FA Cup Anglie - FA Cup

Šance na veskrze dokonalou sezonu v podání Manchesteru City stále žije. Obhájce ligového titulu si totiž ve Wembley dokázal v semifinále FA Cupu poradit s Brightonem a po výhře 1:0 postupuje do finálového boje o druhou trofej sezony, v níž stále drží šanci na zisk všech čtyř možných prvenství. Týmu Pepa Guardioly k tomu stačí zvládnout "jen" posledních dvanáct zápasů sezony a doposud nedostižný úspěch bude jejich.

O jediný gól večera se v sobotu hned na úvod utkání postaral Gabriel Jesús, ovšem po zbytek zápasu Citizens nebyli tím obvyklým dominantním ofenzivním gigantem, což mělo za následek o poznání vyrovnanější a dramatičtější zápas, než jaký fanoušci Manchesteru po takto povedeném vstupu do zápasu očekávali. Přesto i díky výtečnému zásahu Laporteho na brankové čáře zvládl Guardiolův tým udržet vítězství až do konce a svou 22. výhrou z posledních 23 soutěžních zápasů si zajistil finálovou účast na konci sezony v polovině května.

Oproti poslednímu ligovému kolu s Cardiffem udělal Pep Guardiola hned sedm změn v základní sestavě a vůbec prvního startu od listopadu loňského roku se dočkal i uzdravený Benjamin Mendy, zatímco na hrotu naskočil při absenci zraněného Sergia Agüera Gabriel Jesús. A byl to právě brazilský forvard, kdo již ve čtvrté minutě zápasu otevřel skóre, když mu po vyvedené týmové akci naservíroval perfektní pobídku Kevin de Bruyne a Jesús v hloubi šestnáctky se svým hlavičkovým zakončením nezaváhal.

Na brzké vedení však Citizens nenavázali a po celý zbytek první půle byl k viděný nepříliš záživný fotbal, který ozvláštnila snad jen potyčka Kylea Walkera s Alirezou Jahanbakshsem, již nakonec musel rozsoudit až videorozhodčí a oba hráči uviděli po žluté kartě. Po změně stran už Walker do hry nezasáhl, neboť jej Guardiola stáhl výměnou za Danila.

Do druhé půle již měli lepší nástup hráči Brightonu, kteří si ve svém prvním semifinále FA Cupu od roku 1983 rozhodně neudělali ostudu a mocně sahali po vyrovnání. V 54. minutě k němu měl obzvláště blízko Glenn Murray po vyhraném hlavičkovém souboji Shanea Duffyho, avšak skákající míč před útočníkem Seagulls na poslední chvíli dokázal odvrátit Aymeric Laporte. Také ve zbytku utkání byli aktivnější svěřenci Chrise Hughtona, zatímco jeho protějšek Guardiola zarytě bránil vedení defenzivními střídáními Stonese s Fernandinhem, což se mu nakonec podařilo a závěr zápasu si již Citizens bez větších potíží pohlídali.

Soupeřem Citizens ve finále bude vítěz nedělního klání mezi Watfordem a Wolverhamptonem.

Neúprosný zápasový harmonogram však pokračuje dále a Manchester si své působení v Londýně protáhne ještě o další zápas, neboť v nadcházejícím čtvrtfinále Ligy mistrů narazí na Tottenham. Když se ještě domácí zápasy Spurs hrály ve Wembley, zvládli Citizens vybojovat hubené ligové vítězství 1:0, avšak nyní je čeká další výzva v podobě soupeřova zbrusu nového stadionu. V předešlých ročnících Ligy mistrů bylo právě čtvrtfinále pro Manchester konečnou.