Anglická Premier League - preview 19. kola

Po vánočních svátcích se pomalu chystáme do práce, ale Premier League se nám rozhodla zpříjemnit i pondělí a večer nabídne šlágr v podobě duelu Arsenalu s Chelsea. Pro obě mužstva to bude dost možná klíčový duel celé sezóny. Výhra je nutností.

Na čele tabulky je Manchester United, o dva body před městským rivalem, a to má navíc ještě celé dva zápasy k dobru. Arsenal odehrál stejně zápasů, ale přesto ztrácí už pět bodů, Chelsea ještě o jeden víc. Narozdíl od Gunners však mají Blues výhodu v tom, že s United ještě hrají, to Arsenal již Rudým Ďáblům před dvěma týdny podlehl.

Program Premier League zásadně narušuje sněhová kalamita, a tak ani jeden celek minulý týden nehrál. Arsenal nenastoupil proti Stoke a Chelsea odložila duel s Manchesterem United a trochu si oddechla v náročném programu, kde se potkala ještě s Tottenhamem a nyní s Arsenalem. V domácí soutěži čekají svěřenci Carla Ancelottiho už neuvěřitelných pět zápasů na vítězství, v pondělí ho potřebují jako sůl. Po prohře s United ale za třemi body půjde také Arsenal, a tak se můžeme těšit na zajímavou bitvu.

Na Emirates Stadium půjde už o 175. vydání londýnského derby a kapitán Arsenalu Cesc Fabregas před zápasem přiznal, že jeho tým postrádá mentální sílu v podobně vypjatých duelech. "Někdy mi přijde, že se příliš bojíme prohrát tyto velké zápasy. Bojíme se do toho jít naplno, jen sedíme vzadu a čekáme, co vymyslí soupeř," prohlásil Fabregas, jehož tým se potřebuje po prohře s Manchesterem United nakopnout. Gunners však v sestavě Chelsea starší jediné jméno - Didier Drogba. Ten totiž Arsenalu nastřílel v posledních jedenácti vzájemných duelech hned 13 gólů a v pondělí nebude na hřišti chybět, ačkoliv proti Tottenhamu začínal na lavičce. Důvodem byla špatná forma, a tak ho Ancelotti poslal až do druhé půle. Nakonec se mu tah částečně vyplatil. Drogba sice srovnal na 1:1, ale v nastaveném čase pak zahodil penaltu a tím i tři body.

Právě na Drogbu Chelsea na začátku sezóny hodně sázela, jenže útočník z Pobřeží slonoviny je poté, co prodělal malárii, z formy. Dobrou zprávou je, že se po dlouhých měsících vrátí do základní sestavy Frank Lampard a hosté již budou postrádat jen trojici Alex, Benayoun, Žirkov. Uzdravený už je i Bosingwa.

Kvůli odloženému zápasu se stihli uzdravit na domácí straně i brankář Fabianski a Abou Diaby. Thomas Vermaelen zůstává mimo hru až do konce ledna.

Již tradičně se nám během svátků vánočních dostává pořádná porce zápasů anglické Premier League. Na Craven Cottage se strhne velká sestupová bitva. Manažer hostujícího West Hamu o krk již hraje, pokud se ale nadále nebude dařit jeho protějšku Marku Hughesovi, možná bude i jemu hrozit vyhazov.

Izraelec Grant sice popírá, že by od klubového vedení dostal nějaké ultimátum, ale média mají jasno. Lodivod Hammers měl dostat před posledním duelem třízápasové ultimátům a pokud by během něj nevyhrál, skončí. Nyní má za sebou zápas na Blackburnu a remizoval, tříbodový zisk mu tedy stále chybí.

Bývalý manažer Chelsea sice stále věří, že se dokáže s Hammers zachránit, ale z historického pohledu to s londýnským klubem nevypadá dobře. Za 18letou existenci Premier League se totiž jen jediný klub dokázal zachránit, když byl během Vánoc na posledním místě. Grant navíc tuto situaci nezažívá poprvé, vždyť loni byl v čele Portsmouthu a Vánoce rovněž trávil na chvostu tabulky. Co je však horší pro West Ham je to, že Hammers mají ještě méně bodů než Pompey ve stejné části sezóny.

Problémy West Hamu jsou zcela jasně v útoku. Jen Wigan je v lize v tomto ohledu horším týmem. Šestnáct gólů v 18 zápasech je prostě žalostně málo. Proto jsou s Hammers spojovány útočníci Robbie Keane, který je na odchodu z Tottenhamu, Emmanuel Adebayor, který nedostává tolik příležitostí v Manchesteru City, nebo monacký Dieumerci Mbokani.

Abychom ale pořád nemluvili jen o problémech West Hamu, zabrousíme do tábora domácích, kde musí řešit něco podobného. I Fulham totiž nastřílel jen 16 gólů, stejně jako West Ham dokázal vyhrát letos zatím jen dvakrát a je remízovým specialistou, těch má na kontě už 10. Obě dvě vítězství přišli na Craven Cottage, ale s West Hamem to bude těžké, protože Cottagers na Boxing Day nevyhráli od roku 2003. Pokud se situaci rychle nezlepší, čeká možná Marka Hughese stejný osud jako Avrama Granta.

Zmínit se musíme také o absencích. Fulham ještě nemůže počítat s Moussou Dembelem, ačkoliv jeho návrat se blíží. Útočník chybí už pět týdnů kvůli poraněnému kotníku. Mimo jsou dále Briggs, Halliche, Senderos, Stoor a Zamora. Do branky hostů by se měl po menších problémech vrátit Rob Green, včas by se měl uzdravit také Victor Obinna. Jisté starty nemají ani Behrami s Jacobsenem. Zápas na Craven Cottage určitě nestihne vykartovaný Boa Morte a zranění Da Costa, Collison, Edgar, Kurucz, Hitzlsperger a Noble.

Manchester City své fanoušky před Štědrým dnem příliš nepotěšil. Doma totiž nestačil na Everton a odmítl tak možnost dostat se na čelo tabulky. O nápravu bude nyní usilovat proti nevyzpytatelnému Newcastlu.

Proti Toffees byl Manchester City jasným favoritem, jenže svou situaci nezvládl a už po pouhých dvaceti minutách prohrával o dvě branky. Do konce zápasu na nepříznivý stav zareagoval pouze jedinkrát a přišel tak o sedmizápasovou sérii bez prohry. Na půdě Newcastlu tedy budou chtít Citizens úspěšně složit reparát.

Mimo svůj stadión zatím předvádí svěřenci trenéra Manciniho velmi dobré výkony. Společně s Arsenalem posbírali vůbec nejvíce bodů ze všech týmů. Magpies navíc patří mezi jejich neoblíbenější soupeře. Od září 2005 s nimi totiž neprohráli a brali hned šestkrát tři body za vítězství, dvakrát zápas vítěze nepoznal.

Newcastle, jakožto nováček, musí být se současným osmým místem určitě nadmíru spokojený. I přesto ale rozhodně nemůže usnout na vavřínech, vždyť od pásma sestupu jej dělí pouhých šest bodů. Letošní ročník Premier League je skutečně nesmírně vyrovnaný. Jednotlivá kola nabídla již řadu překvapení a Straky budou i tentokrát věřit, že se jim povede fotbalovou veřejnost zaskočit nějakým dobrým výsledkem. Rády by navázaly na týden starou výhru 3:1 proti Liverpoolu.

Kouč Pardew se ale opět musí obejít bez některých hráčů. Mimo hru totiž stále zůstávají Dan Gosling, Hatem Ben Arfa a Ryan Taylor. Alespoň Steven Harper se již dal zdravotně do kupy a vyloučený start není ani u Sholy Ameobiho. Po vypršení disciplinárního trestu se naopak možná na hřišti opět představí stoperská dvojice Coloccini - Williamson.

To na straně City takové velké starosti nemají. Hrát kvůli nedávné červené kartě nemůže akorát Kolo Touré, zpátky je ale Nigel De Jong a po zranění kotníku také obránce Pablo Zabaleta.

Vánoce možná mají být svátky pohody a míru, ale poslední čtyřka se bude v Premier League bít na ostří nože. Spodek tabulky totiž hraje mezi sebou a na Molineux Stadium se střetnou Wolves s Wiganem. Obou půjde o možný únik ze sestupových pozic.

V opuštění sestupových vod doufají hlavně domácí, kterým by se to povedlo po třech měsících. Naději jim před nedělí do žil vlévá domácí bilance, na Molineux totiž Wolves získali 14 z celkových 15 bodů. Navíc doma jsou McCarthyho svěřenci ve formě, v posledních dvou zápasech získali plný počet bodů, když porazili Sunderland i Birmingham. Tři zápasy v řadě však mezi elitou Wanderers nevyhráli od roku 1980.

Obě mužstva budou před klíčovým kláním odpočinutá, protože poslední duely jim byly kvůli sněhové kalamitě odloženy. Zápas ale asi přesto nestihnou Kevin Doyle, kterého trápí svalové zranění, a Steven Mouyokolo, ten mám problém se zády. Zranění už naopak překonali Matt Jarvis, Christophe Berra a David Jones. Karl Henry si ještě na návrat počká. Wiganu chybí vykartovaná dvojice Maynor Figueroa a Hendry Thomas.

První letošní vzájemný zápas Wigan vyhrál 2:0, ale zápas se fanouškům do paměti zaryl hlavně díky ošklivému zákroku Karla Henryho na Jordiho Gomeze, po kterém kapitán Wolves viděl červenou kartu. V neděli se ale na trávníku nepotkají, o zranění Henryho již víme, Gomez zase většinou leští lavičku Latics.

Wolves se sice budou snažit Wiganu listopadovou porážku vrátit, jenže Latics se na Boxing Day daří. Z posledních pěti vánočních duelů hned tři vyhráli, prohráli jen s Manchesterem United před čtyřmi lety.

Na Old Trafford proběhl patrně nejpohodovější Štědrý den. Vždyť se v Manchesteru konečně po čtyřech letech zase dočkali vánočního kralování Premier League (naposledy když se tak stalo, si nakonec také dokráčeli pro titul!) a navíc jsou stále ještě neporaženi - v této fázi sezony je to pro ně vůbec dokonalá novinka. Radost se teď United bude pokoušet zkazit stále překvapující Sunderland.

Určitě se dá sázet na to, že Old Trafford bude zase jednou na populární Boxing Day zaplněn, aby viděl pokud možno další trápení Black Cats, které tu nevyhrály od května 1968. Letos už ale naznačily možné zlepšení, když v říjnu s Red Devils remizovaly 0:0 a de facto tak zpevnily základy pro realizaci devíti čistých kont, což znamená letošní maximum Premier League. Steve Bruce, někdejší skvělý zadák United, tedy logicky i teď bude chtít sázet hlavně na ty složky herního projevu, které mu jsou odpradávna nejbližší - tedy spíše ty defenzivní. Ovšem nejinak činil i v předchozích patnácti duelech, kdy šel proti Siru Alexi Fergusonovi, a ani jednou zatím neslavil tříbodový úspěch. Schválně tedy, jestli se už náhodou neodhodlá k nějaké nečekané změně ve strategii.

To Ferguson rozhodně nebude chtít měnit zaběhlé pořádky. Vždyť jeho svěřenci před Vánoci třikrát v řadě zvítězili, přičemž na vlastním hřišti ze všech devíti zápasů ztratil jen jediný - a to ještě když alespoň remizoval s West Bromwichem. Na Old Trafford tak stoprocentně panuje pohodová a snad i neohrožená atmosféra. Přesto ale je třeba se mít na pozoru. Vždyť Sunderland sice zatím letos venku vyhrál pouze jedinkrát, ale stalo se tak zrovna na Chelsea (3:0) a pro změnu jiní favorité jako Tottenham nebo Liverpool se museli při návštěvě Sunderlandu spokojit s omezeným přísunem bodů.

Bruceovy trable s obránci ještě nekončí, přesto není třeba, aby sám někdejší stoper musel nazouvat kopačky. V srdci defenzivní linie holt opět zaskočí Onuoha, jehož doplní Ferdinand. Jiná možnost pomalu není, neboť stoperské kvarteto Mensah-Kilgallon-Turner-Bramble neustále léčí své bolístky. Proti svému mateřskému klubu navíc nebude moci nastoupit Welbeck a pět žlutých již nastřádal zlý muž Cattermole.

Manchester United je na tom s marodkou podstatně lépe, tím spíš když už svůj zápas se zákeřnou chřipkou vyhrál jak Vidič, tak Anderson. Návrat zase jednou triumfálně oznamuje Owen, ironicky právě před reprízou zápasu, v němž v říjnu přišel k těžkému úrazu.

Svátky fotbalistům uběhnou opravdu rychle, trvají stěží dva dny. A do práce se na Boxing Day vracejí rovněž hráči Boltonu s West Bromwichem, kteří pomalu mohou s úsměvy na tváři bilancovat končící se rok 2010. V něm oba celky ušly velký krok kupředu, vyvíjet se však rozhodně potřebují i dále.

Jen v tom nejoptimističtějším scénáři by West Brom s Boltonem přežívaly Vánoce v první desítce. Ovšem právě taková je realita. Zatímco prvně jmenovaný klub "top ten" jen horkotěžko uzavírá (na druhou stranu prvně v historii Premier League svátky netráví mezi posledními čtyřmi!), Trotters dokonce na pohled i nahánějí ty "pravé" pohárové adepty. Jenže ono na pohled je tam celkem důležité. Bolton totiž čeká drsná povánoční doba, neboť po tomto utkání se ihned po sobě utká s Chelsea a Liverpoolem. Navíc v minulém kole (teprve počtvrté) prohrál, takže je na něj vyvíjen celkem slušný tlak. To Baggies mohou být relativně v klidu, zrovna oproti Boltonu mají dokonce zápas k dobru. Navíc na Boxing Day nikdy neuměli, v předchozích čtyřech případech vždy prohráli, přičemž inkasovali hned 12krát. Prakticky si tak mohou jen polepšit.

Spolu s Evertonem bude nejspíš právě Bolton nejvíce postižen lednovým Asijským pohárem v Kataru. Klíčového křídelníka Lee Chung-Yonga totiž na Boxing Day využije na dlouhou dobu naposledy. Takhle mu ale zatím nechybí nikdo z optimální základní sestavy, po krátkém trestu se totiž vrací Mark Davies.

Nejlepší střelec Bromwiche Peter Odemwingie se zase jednou vrací do akce poté, co si v nedávné době prošel hned dvěma neduhy - jedním spojeným s kolenem, druhým spjatým s lýtkovým svalem. V pořádku se už zdá být i Christ Brunt. Na marodce tak podle všeho osiřel Olsson.

Everton se sice v minulém kole prezentoval nečekaným vítězstvím nad Manchesterem City, jeho situace ale stále není příliš růžová, a tak nutně potřebuje vítězství i nyní. Čeká jej ale dobře bránící Birmingham, který své body lacino nerozdává.

V letošním ročníku zatím nikdo Evertonu nemůže upřít fakt, že umí své fanoušky překvapit. Dosud však převažují nepříjemná překvapení v podobě řady nečekaných bodových ztrát nad těmi příjemnějšími. Především remíza s Wiganem a prohra proti West Bromwichi musí kouče Moyese strašit dodnes.

Je ale možné, že se konečně v případě Evertonu blýská na lepší časy. Z posledních tří utkání totiž vytěžili Toffees pět bodů, a to i přesto, že los jim připravil těžké bitvy s Chelsea a výše zmiňovanými Citizens. Jenže domácí výkony jsou prozatím u celku z Liverpoolu hodně bídné. Pouhých deset bodů během devíti klání hovoří za vše.

Není tedy divu, že Birmingham cítí šanci na uspokojivý výsledek. Venku dosud ještě nebyl schopný ani jednou vyhrát, a tak by rád tuto nelichotivou sérii konečně protrhnul a z Goodison Parku odjížděl s plným bodovým ziskem. Tato představa ale podle sázkových kanceláří moc nadějně nevypadá. O poznání větším favoritem je totiž nevyzpytatelný Everton.

Birminghamu se ale vrací jeden velmi důležitý hráč. Po zhruba měsíční pauze totiž opět začal trénovat záložník Hleb a jeho start rozhodně není vyloučen. Po nemoci se vrací také Liam Ridgewell, záložník James McFadden ale takové štěstí zatím nemá.

Na druhé straně barikády mají velkou radost z návratu Mikela Artety. To útočník Victor Anichebe ovšem bude nadcházející duel po červené kartě z minulého kola sledovat jen z tribuny. Je ale dost možné, že se k němu přidá ještě někdo z trojice Heitinga, Jagielka a Pienaar, které v posledních dnech trápila drobná zranění.

Možná trochu nečekaný dárek k Vánocům dostal od společnosti Venky’s Steve Kean, když se dozvěděl, že má od vedení jako hlavní manažer důvěru i nadále. Tu teď bude muset okamžitě začít splácet, vždyť sám jeho předchůdce Allardyce jej označil za nepříliš vhodného kandidáta a například Samba hrozí odchodem.

Vlnu obav, ale i nadějí vyvolalo rozhodnutí indických majitelů Blackburnu o podržení bývalého Allardyceova asistenta Stevea Keana na lavičce Rovers. Tam by podle všeho měl vydržet až do konce sezony. Jedni v tomto kroku spatřují vizi stability, jiní zase volají po zkušenějším manažerovi. Každopádně ať je to nakonec, jak chce, Blackburnu zatím bezprostředně žádné nebezpečí nehrozí. Spolu se soupeřem ze Stoku jsou od sestupové propasti vzdáleni na šest, respektive pět bodů. Hůře by snad na všechny aktéry utkání mohly působit neblahé okolnosti. Na Rovers poněkud necelistvá kabina, na Potters zase jejich 10hodinová štreka z nakonec odloženého duelu s Arsenalem.

Nicméně co se čistě fotbalových záležitostí týče, také to v obou táborech není žádná sláva, i když jak už bylo řečeno, vážně hrozně to tam rovněž nevypadá. Ovšem Stoke má špatné zkušenosti se zápasy bezprostředně po Štědrém dnu - obě taková střetnutí v Premier League zatím prohrál - a hráči Blackburnu, třebaže z posledních 15 utkání na Boxing Day vyloženě nezvládli jen jediné před devíti lety, si pro změnu vyčítají nedávnou ztrátu s West Hamem. Ta ukončila jejich třízápasovou šňůru domácích výher, na kterou se nyní Keanovi svěřenci opět pokusí navázat.

V Blackburnu alespoň v dohledné budoucnosti nebudou moci využít služeb talentovaného Jonese, který si poranil koleno. Nespokojený kapitán Samba zase tápe s bolavým kotníkem, přičemž minule předčasně odstoupivší Roberts je už definitivně mimo hru. Snad jedinou dobrou zprávou je tak pro Keana slušná Olssonova kondice.

Tak řídký provoz na marodce může Stoku kdekdo závidět. Dlouhodobě je na lůžko připoután akorát útočník Sidibé, jehož stále trápí a ještě zhruba měsíc také bude trápit Achillova pata. Menší zranění lokte už ale úspěšně přečkal Sorensen a po nemoci je i Waters.

Své první Vánoce v Premier League Blackpool poněkud překvapivě netráví ve společnosti odpadlíků, nýbrž na pěkném děleném 10. místě. K tomu všemu má navíc oproti někomu až dva zápasy k dobru, protože poslední dvě klání na Bloomfield Road se kvůli sněhové kalamitě odkládaly. Tak snad to do třetice proti Liverpoolu konečně vyjde.

Problémem blackpoolského stánku je zcela jistě absence vyhřívaného trávníků - to se potom jeho namrznutí brání jen těžko. Proto je klidně možné, že se ani na Boxing Day na Bloomfieldu hrát nebude. Někdy v půli dne se tu každopádně očekává odborná inspekce, která rozhodne, zda přídavné ohřevné větráky dostatečně pomohly. Nicméně berme výkop tohoto utkání jako zabezpečený a očekávejme tedy další atraktivní klání, v němž bude figurovat neohrožená Hollowayova ekipa. Ta již letos Liverpool jednou překvapila, když Anfield v říjnu dokonce vyloupila, takže se bude na Boxing Day pokoušet o první zdvojené vítězství nad tímto soupeřem prakticky od konce druhé světové války.

V Blackpoolu i přes klimatické obtíže určitě neklesají na mysli. Vždyť z posledních sedmi zápasů Tangerines prohrály jen jediný, to když Holloway před zápasem s Villou učinil oněch kontroverzních deset změn v sestavě. Odvážného nováčka tedy jen těžko rozhází i celkem podstatný fakt, že jsou zatím nejslabším celkem na vlastní půdě. Doteď tu posbírali jen osm bodů z celkových 22, ovšem na závažnosti této informaci poněkud ubírá fakt, že oproti mnohým svým protivníkům Blackpool před domácím publikem odehrál až o tři utkání méně.

Naproti tomu Liverpool je zase poloviční na venkovních hřištích. Dvě třetiny takových duelů prohrál, sám Hodgson pak na cestách triumfoval jen jednou z 27 pokusů! Navíc Reds si prakticky ani nemohou dovolit jako první inkasovat, za takových podmínek totiž naposledy triumfovali v srpnu 2009, tedy zhruba před 16 měsíci.

Seasiders mají nadále problémy s množstvím zraněných hráčů. K Harewoodovi, Gilksovi či Sylvestremu se zároveň čerstvě přidává i kapitán Adam, jenž si odsedí jednozápasový trest. V Liverpoolu pro změnu svého vůdce vítají zpátky - Gerrard je již konečně zdráv. Torres je pak pln energie poté, co si mezi náhradníky odpočinul během zápasu s Utrechtem, a v pořádku je i stoper Agger.

Prvním šlágrem po Štědrém dni, který má na programu Premier League, bude patrně souboj Aston Villy s Tottenhamem. Birminghamský celek sice zatím zaostává za očekáváním, ale přesto se určitě bude chtít ještě poprat o poháry a navíc minulost jeho představení na Boxing Day dává tušit, že v neděli na Villa Parku nuda rozhodně nebude.

Gerard Houllier, stále se ještě rozkoukávající na manažerském stolci Aston Villy, si zřejmě o Štedrém dni nepřipíjel jen na své zdraví, ale i na to klubové. Vždyť birminghamští zatím ani zdaleka nesplňují své předsezonní zadání, a i když je od pátého Tottenhamu stále dělí celkem přívětivých sedm bodů, o Vánocích jim patří vážně děsivá patnáctá příčka. Blíže to tedy Villans stále mají k sestupové zóně, takže určitě je co ozdravovat. Naštěstí zdraví nemetaforické, nýbrž skutečné, už snad zase vypadá pevně u většiny hráčů Aston Villy, což ještě nedávno také neplatilo. Proto mohou hoši z Birminghamu směle vyrazit vstříc lepším zítřkům a pokusit se zahodit za hlavu fakt, že posledních 11 pokusů jim stačilo jen na dvě výhry. Zároveň si však rozhodně nebudou přát opakovat "Štěpánovy infarktové zápasy", které sehráli před dvěma či třemi roky proti Arsenalu, respektive Chelsea - tehdy Villa v obou případech dorovnávala skóre až v poslední minutě.

Zatímco Villans posbírali na Boxing Day všechny body jen jedinkrát od roku 1999, Tottenham zůstává v tento den už sedm let v řadě neporažen. A lépe se mu dýchá i vzhledem k aktuálnímu postavení v tabulce. Je totiž pátý a na Ligu mistrů momentálně ztrácí pouhé čtyři body. Ani na White Hart Lane ale není vše tak růžové, jak se může na první pohled zdát. Vždyť Spurs zatím mimo hlavní město Albionu vyhráli pouze jedinkrát (ve Stoku) a z vedoucích postavení už prohospodařili osm bodů. Naproti tomu jsou však mistry v obracení zdánlivě ztracených zápasů - takhle získali k dobru již 16 bodů a takovým způsobem ostatně triumfovali rovněž ve slavném severolondýnském derby s Arsenalem.

Ashley Young, o jehož budoucnosti se tedy nakonec bude rozhodovat až v létě, dost možná očekávané klání na Boxing Day vynechá. Trable mu dělají zároveň kotník i koleno. Po dlouhých odmlkách se do tréninkového cyklu opět zapojili záložníci Petrov a Delph, stěží se ale posadí i jen mezi náhradníky.

Harrymu Redknappovi se zřejmě vrací pod ruku hned trio fotbalistů ve složení Jenas-Kaboul-Van der Vaart. Zátěžový test na poslední chvíli podstoupí William Gallas, aby lékaři zjistili, zda bude schopen čelit nájezdům birminghamských válečníků. V nepořádku jsou stále dva další pilíře kohoutí defenzívy - Huddlestone s Kingem.