nově se formující tým pak nezvládl souboj ve třetím předkole Ligy mistrů, kde nestačil na švýcarský Curych. Alespoň symbolickou náplastí se tak belgickému celku stala účast v Evropské lize. "Samozřejmě jsme chtěli hrát v Lize mistrů, ale Evropská liga je také atraktivní soutěž. Pro klub, jako je Standard je účast v evropských pohárech důležitá," uvedl Sébastien Pocognoli. Kromě dvojice Belhocine - Goreax cestují svěřenci Joseho Rigy do Hannoveru kompletní.

FC Kodaň měla v této sezoně jiné cíle, ale po vyřazení s Plzní musela své plány pozměnit. Evropská liga nabízí jiné možnosti a dánský klub by rád došel co nejdále, koneckonců jako loňský účastník osmifinále Ligy mistrů nemůže chtít nic jiného. Naopak ukrajinská Vorskla Poltava nemá co ztratit.

Kodanští už se dávno otřepali z vyřazení z Ligy mistrů a v domácí soutěži představují parádně promazaný stroj, který funguje. Skvělou formu Kodaně naposledy schytali fotbalisté Lyngby, kteří doma prohráli 0:1. Hlavním cílem Kodaně v základní skupině EL je postup, i když Hannover, Standard Lutych i Vorskla Poltava představují nevyzpytatelné soupeře.

Cesta Vorskly Poltava do Evropské ligy byla obtížná, jenže ukrajinský celek to zvládl s velkou bravurou. Glentoran, Sligo Rovers a Dinamo Bukurešť, ti všichni si na Poltavě vylámali zuby. V celkově šesti zápasech Poltava pouze jednou remizovala, zbytek vyhrála a prodloužit pohárovou neporazitelnost bude chtít i v dánském Parkenu.

Vorskla Poltava sice o víkendu vyhrála 3:1 nad Černomorcem, nicméně ztráta na vedoucí Šachťar Doněck je stále obrovská - celkem devět bodů. Poltavě pak patří v lize šesté místo.

Kapitán Kodaně Mathias Zanka si až do listopadu nekopne. Stalo se tak poté, co se v ligovém zápase proti Lyngby srazil s Peterem Madsenem. Dalšími kdo budou scházet jsou na hostující straně Jovan Markoski a Serhiy Zakarlyuka. "Máme mladé hráče, kterým věřime a kteří nastoupí na jeich místě. V neposlední řadě proto, že nemáme jinou možnost," řekl trenér Poltavy Nikolai Pavlov.

Zajímavé střetnutí se odehraje i na Blízkém východě, izraelský Hapoel Tel-Aviv totiž přivítá rumunský Rapid Bukurešť. Ve vyrovnané skupině je potřeba před domácím publikem naplno bodovat a Hapoel si je toho dobře vědom.

Skupina C vypadá nejen hodně zajímavě, ale také hodně vyrovnaně. Favoritem číslo jedna bude bezpochyby PSV Eindhoven, ale zbylé východní týmy by se měly poprat o druhé postupové místo. Hapoel se dostal v minulé sezoně ze skupin, jenže pak vypadl s ruskou Kazaní, podobný úspěch by bral i letos. "Dosáhli jsme našeho cíle, ale máme chuť na větší úspěch," nechal se slyšet trenér Hapoelu Dror Kashtan.

Co se týče domácí soutěže, tak Hapoel v posledním ligovém zápase jenom remizoval s Beitarem Jeruzalem 0:0.

V postup ze skupiny věří i manažer Rapidu Bukurešť Razvan Lucescu. Ten převzal tým v létě po Mariusovi Sumudicovi a ihned s ním dokázal postoupit do hlavní fáze Evropské ligy. Jeho svěřence teď čeká cesta do Izraele a sám Lucescu by rád neodjel s prázdnou, ovšem přiznává, že jeho tým nebude v Izraeli favoritem. "Mají také mezinárodní zkušenosti, kterých my příliš nemáme, protože jsme několik let evropské poháry vůbec nehráli," prohlásil.

Fotbalisté PSV podruhé za sebou skončili v holandské lize až na třetím místě, a proto i letos zůstávají bez Ligy mistrů. Navíc letos to vypadá, že konkurence bude ještě větší, než v předchozím roce a o titul by se mělo prát hned pět celků. PSV se v Eredivisii prozatím nachází na pátém místě se ziskem deseti bodů a je zatím z pětice favoritů nejhorší, ovšem na vedoucí Ajax ztrácí pouhé tří body.

Po prohře v úvodním kole na půdě Alkmaaru nedokázal Eidhoven v minulém kole vyhrát ani na půdě Venla a po přestřelce uhrál pouze remízu 3:3. Nicméně sezóna je ještě dlouhá a PSV si určitě bude chtít spravit chuť v pohárovém utkání s polským celkem Legia Varšava. Ta se letos opět drží blízko absolutní špičky a po pěti duelech má na kontě devět bodů, na osmém místě ztrácí tři body na vedoucí Kielce.

Avšak na rozdíl od ostatních soupeřů disponuje duelem k dobru a proto se po dohrávce může s přehledem bodově dotáhnout na vedoucí pozici. Nicméně v předchozím klání neuspěla, po špatném výkonu prohrála v domácím prostředí s Lódží 1:2. Pro oba celky je to úvodní vzájemné měření sil a hosté mají šanci na úspěch přes dobrou obranu. PSV je určitě favoritem a bude se snažit tvořit hru a hodně útočit.

Kouč PSV Fred Rutten dobře ví, kde tkví síla soupeře. "Musíme si dávat pozor především na protiútoky Legie. Jsme totiž na Philips Stadium považováni za favority, soupeř ale nabírá zkušenosti v této soutěži a je velice silný po fyzické stránce," vyzdvihl přednosti polského výběru Rutten. "Velkým varováním pro nás je, že Legia vyřadila ruský Spartak Moskva. Evropská Liga je krásná a nevyzpytatelná soutěž, kde záleží na momentálním rozpoložení," dodává Rutten.

Obejít se bude muset bez Atiby Hutchinsona, který už podstoupil druhou operaci kolene, zpátky by ovšem měl být obránce Timothy Derijck. Hosté nastoupí bez zraněných útočníků Michal Hubníka a Michala Kucharczyka, jistotu startu nemají ani Manu a obránce Dickson Choto. "Máme velice náročný program a kromě holandského soupeře nás o víkendu čeká velké derby. Určitě máme obrovskou chuť na evropské scéně zvítězit," uvádí trenér hostů Maciej Skorza.

Švýcarský Curych by rád přezimoval v evropských pohárech. K tomu však budou muset jeho hráči bodovat zejména v domácím prostředí. Proti lisabonskému Sportingu to nebude vůbec jednoduchá záležitost.

Pikantní souboj to bude pro domácího obránce Jorge Texeiru, který se v Lisabonu narodil a prošel si mládežnickými celky Sportingu: "Hrát proti Sportingu bude vždycky něco speciálního. Chci všem ukázat, co jsem se naučil a portugalským fanouškům dokázat, že fotbal hrát umím."

Švýcarský klub se do Evropské ligy dostal přes 4. předkolo Ligy mistrů, ve kterém nestačil na mnichovský Bayern. Navíc se mu nedaří ani v domácí soutěži, kde naposledy prohrál na půdě Luzernu 1:3 a proti portugalskému klubu tak čeká Curych velmi náročný zápas.

To hosté jsou favoritem skupiny společně s italským Laziem. Sporting zatím v domácí lize působí hodně rozpačitě. O víkendu prohrával na půdě Ferreiry už 2:0, nakonec však dokázal během deseti minut utkání obrátit ve svůj prospěch.

Kouč Domingos Paciencia přes léto poskládal prakticky zcela nový tým, který by měl začít konkurovat Benfice i Portu. Chybět mu kvůli zranění bude trio Aguilar, Matias Fernandez a Jeffren. Elias s Ariasem se zase nevešli na soupisku pro Evropskou ligu.

Jediný římský celek v evropských pohárech Lazio přivítá na svém Stadio Olimpico přemožitele pražské Sparty, rumunskou Vaslui. Domácí Biancocelesti jsou jasným favoritem a s Vasluií by si měli poradit.

Lazio toho v letošní sezoně příliš neodehrálo, Serie A startovala teprve minulý týden v pátek ale i přesto můžou být v Římě prozatím spokojeni, byť jedno kolo nic neznamená. Svěřenci trenéra Edy Rejy nastoupili k zápasu v Miláně a s místním AC remizovali 2:2. Biancocelesti vedli na San Siru 0:2 ale nadějný výsledek do poločasu neudrželi.

Nicméně velkou radost udělalo trenéru útočné duo Klose - Cissé, nové akvizice z Bayernu respektive Panathinaikosu se hned při své premiéře zapsali mezi střelce. Právě Djibril Cissé se nechal slyšet, že by celou soutěž rád vyhrál: "Jedná se o důležitou soutěž, kterou bych chtěl vyhrát."

Zatímco Lazio bude ve skupinách své cíle teprve plnit, Vaslui už má splněno. V předkole proti pražské Spartě nebyl rumunský celek favoritem, přesto hlavně díky domácímu zápasu postoupil dále. Postup ze skupiny Evropské ligy by bylo něčím navíc a ruku na srdce, jednalo by se o velké překvapení.

"Bude těžké Lazio něčím překvapit a přívézt domů nějaké body. Je to skvělý tým, silný v každé řadě. Proti Dinamu nám také nikdo nevěřil a my udělali vynikající výsledek," neztráci hlavu trenér Vaslui Viorel Hizo.

Skupina E slibuje už od pohledu nesmírně vyrovnanou bitvu o první dvě postupová místa. Zálusk na účast ve vyřazovací části si dělají samozřejmě také Stoke City a Dynamo Kyjev, které si to hned na úvod rozdají ve vzájemném souboji.

Pro anglický klub vedený trenérem Tonym Pulisem je účast v evropských pohárech poměrně nezvyklou situací, a proto si ji chtějí Potters naplno vychutnat. Rozhodně se ale necítí na to, že by měli být jej týmem do počtu.

"Klíčem k úspěchu bude zvládnutí domácích zápasů. Je to podobné, jako když jsme hráli první rok Premier League, kdy pro nás byly duely před vlastními fanoušky také nesmírně důležité. Osobně si myslím, že když vyhrajeme ve skupině alespoň tři zápasy, pak postoupíme dál," prohlásil Pulis, jenž se svým týmem absolvuje hned tři dlouhé cesty. Kromě Ukrajiny totiž navštíví také ještě Turecko (Besiktas) a Izrael (Maccabi Tel-Aviv).

To je ale věc, která hráče Stoke nijak neznervózňuje. Ti jsou totiž ochotni úspěchu obětovat skutečně vše a odhodlaně prohlašují, že do Kyjeva jedou pro bodový výsledek. Jejich sebevědomí v posledních týdnech posílily především povedené výsledky v Premier League. O víkendu dokonce porazili na domácím hřišti slavný Liverpool. Tentokrát se ale trenér Pulis bude dost možná muset obejít bez trojice Wilson, Etherington a Delap, kterou trápí drobné zdravotní problémy.

Dynamo mělo před sezónou velké plány a věřilo, že si letos zahraje Ligu mistrů, po vypadnutí ve třetím předkole s ruskou Kazaní ovšem muselo výrazně přehodnotit své cíle. Ani Evropskou ligou ale vedení klubu nepohrdá a věří v úspěch. Postup ze skupiny by se tedy pro svěřence zkušeného kouče Jurije Sjomina měl stát samozřejmostí.

Už proti Stoke nastoupí Dynamo v roli mírného favorita. Ztráta bodů by tedy byla pro něj poměrně nepříjemným problémem. Kyjevský celek totiž v současnosti hýří báječnou formou. V ukrajinské lize se pyšní pětizápasovou šňůrou vítězství, další dvě výhry pak přidal v předkole EL proti Litexu Loveč.

V bouřlivém tureckém prostředí bude chtít domácí Besiktas uhrát první tři body v rámci základní skupiny Evropské ligy. Soupeřem istanbulského klubu bude izraelský Maccabi Tel Aviv.

Dá se očekávat velmi vyhrocené utkání už jen z toho důvodu, že se Turci s Izraelci příliš nemusí. Vše je navíc ještě více odstupňováno poté, co byla napadena turecká flotila. Na hřiště se však dá očekávat bitva v rámci fair-play.

Besiktas nevstoupil moc dobře do nové sezóny, když prohrál na půdě Eskisehiru 1:2. Portugalský kouč Carlos Carvalhal má však k dizpozici velmi zkušený a kvalitní tým, spousta hráčů už má na svém kontě několik desítek startů v evropských pohárech a to by mohlo být rozhodujícím faktorem.

"Samozřejmě všichni víme, co se děje ve světě a také kolem těchto dvou zemí. Ale my se musíme soustředit na náš výkon na hřišti, nic jiného totiž neplatí," prohlásil domácí lodivod.

Hosté budou chtít v Turecku uhrát alespoň bod, který by pro ně měl cenu zlata. Rozhodně je však nesmí Besiktas podcenit, jelikož Maccabi už v předkole dal najevo svoji kvalitu, když vyřadil řecký Panathinaikos.

Hostující kouč Motti Ivanir zakázal svým svěřencům opustit hotel z jiného důvodu, než odchodu na trénink. "Dostali jsme bezpečnostní pokyny a ty musíme před zápasem dodržet. Hráči se však na utkání těší a chtějí ukázat, co umí," uvedl.

Slovan Bratislava vstupuje do skupinovej fázy Európskej ligy proti silnému protivníkovi. Hneď na úvod, doma na Pasienkoch, ich totiž čaká Athletic Bilbao, teda klub z krajiny uradujúcich majstrov Európy aj sveta.

Pre slovenského majstra to bude teda zaťažkávajúca skúška. Najmä preto, že v domácej lige to v poslednej dobe nie je ono. Belasí sa trápia, neskórovali už tri zápasy, naposledy sa tešili z troch bodov pred mesiacom proti Banskej Bystrici. Odvtedy prišla len bezgólová remíza so Zlatými Moravcami, prehra v Ružomberku a opäť zápas bez korenia futbalu proti Nitre, uplynulý víkend.

Tréner Weiss tak pochopiteľne nebol spokojný, ale duel Európskej ligy bude o niečom inom: "Určite v podvedomí hráčov ako aj nás všetkých v klube, pretože je to 'iná káva' ako naša domáca súťaž, aj keď ani tú samozrejme nepodceňujem. Náboj, duch, atmosféra, diváci či televízne prenosy, všetko je úplne iné, na vyššej úrovni. Z tohto pohľadu je automotivácia hráčov aj trénerov oveľa prirodzenejšia," povedal pred zápasom.

Šancu v zápase nastúpiť nemá obranca Čikoš, ktorý bude mimo určite, otázny je Žofčák, či Pauschek. Kapitán tímu by ale mal byť v poriadku. Smolu v tejto sezóne na medzinárodné merania síl na klubovej úrovni má Juraj Halenár, ten odohral zatiaľ len necelý domáci súboj proti Tobolu Kostanay. Odvtedy pauzoval pre červenú kartu i administratívnu chybu, tentokrát je jeho štart otázny kvôli zraneniu. Weiss ale verí, že k dispozícii napokon bude. V dobrom svetle sa už ukazoval aj Ivana.

"Dúfame, že sme už nabrali nejaké skúsenosti, na základe videa vieme, čo nás asi čaká. Ak by sa nám podarilo uhrať podobný výsledok ako s Rímom, bolo by to fantastické," zhodnotil šance obranca Martin Dobrotka a dodal, na koho si treba najviac dávať pozor: "Majster sveta, to hovorí za všetko. Je nielen silný vo vzduchu, ale i dobrý technik, komplexný hráč," rozhovoril sa o útočníkovi Llorentem jeden z dvojice najväčších hrdinov dvojzápasu proti AS Rím.

Španieli si budú chcieť napraviť reputáciu z neúspešných dvoch zápasov v Primere División. Najprv nedokázali vyhrať doma s nováčikom z Vallecana (1:1) a cez víkend prehrali na ihrisku Espanyolu Barcelona, kde na hosťovanie putoval pred sezónou aj slovenský reprezentant Vladimír Weiss, hoci boli lepším mužstvom (1:2). Zverenci trénera Marcela Bielsu, ktorý je pre kormidelníka Slovana Vladimíra Weissa st. jedným z najlepších trénerov na svete, preto budú chcieť jednoznačne uspieť.

Navyše, nedarilo sa im ani v príprave. Zatiaľ to teda v ligovej tabuľke stačí po dvoch odohraných kolách na 14. miesto. V pohároch im to v tejto sezóne zatiaľ regulérne dopriate nebolo, ale postup sa ráta tak, či tak. Bilbao sa stretlo v 4. predkole EL s Trabzonsporom, ale po bezgólovej remíze sa odveta nehrala, turecký vicemajster bol preradený rovno do základnej fázy Ligy majstrov na úkor Fenerbahce Istanbul. Káder Bilbaa tvoria s výnimkou venezuelského reprezentanta Fernanda Amorebietu (jeho rodičia ale boli Baskovia taktiež) výlučne Španieli, hrdí a pyšní Baskovia s parádnou technikou. Bielsovi bude v zostave chýbať Ander Herrera, ktorý pauzuje pre poranené koleno. Podrobí sa operácii, ale dlžka absencie známa nie je. Mimo bude aj San José.

Tréner Marcelo Bielsa sa okrem iného vyjadril aj k spomínaným absenciám: "Viem, že sú to pre nás dôležité absencie, ale verím, že mužstvu sa podarí odviesť dobrú prácu a poradia si aj bez nich. Faktom je, že hráči, ktorí dostanú šancu sa im nevyrovnajú vo všetkom, ale ten kto nastúpi namiesto Herreru, musí zabrať," reagoval argentínsky odborník. "Posledný zápas s Espaňolom nám nevyšiel podľa predstáv, ale výsledok z polovice ovplyvnili moje rozhodnutia. Zlyhali moje rozhodnutia, takže preberám zodpovednosť na seba. Samozrejme, každá prehra vytvára nespokojnosť. Teraz je dôležité, aby sme neprepadli negatívnym náladám a nastúpili na víťaznú vlnu."

Vzájomné duely mužstvá neevidujú, skúsenosti so španielskym futbalom ale Slovan narozdiel od Bilbaa má. Bratislavčania doteraz odohrali päť duelov s tímami z Pyrenejského polostrova, z ktorých vyhrali iba jediný, dvakrát remizovali a dvakrát prehrali. Na domácej pôde v roku 1972 proti Las Palmas prehrali 0:1 a v 1991-tom s Realom Madrid 1:2. Jediný víťazný duel proti španielskemu mužstvu sa tak datuje do roku 1969, nestačila vtedy na Slovan Barcelona.

Duel na Pasienkoch začína o 19:00, hlavným rozhodcom bude Izraelčan Yefet.

Pařížané letos nakupovali možná jako nikdo v Evropě. Chtějí se blýsknout a sbírat úspěchy. Byť možná bude Evropská liga trochu na vedlejší koleji, jelikož hlavní bude úspěch na domácí scéně, cílem je rozhodně postoupit ze základní skupiny. V Parku princů na úvod přivítají bohatý rakouský klub ze Salzburgu.

Zhruba 90 miliónů euro letos PSG stihlo utratit za letní posily. Přičemž skoro polovinu ho stál Argentinec Javier Pastore z Palerma. Šejkové z Arabského poloostrova z miliardářské společnosti Qatar Sports Investments to zkrátka se sbíráním trofejí jako na běžícím páse myslí opravdu vážně.

I Salzburg má ovšem bohaté majitele. Světoznámá společnost Red Bull do tohoto fotbalového klubu rovněž investovala nemalé prostředky. Jenže ve fotbalové Evropě zatím zůstává neznámý. Prosadit se nějak více se mu zatím nepodařilo. "Upřímně, ani já o tomto klubu toho moc nevím," volil upřímná slova obránce Zoumana Camara.

Loni se PSG podzimní sezóna hodně vydařila, včetně účasti v Evropské lize. Svojí skupinu v konkurenci Sevilly a Dortmundu vyhrálo s dvanácti body na kontě. Jeho pouť ztroskotala až v osmifinále na Benfice Lisabon. "I když všichni říkají, že Salzburg nebude jednoduchý soupeř, my si dáme pozor na všechny ve skupině," dodával Camara.

Minimálně musejí mít domácí strach z aktuálních výsledků rakouského celku. Ten vévodí rakouské lize bez prohry. Od 14. července ze třinácti utkání podlehl jen jednou na půdě Omonie Nikśoie. Pařížané na tom nejsou rovněž vůbec špatně, v Ligue 1, kterou nevyhráli od roku 1994, se drží s čelem tabulky.

Jak Camara mluvil o Salzburgu, tak podobná slova pronesl k Paříži kouč Ricardo Moniz. "Je to silný tým, samozřejmě. Ale nejsem z něho nijak ohromený. Je určitě rozdíl motivovat se na zápas proti Baumgartenu nebo Matterburgu než proti PSG. My tam ale chceme ukázat, že se mu můžeme rovnat," prohlásil.

Alkmaar letos hýří sebevědomím a určitě by rád navázal na úspěšnou sezónu, kde vybojoval v nejvyšší soutěži cenný titul. Nyní prozatím kráčí podobnou cestou, v pěti duelech Eredivisie prohrál pouze jednou se silným Twente a jinak drtí soupeře rozdílem třídy. Naposledy jeho sílu poznal Arnhem, který si domů odvezl debakl 0:4. Navíc má AZ i v Evropské lize celkem přijatelný los.

Ukrajinský Charkov, rakouská Austria ani švédské Malmö nepatří do sekce věhlasných klubů a proto je holandský celek v této skupině jasným favoritem. Nicméně loni byl též považován ve své skupině za mírného favorita a nakonec shořel jako list papíru, na postup neměl sebemenší šanci. Jeho skupina ale byla o poznání složitější. Alkmaar ale nesmí podcenit ani švédské Malmö, ve kterém chytá český gólman Dušan Melichárek.

Malmö totiž nemělo vůbec daleko do Ligy mistrů. Ve třetím předkole vyřadilo Rangers a nebýt nepovedeného duelu v Záhřebu, jisté by postoupilo. Na domácí scéně se však loňskému švédskému mistrovi až zase tolik nedaří, nachází se až na osmém místě a pokud by mělo velké štěstí, tak by se ještě mohlo teoreticky poprat o čtvrtou pozici. Trenér Gertjan Verbeek neměl podle jeho vlastních slov čas podrobně zkoumat soupeře.

"Naší největší šancí je vštípit soupeři naší hru. Samozřejmě jsem viděl několik videí, ovšem chtěl bych mít o Malmö více zpráv. Dobře víme, že z nás bude mít respekt, ale ne strach. Malmö je velice dobře připraveno po fyzické stránce a zřejmě nastoupí v rozestavení 4-4-2," uvádí Verbeek. Nejvíce zpráv si vzal určitě od švédského záložníka ve službách AZ Rasmuse Elma, který by určitě měl nastoupit hned od začátku.

"Pochopitelně bude mít tento duel pro mě jako pro Švéda speciální náboj. Malmö předvádí velice nevyrovnané výkony, jednou dokáže porazit skotské Rangers a podruhé prohraje v lize s Gefle," pokazuje Elm na mírné problémy soupeře. Kouč Verbeek bude postrádat trio důležitých hráčů Maartena Martense, Ruuda Boymanse a brankáře Joey Didulicu, avšak i bez nich je Alkmaar považován za mírného favorita.

Austria Vídeň přivítá na úvod v Generali Areně nevyzpytatelný Metalist Charkov a bude pokud možno navázat na úspěšnou, již šestizápasovou domácí neporazitelnost v evropských pohárech.

Vídeňská Austria, jež se už několik let neúspěšně potýká a soupeří se svým městským rivalem Rapidem a především pak s bohatým Salzburgem, neprožívá zrovna nejšťastnější období. Od zisku posledního mistrovského titulu už uplynulo dlouhých pět let, a jak se zdá, tak na zaběhnutém pořádku rakouské Bundesligy by se ani nadále nic měnit nemělo.

Domácí tým si je před utkáním vědom kvality a síly soupeře. "Je nám jasné, že když budeme chtít proti tomuto týmu uspět, tak musíme mít den, kdy nám bude všechno klapat - dobrá připravenost na utkání, vůle vyhrát, schopnost držet míč a k tomu tolik potřebné štěstí. Pokud se všechny tyto vlastnosti sejdou, tak můžeme být úspěšní," vysvětluje trenér Karl Daxbacher. Ten by měl mít kromě Juna s Mallym k dispozici všechny hráče.

Co se týká Metalistu, tak ten prožívá přímo snový start do nového ročníku. Svěřenci Mirona Markeviche jsou po osmi odehraných kolech na skvělé třetí příčce za dvojicí velikánů Dynamo Kyjev - Šachtar Doněck. Ba co víc, tak společně se suverény Premier Ligy dokonce nemají na svém kontě jedinou porážku, zápis sice "kazí" hned čtyři nerozhodné výsledky, ale i tak si mohou po začátku sezóny v Charkově pogratulovat.

Hosté mají vzácně vyrovnanou ofenzivní a defenzivní stránky hru. Útočení je však Metalistu přece jen o něco bližší a koneckonců se není ani čemu divit. Podstatnou porci branek obstarává spolupráce brazilské dvojice Cleiton - Taison, kterým zdatně sekunduje Argentinec Cristaldo. "Chceme se prezentovat stejným způsobem jako vždycky, nemůžeme si dovolit hrát jinak. Budeme se snažit hrát ofenzivně, jak jen nám to soupeř dovolí," vyhlíží hostující stratég , jemuž by měl z důležitých hráčů scházet pouze Dević.

Pozitivní vstup do nového ročníku Evropské ligy je pro každý zůčastněný celek důležitý a jinak tomu nebude ani v duelu mezi belgickými Bruggami a slovinským Mariborem. Díky domácímu prostředí jsou favoritem zápasu Bruggy a očekává se, že belgický tým začne nový ročník tříbodovým vítězstvím.

Společně s Bruggami a Mariborem jsou ve skupině H také celky Birminghamu a Bragy. Na postup ze skupiny si brousí zuby všechny čtyři celky. Největším favoritem je portugalská Braga, která si loni zahrála finále této soutěže.

Bruggy sehráli před postupem do hlavní fáze hned dvě předkola. Ve třetím dokázali přejít s přehledem přes ázerbajdžánský Qarabağ a ve čtvrtém přes Zestofani, kde Bruggy rozhodly v prvním duelu na domácím hřišti, ve kterém zvítězili 2:0. Maribor vypadl ze třetího předkola Ligy mistrů s Maccabi Haifou a ve čtvrtém předkole Evropské ligy dokázal překvapivě vyřadit skotský Rangers.

Ve slovinské lize se Mariboru daří a po osmi kolech je na první pozici se ziskem 19ti bodů. Formu z domácí soutěže si tak chce přenést také do Evropské ligy. V posledním duelu zvítězil doma vysoko 5:2 nad Celje. Také Bruggám se v Belgii poměrně daří. Po šesti kolech ztrácí na čelo jediný bod a v generálce na toto utkání Bruggy zvítězili v Mechelenu 1:2.

K utkání proti Mariboru hovořil na konferenci obránce Brugg Carl Hoefkens. "Nemůžeme rozhodně podcenit soupeře, jakým je Maribor. Pro nás to bude hrozně těžké utkání, ale chceme ho zvládnout. Každý tým chce do nové soutěže vstoupit úspěšně a my ani Maribor určitě nejsme výjimky. Navíc pokud chceme na postup ze skupiny myslet, měli bychom doma Maribor porazit," prohlásil Hoefkens.

Na druhé straně se vyjádřil útočník Dalibor Volas. "Momentálně se nám v lize daří a mě se daří střílet góly. Chtělo by to se prosadit i v pohárové Evropě. Rozhodně nejedeme do Bruselu na výlet, ale chceme bodovat. To je náš jasný cíl. Jedeme si minimálně pro bod, ale za tři bychom se určitě nezlobili."

Na straně domácích bude v zápase chybět Bjorn Vleminckx a také Fires Deschilder. Oba dva trápí lehké zranění, které jim nedovolí nastoupit. Na straně Mariboru je hlášena pouze jedna absence, chybí Jovan Vidović. Oba celky by tak měly nastoupit do utkání téměř v kompletních sestavách.

Bez majitele Carsona Yeunga, který nakonec nedostal svolení vycestovat z Hong Kongu, a po mizerném startu do nového ročníku vyráží Birmingham ke svému premiérovému představení ve skupinové fázi kteréhokoliv evropského poháru. Přesto si nejspíš můžeme být jisti entuziasmem druholigisty, jenž se střetne rovnou s posledním finalistou této soutěže.

Z čistě pragmatického hlediska se ovšem Birminghamu účast v Evropské lize a šest zápasů navíc "do krámu" příliš nehodí. Raději by se totiž soustředil na domácí soutěž, kde je zatím se sedmi body po pěti zápasech přesně na pomezí horní a dolní poloviny tabulky. Naposledy navíc Brum přejeli Millwall a určitě by teď neradi vypadli z rytmu v měření sil s nedávným finalistou Evropské ligy. Braga je ke všemu rozjetá - v domácí soutěži třikrát po sobě vyhrála, přičemž v celém ročníku inkasovala jen jedinkrát a dál zůstává neporažena. Přes Young Boys ovšem do skupinové fáze postoupila o mnoho méně přesvědčivě než její sok. Pomohly jí akorát dva góly z venkovního prostředí.

"Pokud se podíváte na náš rozpis, prakticky až do Vánoc hrajeme dvakrát do týdne," upozorňuje manažer anglického celku Chris Hughton, ale zároveň akcentuje i atraktivitu soubojů v evropských pohárech, "jestli bychom se obešli bez těchto zápasů navíc? Ano, samozřejmě, ale jsme tu, a jakmile jste začleněni do takových utkání, je vzrušující v nich účinkovat."

To ostatně platí i pro Bragu, která se může považovat za posledního vítěze zaniklého Intertoto Cupu (2008) a i kvůli tomu rovněž za pohárového specialistu. Vždyť loni zvládla vyřadit dokonce Liverpool, aniž by od něj inkasovala. A vůbec postup až do finále znamenal velkou senzaci. Ten samý úspěch by si Portugalci při jubilejní 90. sezoně v klubové historii určitě mile rádi zopakovali. Na St. Andrews se tedy nebudou ničeho lekat a patrně nastoupí v odvážné formaci 3-4-3. Minimálně ze střídačky by se na plac mohl podívat legendární Nuno Gomes, kterého jako volného hráče Braga ulovila teprve nedávno. Už však o víkendu stihl dvěma góly sestřelit Gil Vicente.

Birminghamu bude chybět vysoký útočník Nikola Žigić, naopak Marlon King sice v týdnu vynechal trénink, teď však bude připraven nastoupit.

Pořádné obsazení nalosovala UEFA do skupiny I. Atlético Madrid a Celtic, to jsou soupeři, se kterými si to Udinese společně s Rennes postupně rozdají po svém vzájemném zápase. Zatímco domácí tým by si rád spravil chuť po vyřazení z kvalifikace Ligy mistrů alespoň v Evropské lize, Rennes by rádo potvrdilo dobrou formu.

Italové ve 4. předkole Ligy mistrů nehráli se slavným Arsenalem úplně špatnou partii. Když si navíc z Londýna vezli celkem nadějný výsledek, byť prohru 0:1, a v odvetě se dokonce ujali vedení, byl senzační postup rozhodně na místě. Nepodařilo se. Konečná porážka 1:2 znamenala jen účast v Evropské lize.

A v ní to nebudou mít svěřenci trenéra Francesca Guidolina vůbec lehké. Předloňský mistr této soutěže Atlético, vicemistr skotské ligy a bouřlivý Celtic, ve Francii dlouho na špici se držící Rennes. "Bude hodně těžko kvalifikovat se dál," potvrdil srbský záložník Dušan Basta. "Víme, že Rennes je dobrý tým. Očekávám tvrdý souboj."

Právě jeho trefa z úvodního kola Serie A na půdě Lecce poslala jeho tým do vedení. Udinese nakonec vyhrálo 2:0. "Bylo pro nás důležité začít sezónu dobře," oddychl si po utkání Basta. "Nyní se o to samé pokusíme i v Lize mistrů. Skupinu s těmito soupeři stejně bereme tak jako kdybychom hráli Ligu mistrů."

Rennes si účast v Evropské lize muselo zařídit přes dvě kvalifikační kola, nemělo s nimi však příliš velké problémy. Gruzínské Metalurgi Rustavi a srbská Crvena Zvezda neuhrála s francouzským celkem ze čtyř zápasů ani remízu. I v lize se navíc SRFC daří, s deseti body na kontě drží krok s elitou Ligue 1.

Kouč Fréderic Antonetti musí mít navíc velkou radost z posledního výsledku, jeho hoši totiž dokázali skolit venku Marseille 1:0. "Soustředili jsme se hlavně na obranu a byli jsme odměněni. Musíme tuhle výhru přenést i do čtvrtečního utkání, které pro nás bude hodně těžké," měl radost forvard Victor Montaňo. "Doufáme, že takhle budeme pokračovat."

Jeden z nejzajímavějších zápasů celého úvodního kola základních skupin Evropské ligy. Celtic Glasgow už delší dobu nedokáže konkurovat nadprůměrným evropským celkům a je v tomto souboji přeci jen mírným outsiderem. Do této fáze se totiž dostal pouze díky vyloučení švýcarského Sionu, který oba duely 4. předkola odehrál s několika nepovolanými hráči. A nebýt jich, možná by zelenobílí uspěli, proto je jejich účast přeci jen oprávněná.

Ovšem v souboji se španělským celkem se mu přeci jen až zase tak velké šance nedávají, navíc se představí na jeho půdě. V lize svěřencům kouče Neila Lennona prozatím patří druhé místo o bod za jezdci s Rangers, se kterými se navíc utká tento víkend a o náročný program je proto postaráno. Mírnou výhodou pro hosty může být nerozehranost španělského celku, kvůli stávce La Ligy totiž odehrál pouze dva zápasy.

Skotský celek o postupu do další fáze příliš reálně mluvit nemůže, v těžké konkurenci italského Udinese a francouzského Rennes to v současném rozpoložení podle mnohých odborníků asi nevyjde. Navíc v prvním duelu budou Lennonovi scházet kapitán Scott Brown a hvězdný útočník Anthony Stokes. "Rozhodně jsme za tuto možnost rádi a velmi si ceníme toho, že můžeme tuto soutěž hrát a pro úspěch uděláme všechno," uvádí Lennon.

Navíc je optimisticky naladěn a těší na každé odehrané utkání. "Když se podíváte na naší skupinu, tak má opravdu fantastické složení a každý zápas pro nás bude dobrou zkušeností, můžeme se těšit na neskutečně vyrovnané souboje." O ambicích Celticu hovoří skromně. "Dobře víme, že Atlético je favoritem skupiny a pak se uvidí. Bylo by hezké, kdybychom se kvalifikovali do dalšího kola, čeká nás však těžká zkouška."

Velmi sebevědomě působí na opačné straně obránce španělského celku Miranda, který nepochybuje o výhře. "V přípravě na čtvrteční utkání jsme viděli video ze zápasu soupeře a já věřím, že máme silnější celek a také bychom měli vyhrát. Na druhou stranu ale musíme být opatrní, Celtic nemá rozhodně špatný tým a umí udeřit v každý moment, trestá chyby. Proto je koncentrace potřebná od první do devadesáté minuty," doplňuje Miranda.

Blízko byli letos fotbalisté Macaabi Haify tomu, aby si podruhé ve své historii zakopali Ligu mistrů. Jenže po prohraném penaltovém rozstřelu v Genku musí vzít jako cenu útěchy Evropskou ligu. Hned na úvod na svém hřišti přivítá papírově asi nejslabšího protivníka z Kypru - AEK Larnaku.

Takže pro svěřence trenéra Elišy Leviho je důležité dobře začít. Pak už totiž ve skupině číhá zkušený matador v evropských pohárech Steaua Bukurešť a největší favorit skupiny Schalke 04. Možná že vypadnutí s Genkem navíc domácí postihlo docela tvrdě a tým se z toho vzpamatovává ještě doteď.

Byť má izraelská liga za sebou jen tři kola, nachází se Maccabi se čtyřmi body na kontě až na devátém místě tabulky s již pětibodovou ztrátou na vedoucí Maccabi Tel-Aviv. Od vyřazení si připsal jen jednu remízu a naposledy podlehl na hřišti FC Ashdodu 0:1. Larnaka na tom ale není o moc lépe, v kyperské lize má na kontě jen dva body.

S přemožitelem Mladé Boleslavi ze 3. předkola se však musí jednoznačně počítat. Od půlky července, kdy nastoupil do sezóny kvalifikací na Evropskou ligu, drží sérii neporazitelnosti už osm zápasů. Přitom ze 4. předkola dokázal AEK vyřadit i jeden z nejslavnějších severských celků Rosenborg Trondheim.

Nizozemci Gregoor van Dijk, střelec obou gólů proti Rosenborgu v odvetě, ve které Larnaka zvítězila 2:1, a Edwin Linssen, to jsou borci, na které by si mělo Maccabi dát obzvláště dobrý pozor. Oba jsou totiž ve skvělé formě. Domácí se přitom budou muset obejít bez suspendovaného beka Itzaka Cohena, kterého sudí Howard Webb vyloučil v odvetném utkání s Genkem.

Steaua Bukurešť má v domácím utkání se Schalke o starost navíc. UEFA totiž rozhodla, že Národní stadion v rumunské metropoli nesplňuje požadované parametry a zápas se tak odehraje na náhradním místě. To je však především pro fanoušky Königsblauen nepříjemné, neboť byl vybrán stadion až v daleké Kluži.

Jeden z nejslavnějších rumunských klubů byl v předchozích letech pravidelným účastníkem Ligy mistrů, poslední dobou se však Steaua trápí, a tak jsou v Bukurešti rádi alespoň za mladší sestru slavnější předchůdkyně - Evropskou ligu. V té se zatím rumunskému celku nedaří podle představ a v Bukurešti tam mají před třetím pokusem v této soutěži rozhodně co napravovat.

Domácí si pochvalují soupeře, utkání si chtějí především užít, ale v mysli už mají i postup ze skupiny. "Dostali jsme hratelné soupeře, určitě máme možnost přezimovat v evropských pohárech. Vedle Schalke, které je jednoznačným favoritem na postup můžeme zbývající dva soupeře porazit, čímž bychom si zcela jistě vysloužili účast i v jarní části evropských pohárů," zhodnotil kapitán Ciprian Tătăruşanu. Steaua by měla jít do utkání v nejsilnější možné sestavě.

Se změnou místa výkopu si naopak nic nedělali na Schalke. "Je to pro nás nepříjemné, ale frustrující to musí být především pro naše fanoušky," je přesvědčen sportovní ředitel Horst Held, jehož tým neskrývá před soupeřem přirozený respekt. "Steaua je pořád jedním z nejlepších klubů v Rumunsku. Čeká nás zkušený tým, který ví, co má hrát a jenž je úplně někde jinde, než náš poslední soupeř HJK Helsinky,"prohlásil kouč Ralf Rangnick.

Recept na úspěch potom hovoří jasně. "Musíme hrát velmi dobře v obou pokutových územích, potřebujeme předvést kvalitní, zodpovědný výkon. Naším cílem je pochopitelně vítězství," přiznal hostující lodivod, jemuž přidělávají starosti brankáři. Jednička Fährmann má potíže s vazy v kotníku a jeho start tak je vážně ohrožen. "Jsem optimistický," hlesl o svém zdravotním stavu Fährmann. Kdyby náhodou bývalý hráč Eintrachtu přece jen nemohl chytat, tak se mezi tři tyče postaví nadějný mladíček Lars Unnerstall.

Polský mistr Wisla Krákow touží po vyřazení z předkola Ligy mistrů po nápravě a v Evropské lize se bude chtít porvat o postup. Na úvod jí čeká odpadlík z předkola milonářské soutěže, totiž dánské Odense.

V Polsku samozřejmě vrcholí přípravy na nastávající evropský šampionát, ale ještě než se tak stane, mohou si diváci vychutnávat působení svých klubů v evropských pohárech. Loni předvedla parádní tažení Evropskou ligou Poznaň a letos se o něc podobného pokusí i Wisla Krákow. Ve společnosti s Odense, Twente a Fulhamem tu jisté šance jsou. Z hlediska postupových ambicí je domácí zápasu proti dánskému OD velmi klíčový.

Odense v kvalifikaci předvádělo skvělé výkony, nejprve vyřadilo Panathinaikos, když v Řecku v krásném zápase vyhrálo a v dalším kole pro změnu porazilo Villarreal na domácím hřišti 1:0. Bohužel pro dánský klub, Villarreal doma výsledek zvrátil a po výhře 3:0 postoupil do Ligy mistrů. Na Odense tak "jen" zbyla Evropská liga. Trenér Odense Henrick Clausen však věří, že je v silách jeho týmu postoupit do vyřazovacích bojů.

"Wisla Krákow je fantastický tým, nejsem si jist, zdali o nich spousta lidí slyšelo ale mají skvělý tým, jeden z nejlepších v Polsku," sklonil poklonu soupeři trenér Clausen. Tomu budou v Polsku chybět Jacob Schoop a Kalilou Traori, oba mimo hru kvůli zranění. Bashkin Kadrii zase kvůli disciplinárnímu trestu.

Letos se z holandské Eredivisie do základních skupin Evropské ligy probojovaly hned tři celky a Twente se střetne na úvod s velice těžkým protivníkem. Anglický Fulham musel projít téměř všem předkoly, do soutěže se totiž dostal díky cenně fair play, ovšem jako celek Premier League má obrovskou sílu. A holandský vicemistr bude mít úlohu vskutku těžkou. V minulém kole totiž poprvé na domácí scéně ztratil body.

A to proti sobě neměl úplně těžkého protivníka, Roda Kerkrade se totiž do té chvíle hodně trápila. Díky prohře Enschede kleslo dokonce na třetí příčku o skóre za Alkmaar a o bod za Ajax. Nicméně teď má na stánku Craven Cottage určitě velkou motivaci věhlasného soupeře porazit. Fulham po čtyřech odehraných kolech totiž nic světoborného nepředvedl a se dvěma body se krčí na osmnácté sestupové pozici, jeho forma tak není zrovna nejlepší.

Speciální náboj bude mít duel pro útočníka, který byl hvězdou Twente a bez kterého si Enschede bude zvykat velice těžko. V minulém kole na hřišti nebyl a holandský celek právě prohrál. Kostaričan Bryan Ruiz byl totiž v poslední den přestupového období prodán do Fulhamu za více než deset miliónů liber a odbyl si svou premiéru v zápase s Blackburnem. Jenže jeho premiéra příliš povedená nebyl. ¨

Kouč Fulhamu Martin Jol ho ale obhajuje. "První zápas v Premier League je vždy velice obtížný. V tomto utkání zřejmě Ruiz nastoupí do druhé půle, nyní počítám s Mousou. Máme totiž na regeneraci dva dny a já ho chci využít hlavně v anglické lize," vysvětluje svůj krok. "Zatím měl problémy s tempem, často ztrácel balóny, vše je ale o zvyku," dodává. Jol by měl už do hry poslat Bobbyho Zamoru, který v minulých dnech odpočíval.

Záložník Enschede Wout Brama se na vystoupení na anglické půdě velice těší. "Proti anglickým celkům je vždy v nedohlednu zisk bodů, hlavně na jejich půdě. Fulham má potřenou dynamiku, rychlost a sílu, proto my musíme hodně často držet balón na vlastních kopačkách a nesmíme nabídnout soupeři, aby tvořit svou vlastní hru. To je asi jediná cesta, jak můžeme soupeře s velkým počtem fanoušků v zádech porazit," prohlásil.

Sturm Graz, jehož trenér Franco Foda je čím dál tím více spojován s rakouským národním týmem, se v prvním zápase střetne s Lokomotivem Moskva. Ten nabral v poslední době druhý dech, a tak rozhodně nepojede do Rakouska bez ambicí.

Foda je žhavým kandidátem na uvolněný post, který po neúspěšné kvalifikaci na Euro 2012 dobrovolně opustil Dietmar Constantini. Současný kouč Sturmu už měl údajně dokonce obdržet od předsedy svazu nabídku. "K žádnému rozhovoru nedošlo. V současné době jsem smluvně vázán ve Sturmu, a na tom se v nejbližší době nic nezmění," uvedl věci na pravou míru domácí kormidelník.

Domácí celek poté, co v uplynulé sezóně získal mistrovský titul vstupoval s velkým očekáváním do kvalifikace o Ligu mistrů, úvodní nadšení však brzy po vyřazení od BATE Borisov vystřídal pouhý zmar. "Nyní jsme v Evropské lize, kde chceme v mezinárodní konkurenci obstát se ctí,"vysvětlil Foda. "Musíme se snažit hrát v každém zápase tak, jako kdyby šlo o vyřazovací duel. Pokusíme se pro úspěch udělat maximum," dodal.

A když Sturm Graz půjde do utkání s vědomím vysoké porážky v domácí soutěži, tak na druhé straně u Lokomotivu je tomu úplně naopak. A nejde jen tak o ledajakou výhru, ale svěřenci Josého Couceira si vyšlápli přímo na obhájce titulu Zenit Petrohrad, kterému nadělili na zpáteční cestu slušné čtyři kousky. Lokomotiv si tak před poslední čtvrtinou soutěže drží vysoké ambice.

"Jsou to dobří hráči. Jde o rychlé, kompaktní a atletické mužstvo, jež se spoléhá na tři extrémně nebezpečné útočníky," zakončil Foda. Co se týče absencí, tak jednoznačně hůře jsou na tom domácí. Mimo hru je brankářská jednička Gratzei, dále pak Koch, Säumel a ofenzivní pilíř Kienast. Na druhé straně nejsou k dispozici středopolaři Tarasov, Ivanov a Torbinski.

Znovu po roce se proti sobě ve skupině L postaví celky Anderlechtu Brusel a AEK Atény. V minulé sezóně vyšla vzájemná konfrontace lépe belgickému celku a na domácím hřišti bude i tentokrát proti řeckému týmu favoritem. Oba dva jsou ve skupině L spolu s Lokomotivem Moskva a Sturmem Graz, kteří si to rozdají v prvním kole mezi sebou.

Stejně jako v minulé sezóně i tentokrát svedl los základních skupin Evropské ligy k sobě Anderlecht Brusel a AEK Atény. V minulém ročníku vyšla konfrontace lépe Anderlechtu, který na domácím hřišti vyhrál nad AEK vysoko 3:0 a v Aténách poté uhrál remízu 1:1. Za podobný průběh by se rozhodně belgický tým nestyděl ani letos.

Oba dva týmy se dostaly do základních skupiny ze čtvrtého předkola. Anderlech sti ve dvou vyrovnaných zápasech těsně poradil s tureckým Bursasporem, AEK Atény postoupilo v prodloužení druhého utkání přes Dinamo Tbilisi.

Generálka na tento duel vyšla Anderlechtu na výbornou. Na domácím hřišti si poradil 2:0 s Kortrijkem a udržel si tak kontakt se špičkou belgické ligy. AEK by mohlo mít menší problémy s nerozehraností, protože díky komplikacím se v řecké lize odkládají některé zápasy a poslední hraný duel AEK tak byl zmiňovaný zápas proti Dinamu Tbilisi, který se odehrál už před třemi týdny.

Zajímavé bude sledovat, jak si Anderlecht poradí s absencí Romela Lukaka, který odešel jako veliký talent do anglické Chelsea. Na tiskové konferenci se k zápasu vyjádřil záložník domácích Roland Vargas. "Cítím se v klubu skvěle a s mým zraněním mi všichni ohromně pomáhají. Doufám, že už brzy budu moci zasáhnout také do Evropské ligy a pomoci klukům k postupu," řekl Vargas. Ten má nyní problémy s křížovými vazy v koleni.

"AEK je houževnatý soupeř, ale pro nás je povedený start v soutěži jasnou prioritou. Na domácím hřišti chceme porážet každého soupeře a doufám, že se nám podaří proti Aténám zvítězit," dodal 24-letý Vargas, který do Anderlechtu přišel v létě od největšího rivala z Brugg.