Základní skupinou prošla Argentina, na rozdíl od některých fotbalových velmocí, jako nůž máslem a neztratila ani jediný bod. Jenže tentokrát si už žádné zaváhání dovolit nemůže a opět musí za každou cenu hrát na vítězství. V osmifinálovém klání na ní čeká přijatelné Mexiko.

Svěřencům trenéra Aguirreho kromě vlastních fanoušků téměř nikdo nevěří, pro většinu nestranných příznivců jsou už dávno odepsaní. I proto ale mohou Mexičané hrát v poklidu a pod minimálním tlakem. Svůj úkol na turnaji již splnili a popáté v řadě si zahrají osmifinále, což je série, kterou se nemůže pyšnit například ani právě Argentina.

Tato skutečnost ale nyní téměř nic neznamená, jelikož Argentinci jedou na vítězné vlně a neúspěch nepřipadá v jejich případě v úvahu. Vždyť nelehkou skupinu, v níž nebylo výrazně slabšího protivníka, prošli bez zaváhání. Tři body vybojovali jak proti Nigérii, tak následně také s Jižní Koreou a Řeckem. Do posledního zápasu navíc trenér Maradona poslal v podstatě "béčko". Příležitost ukázat se měli také hráči, kteří do té doby seděli většinou jen na lavičce a příliš prostoru zřejmě nedostanou ani nyní.

Výborné výsledky pochopitelně udělaly největší radost právě kouči Maradonovi, jenž si tak nyní může vychutnávat všechny pochybovače, kteří Argentině před turnajem příliš nevěřili. "Pomalu by se kritici měli hráčům omluvit. Tým pracuje na výbornou," prohlásil Maradona.

Do základní sestavy Albiceleste se po jednozápasové pauze vrátí opět kanonýr Gonzalo Higuaín. Ten bude společně s Lionelem Messim představovat pro defenzívu Mexika permanentní nebezpečí. "Gonzalo je stejně kvalitní, jako bývali Batistuta nebo Crespo. Má před sebou velkolepou budoucnost. Povolal jsem ho v tu nejlepší dobu," pochvaloval si svůj krok Maradona.

Poslední zápas jasně ukázal, že Argentina má také na lavičce náhradníků ohromnou kvalitu, ale i přesto nemůžeme očekávat nějaké výrazné změny. Na pravém kraji obrany by se ovšem mohl místo Gutiérreze objevit Nicolas Otamendi. Největší otazník visí nad startem stopera Waltera Samuela, kterého stále trápí bolavý kotník a je dost možné, že se představí až v případném čtvrtfinále.

Mexičané jsou už sice skutečně v pátém osmifinále v řadě, jenže ani v jednom případě nedokázali postoupit. Ve své bohaté historii se jim to navíc povedlo pouze dvakrát a také tentokrát nejsou favority. Pokud by skutečně šli dále, bylo by to obrovské překvapení.

Rozhodně ale nečekejme, že už předem složí zbraně. O svou šanci se touží poprat a favorizované Argentině nechtějí nic darovat. Vždyť ve skupině už dokázali zdolat takového velikána, jakým je Francie. Pravda, svěřenci Raymonda Domenecha sice nebyli v ideálním rozpoložení, to však středoamerický tým rozhodně netrápí a nyní hýří bojovností a optimismem.

"Mexiko je těžkým protivníkem pro kohokoliv," myslí si záložník Gerardo Torrado. "Dokázali jsme všem, že porazit nás není jednoduché, čímž jsme si vydobyli respekt ostatních zemí. Dle mého názoru můžeme tento zápas vyhrát," pokračoval ambiciózní Torrado. Podceňovat Mexiko by se tedy nemuselo Argentině vyplatit. Parta v čele s defenzivním univerzálem Rafaelem Marquezem je totiž ochotná na hřišti nechat i duši, jen aby se mohla radovat z vítězství a postupu.

V posledním utkání skupiny proti Uruguayi kvůli zranění nehrál útočník Carlos Vela. Jeho start je stále ohrožený, a tak možná od počátečního hvizdu konečně dostane šanci populární Javier Hérnandez. Zajímavý bude tento zápas především pro Guillerma Franca, který se narodil právě v Argentině a mexické občanství dostal až v roce 2004.