Anglická Premier League - preview 28. kola

West Bromwich se Stoke City tvoří jednu z dvojic, v níž je vzhledem k historickému kontextu předem znám papírový favorit. A to přitom jde o dva menší rivaly pocházející ze západní části kraje Midlands. Zkrátka a dobře si oba týmy mohou být tabulkově jakkoliv blízké, Baggies ale vždy budou mít ze svého souseda pořádný vítr.

Z posledních 26 takových miniderby nezvládli jen jediné před dvanácti lety. V největším městě hrabství Staffordshire Throstles nebodovali od té doby, kdy světlo světa spatřily vousaté filmové legendy jménem Rambo a Barbar Conan. Na samotném Britannia Stadium pak nezvítězili ani jedinkrát. Přitom dnes nevypadá příliš pravděpodobně, že by se tyto statistiky měly z pohledu WBA nějak měnit k lepšímu. Od konce října, kdy Baggies dokonce chvilku okupovali i čtvrtou příčku, totiž z 18 zápasů vydolovali akorát 13 bodů, přičemž aktuálně na triumf čekají pět kol. Z celé ligy navíc jejich defenzíva patří za nejděravější.

V dokonalé pohodě se nicméně nezdá být ani mančaft ze Stoke-on-Trent. Arsenal v týdnu sice notně potrápil, stejně se však nevyhnul čtvrté porážce z pěti pokusů. Ačkoliv jsou tedy Potters na dostřel první desítce (kde se chtějí letos umístit prvně od roku 1975), záchranou si jisti nemohou být v žádném případě. Pořád je od předposledního West Brom dělí pouhých pět bodů.

Roy Hodgson, který minule odkoučoval své první infarktové střetnutí na lavičce WBA, již počítá s návratem Konžana Mulumbua, který nějak dobu strádal s nataženou kolenní šlachou. Postrádat by zároveň nemusel ani Jonase Olssona, jenž se podobně jako Carson úspěšně zbavuje horeček a kašle.

Matthew Etherington možná ani tentokrát nevypomůže svým spoluhráčům poté, co si bez něj pořádně nevěděli rady v duelu s Arsenalem. Pondělní dohrávka navíc zřejmě přichází ještě moc brzy na to, aby v ní figuroval obránce Faye, který přitom vynechal již čtyři minulá kola.

Poslední West Ham přivítá v rámci osmadvacátého kola anglické Premiér League na svém stadionu Upton Park šestý Liverpool, přemožitele pražské Sparty. Domácí potřebují body jako sůl, po včerejší výhře Wolves se totiž propadli na úplné dno ligové tabulky. Liverpool by rád potvrdil stoupající ligovou formu a odvezl si tři body.

Dost možná škoda pro domácí tým je fakt, že zatím v této sezoně hraje daleko lépe v pohárech, než v lize. V FA Cupu totiž válí a v minulém týdnu smetl dalšího soupeře, konkrétně druholigové Burnley v poměru 5:1. A v druhém anglickém poháru, Carling Cupu, to dotáhli "Hammers" až do semifinále, kde vypadli smolně, až po prodloužení, s Birminghamem. Zato v lize to tolik nejde, i když i tam je třeba přiznat West Hamu skvělé výsledky a výkony, dotažení tříbrankové ztráty West Bromwiche budiž příkladem, ještě více bodů pak přineslo vítězství na půdě Blackpoolu v dalším přímém souboji o záchranu.

To Liverpool má formu daleko lepší, postup přes Spartu do osmifinále Evropské ligy se po výsledcích 0:0 a 1:0 sice nerodil vůbec snadno, ovšem počítá se a v lize šlapou "Reds" na plné obrátky. V posledním kole sice jen remizovali doma s Wiganem 1:1, ovšem předtím z toho byly čtyři výhry v řadě, Liverpool dokonce vyloupil jindy nedobytnou Chelsea.

Co se týče vzájemných zápasů těchto dvou týmů, ty vyznívají lehce ve prospěch Liverpoolu, který od založení Premier League zvítězil na půdě West Hamu hned sedmkrát, pětkrát odešel poražen a třikrát se v Upton Parku zrodila remíza.

Domácí se budou v dnešním utkání obejít bez dvou ofenzivních hvězd, kvůli zranění totiž nenastoupí Victor Obinna a Robbie Keane, po doléčení zdravotních potíží se naopak vrací Danny Gabbidon. To hosté mají větší problémy s marodkou, na té je kromě Andyho Carrolla nově i trojice obránců Johnson, Kelly, Agger, nejistý je start kapitána Gerrarda. Dobrou zprávou však je návrat do sestavy v lednu příchozího Suáreze.

Speciální zápas odehraje záložník Liverpoolu Joe Cole, který právě ve West Hamu vyrůstal a přes Chelsea se dostal do týmu "Reds", na WHU však má jen a jen dobré vzpomínky. Naprosto stejný osud zažívá i asistent trenéra Steve Clark, i on začínal svou nejen trenérskou kariéru ve West Hamu a přes Chelsea se nyní zabydlel v Liverpoolu.

Manchester City bojuje o Ligu mistrů a jestli se do ní chce kvalifikovat, neměl by v utkání s Fulhamem ztratit. Londýnskému klubu se zrovna příliš nedaří, a to se pochopitelně promítá v tabulce, ovšem Citizens může minimálně pořádně potrápit.

Citizens mají za sebou pohárové vystoupení proti Arisu Soluň a po bezbrankové remíze v Řecku doma zvítězili celkem jednoznačně 3:0. Hrdinou utkání se stal Edin Džeko, jenž vstřelil dvě branky svého týmu. Džeko by rád na střeleckou pohodu navázal i v Premier League, kde zatím jeho bilance není tak dobrá, jako byla například v Německu. V anglické lize si Manchester City drží třetí místo, ale konkurence o první čtyřku je velká. Vedle Chelsea se snaží dostat do Ligy mistrů také Tottenham, takže se dá očekávat napínavý souboj až do konce soutěžě.

Svěřenci manažera Roberta Manciniho naposledy nastoupili v lize proti městskému rivalovi United a prohráli po krásném gólu Wayna Rooneyho 1:2. Teď přivítají Fulham a měli by si spravit chuť a potvrdit třetí místo.

Fulham zdaleka nepředvádí takové výkony jako v minulém ročníku, kdy dokonce dokráčel v Evropské lize až do finále, kde nakonec podlehl Atléticu Madrid. Nyní mají v Londýně zcela jiné starosti, a to sice záchranářské. Fulham je jen tři body od sestupu a proto potřebuje nutně zabrat. Zatím se to poměrně daří, tým porazil Newcastle a remizoval jak na Aston Ville, tak i na Chelsea. Na půdě Manchesteru City to ale bude o něčem jiném, favoritem jsou jednoznačně domácí.

Italský stratég na lavičce Citizens bude postrádat Richardse, Milnera, de Jonga a Johnsona. Nejistý je start u obránce Kompanyho, kterého trápí kyčle. Na druhé straně už by se mohl objevit Bobby Zamora, který začal s týmem trénovat. Manažeru Hughesovi budou scházet Sidwell, Senderos a Kamara.

Na osmnáctý Wigan čeká převelice těžká práce, a to sice obrat o body vedoucí Manchester United. Rudí ďáblové mají za sebou remízu v Marseille a teď se opět musí koncentrovat na domácí soutěž, neboť druhý Arsenal se nepříjemně dotahuje.

Situace Wiganu není vůbec záviděníhodná, pouze sedmadvacet bodů, osmnácté sestupové místo a zápas s Manchesterem United před sebou. Latics ale bojují statečně a o záchranu se perou se vší vervou. Ze tří posledních zápasů neprohráli, doma dokonce porazili Blackburn či remizovali na Liverpoolu 1:1. Před čtrnácti dny sice nedokázali postoupit přes Bolton do dalšího kola ligového poháru, ale to je nemusí příliš mrzet, neboť domácí soutěž je teď mnohem důležitější.

Pokud bychom se podívali na posledních deset vzájemných duelů, zjistili bychom, že Manchester všechno vyhrál. I proto jsou Rudí ďáblové v tomto utkání obrovským favoritem, který by neměl zaváhat. "Nečelíme pouze ligovému vůdci, nýbrž jakémusi bloku, neboť jsme proti Manchesteru nedokázali uhrát ani bod,” nechal se slyšet manažer domácího Wiganu Roberto Martinez.

Manchester má za sebou první osmifinálový duel Ligy mistrů proti Marseille a víceméně panuje spokojenost. United sice nedokázali na Stade Vélodrome vstřelit branku, ale výsledek 0:0 jim dává velice solidní šance pro odvetu. Red Devils stále bojují na více frontách a po Lize mistrů se teď musí koncentrovat na domácí soutěž, kde ještě rozhodně nemají nic vyhráno. Arsenal se mocně dotahuje a i proto by neměl Manchester na půdě Wiganu zaváhat.

Proti Marseille chybělo celkem sedm hráčů, ale pouze dva se stihli dát do kupy proti Wiganu. Jedná se o Owena a Giggse.

Kdo by to byl řekl, že dohrávka 18. kola vyjde Blackpoolu tak dobře. Tangerines přivítali v úterý na Bloomfield Road Tottenham a účastník osmifinále Ligy mistrů si nakonec odvezl porážku 1:3. Blackpool se tak opět odpoutal od sestupových vod a v sobotu má skvělou příležitost, jak jim utéct ještě víc, hraje s posledním Wolverhamptonem.

Seasiders nedokázali před Tottenham porazit šest soupeřů v řadě, a tak se tři body nesmírně hodí. Jedním ze střelců byl Dudley 'DJ' Campbell, který oplácí důvěru manažeru Hollowayovi, v posledních jedenácti zápasech se v lize trefil sedmkrát.

Sobotním soupeřem bude Blackpoolu Wolverhampton, který se topí na samém chvostu tabulky. Wolves by rádi spoléhali na domácí prostředí, kde už letos dokázali porazit Chelsea i Manchester United, jenže tyto výsledky jim kazí například prohra s Wiganem, soupeřem v boji o sestup. Ostatně Wanderers proti týmům z druhé poloviny tabulky dokázali z 33 možných bodů získat pouhých šest, a tak to nevypadá, že by měli v nejbližší době opustit sestupové vody.

Jelikož Kevin Doyle vyléčil bolavou kyčel, neměli by mít domácí žádné nové absentéry. Pomalu se do akce vracejí po dlouhých zraněních Kightly s Manciennem, mimo zůstává i Hunt s Guediourou. Hosté budou postrádat kapitána Charlieho Adama, jenž si dva zápasy postojí za deset žlutých karet. Luka Varney už bude narozdíl od Taylor-Fletchera, Grandina a Craineyho k dispozici.

Možná se to kdekomu může zdát jako unáhlené stanovisko, manažer Newcastlu Alan Pardew každopádně přikládá utkání s Boltonem maximální důležitost. Jen vítězstvím prý podle něho udrží Magpies při životě naděje na evropské poháry. Podobné ambice si přitom mohou dělat i Trotters, kteří s Newcastlem v tabulce přímo sousedí.

Ve vývoji posledních sedmi zápasů Strak můžeme úplně snadno najít systém. Tato série je totiž ohraničena dvěma výhrami s čistým kontem, přesně v jejím prostředku se jako osamocený ostrůvek nachází těsná prohra s Fulhamem a všude kolem ní pak narážíme už jen na samé remízy, včetně té slavné s Arsenalem. Newcastle je jinými slovy opět nahoře, proti Boltonu se však na podzim ukrutně trápil a nakonec mu podlehl vysoko 5:1. Tenkrát se však o čtyři branky rovným dílem podělilo duo Davies-Elmander, které poslední dobou udivuje svou mlčenlivostí. Švédský útočník čeká na gól osm kol, jeho parťák šest. Právě náhlá impotence těchto dvou stojí za nejhorší střeleckou vizitkou první ligy v tomto kalendářním roce, která náleží právě Boltonu. Stejně tak Wanderers roku 2011 ještě ani jednou nebodovali mimo své hřiště - celkem strhli na svou stranu jediné z minulých 12 venkovních střetnutí.

Dva dlouhodobě marodící jmenovci Taylorové jsou konečně zpátky. Jak Steven, tak Ryan už nechybí v nominaci na zápas. Pouze zlehka ale zatím trénuje Shola Ameobi a nevážné poranění stehna potom možná nepustí do utkání Lovenkrandse.

Ve formě hrající Daniel Sturridge si teď dva zápasy nedobrovolně odpočinul, když kvůli gentlemanské dohodě nemohl jako kmenový hráč Chelsea zasáhnout do pohárových klání. Pln sil je rovněž Jaaskelainen, který se samozřejmě vrací do brány, a v návrat už doufá Grétar Steinsson, jemuž se neustále protahuje čekání na jubilejní stý start v dresu Boltonu.

Everton si o víkendu odpočinul od ligových povinností, když ho čekala odveta čtvrtého kola FA Cupu. I když odpočinul asi není to vhodné slovo. Chelsea byla velice těžkým soupeřem, ale Toffees potvrdili, že se jim proti obhájci titulu daří a po vypjaté bitvě londýnský klub vyřadili na penalty. Nyní chtějí uspět i proti Sunderlandu a posunout se v tabulce Premier League.

Black Cats za sebou mají tři prohrané zápasy a trochu se stáhly z boje o evropské poháry. Everton potřebuje napravit poslední prohru v Boltonu, kde podali hráči hodně špatný výkon a manažer David Moyes dokonce prohlásil, že to byl jeden z nejhorších výkonů, který tým pod jeho devítiletým vedením předvedl. Toffees jsou až čtrnáctí, ale přesto v Liverpoolu neztrácí hlavu.

"Stále je o co hrát. Pokračujeme v poháru a v lize to je hodně namačkané, můžeme stoupat," hlásí záložník Jack Rodwell, který by se mohl v sobotu předčasně vrátit po zranění třísel. Otazníky visí i u Sahy s Cahillem, prvního trápí kolenní šlacha, druhý laboruje s kotníkem.

Únor byl pro Sunderland hodně černým měsícem. Nejen, že Brucovo mužstvo třikrát prohrálo, ale také klub ztrátu ve výši necelých 30 milionů liber vztahující se k roku končícím v červenci 2010. Od odchodu Darrena Benta dokázal Sunderland zvítězit jen jednou ze čtyřech pokusů. Překvapivě to však není útok, který Black Cats trápí. Špatná je obrana, který v posledních pěti duelech inkasovala 11krát, přitom za úvodních 22 zápasů dokázala jedenáctkrát udržet čisté konto.

Zatím není jasné, jestli bude branku hostů v Goodison Parku hájit Craig Gordon, jehož trápí koleno. Natažený sval má Colback. Mimo hru však jsou stoprocentně Campbell, Meyeler, Turner (všichni koleno), Cattermole (záda) a Wellbeck (kolenní šlacha).

Aston Villa i Blackburn měly před sezonou zcela jiné ambice, ty se ale nepodařilo naplnit a teď oba bojují o přežití v Premier League. Blíže má k němu Blackburn, jenž je aktuálně jedenáctý.

Ve Villa Parku všichni doufali v evropské poháry, ale ty jsou ta tam. Aston Villa bojuje pod manažerem Houllierem o záchranu a to je velké zklamání. Fanoušci prožívají velice špatnou sezonu, ale v poslední době se výsledky přeci jenom zlepšily. Aston Villa dvakrát remizovala - s Fulhamem 2:2 a s Blackpoolem 1:1. Teď se domácí utkají s Blackburnem, který nedávno dokázali vyřadit z FA Cupu. Tohle utkání ale bude podle Houllierových slov důležitější.

"Je to pro nás zásadní utkání, které potřebujeme vyhrát. Nehráli jsme patnáct dní a teď nastoupíme proti týmu, který s námi bojuje o záchranu,” poukazoval na důležitost utkání manažer domácích Houllier.

Blackburn je sice jedenáctý, nicméně od sestupu ho dělí pouze pět bodů. Liga je hodně vyrovnaná a vzhledem k aktuální formě to pro Blackburn nevypadá příliš dobře. Hosté ze tří posledních zápasů pouze jednou remizovali, a to před domácím publikem proti Newcastlu 0:0. Zápas ve Villa Parku bude nesmírně důležitým, Blackburnem bude chtít nejen oplatit vyřazení z FA Cupu, ale také si bodově polepšit a přiblížit se záchraně.

Proti Blackpoolu obdržel červenou kartu Makoun a logicky proti Blackburnu nenastoupí. V trestu je i obránce Nathan Baker, Carlos Cuellar a James Collins jsou zranění. Hostům bude chybět Givet, Hoilett, Formica, Rochina, nejistý je start Phila Jonese.