LaLiga Španělsko - LaLiga

Villarreal ve 23. kole LaLigy porazil doma Espanyol 4:1 a po pěti soutěžních zápasů bez výhry ukončil nelichotivou sérii. Žlutá ponorka si vytvořila dvoubrankový náskok na konci první půle, když se trefil Georges Mikautadze, na něhož nechtěně navázal vlastním gólem José Salinas. I po přestávce přidali domácí ještě dvě branky a souboj dvou trápících se celků proměnili v exhibici. Espanyol tak prodloužil své čekání na vítězství na šest utkání. Villarreal se díky výhře bodově dotáhl na třetí Atlético, oproti němuž má v lize zápas k dobru.

Villarreal před výkopem prohrál tři ligové zápasy v řadě a navíc v posledních týdnech vypadl jak z Copy del Rey, tak z Ligy mistrů, což jeho postup trochu přibrzdilo. Nyní se ale mohl plně soustředit na boj o umístění v TOP 4 LaLigy, přičemž výhra v tomto utkání by znamenala srovnání bodů s Atlétikem Madrid na třetím místě. Od úvodu byl Villarreal aktivnější, když Tajon Buchanan a Mikautadze v prvních 10 minutách pálili nad branku.

Espanyol vstupoval do zápasu v ještě horší formě a před přestávkou téměř neohrozil domácí branku, ve skutečnosti byla jediným pokusem hostů v úvodní části divoká střela Tyrhyse Dolana. Domácí sice Espanyol nijak nedrtili, ale byli mnohem blíže vstřelení gólu a nakonec se dočkali po půlhodině hry. Mikautadze předvedl parádní zakončení, když akrobaticky z voleje poslal hlavou prodloužený míč od Buchanana do horního rohu branky. Villarreal šel do kabin s dvoubrankovým náskokem, přičemž druhý gól večera padl díky velké pomoci hostů - José Salinas si totiž srazil nízký centr Alberta Moleira do vlastní sítě.

Zdvojení náskoku umožnilo Villarrealu hrát po přestávce uvolněněji a brzy začal soupeře trestat. Během pěti minut zvýšil vedení Nicolas Pépé, když se elegantně vyhnul Clemensovi Riedelovi a přesně zakončil do rohu branky. Moleiro ještě více přisypal Espanyolu sůl do ran, když si v pokutovém území navedl míč na pravou nohu a zakroutil ho mimo dosah Marka Dmitroviče.

Tato dvojitá rána prakticky rozhodla zápas, Villarreal si udržel kontrolu až do konce, i když hosté v závěru alespoň kosmeticky upravili skóre - Leandro Cabrera hlavou skóroval po rohovém kopu. Pro domácí je to už sedmé vítězství v řadě proti Espanyolu, což je jejich nejdelší série výher proti jednomu soupeři v nejvyšší soutěži. Espanyol je nyní 11 bodů od TOP 4 a hrozí mu, že pokud se brzy nezvedne, vypadne z evropských pozic úplně.