Premier League Anglie - Premier League

Manchester City přivítá ve čtvrteční dohrávce 21. kola Liverpool a nesmí si dovolit čtvrtou porážku v šesti zápasech. Ta by totiž znamenal ztrátu již deseti bodů právě na vedoucí Reds, naopak tříbodový zisk by Guardiolovy muže přiblížil na dostřel.

Citizens se v poslední době vůbec nedaří - po porážce na Chelsea přišly další dvě prohry v rychlém sledu proti outsiderům a vítězné utkání v Southamptonu je jen slabou náplastí. Pep Guardiola ještě nezná pocit porážky ve dvou po sobě jdoucích domácích utkáních, manchesterští to naposled zažili téměř před třemi roky. Hlavní příčinou jejich trápení je špatná defenziva, čisté konto naposledy udrželi na konci listopadu proti West Hamu, od té doby inkasovali v deseti zápasech. Pro Guardiolu je navíc Jürgen Klopp neoblíbeným protějškem. Němec jej totiž dokázal porazit již sedmkrát, což se žádnému jinému manažerovi nepodařilo. Motivací pro Citizens ale může být navázání na povedené vstupy do kalendářního roku, jelikož z posledních dvanácti dokázali jedenáctkrát zvítězit, a také možnost vyhrát jubilejní stý zápas pod manažerem Guardiolou. Spoléhat se domácí budou hlavně na Sergia Aguera. Ten je spolu se Sterlingem nejlepším střelcem svého týmu, na Etihadu dokázal vždy proti Liverpoolu skórovat a navíc ho jediný gól dělí od mety 250 tref v kariéře.

Guardiola se vyjádřil na téma soupeře a vývoje v tabulce: "Realita je jasná, ztrácíme sedm bodů. Toto je druhý zápas odvetné fáze, tudíž je ve hře stále dost bodů. Je to pro nás dobrá příležitost snížit ztrátu, naše soustředění je pořád stejné. Každý se ptá, co se stane, když prohrajeme. Budeme se snažit hrát naši hru, bojovat o Premier League tak dlouho, jak to půjde," prohlásil úspěšný španělský manažer.

Reds vstoupili do nového roku se sedmibodovým náskokem, ten v Premier League ještě nikdo od této fáze neztratil. Teprve podeváté v historii nejvyšší anglické soutěže je nějaký tým neporažen po dvaceti zápasech. Další rekord, který hráči od řeky Mersey vyrovnali, je nejnižší počet inkasovaných gólů po tomto počtu kol. Do důležitého utkání půjdou liverpoolští ve skvělé náladě, neboť se jim v lize povedlo devětkrát v řadě získat plný počet bodů. Po Vánocích jsou v obzvláště výborné formě. Po likvidaci Newcastlu zničili i Arsenal, a to poměrem 5:1. Svůj první hattrick si v dresu Reds připsal Firmino, po gólu přidali jeho parťáci Salah a Mané. Právě Salah je suverénně nejlepším střelcem svého mužstva a ztrácí jedinou trefu na čelo tabulky kanonýrů, Egypťanovi se navíc daří i proti Citizens. Ve čtyřech posledních utkáních proti tomuto soupeři dvě branky připravil a tři sám dal. Až alarmující je ovšem venkovní bilance Liverpoolu proti ostatním týmům z nejlepší šestky. Z předchozích deseti ligových zápasů vyhrál jen v září proti Spurs, čtyřikrát prohrál a pětkrát se o body dělil.

"Je to normální zápas proti Manchesteru City. Velmi těžký. Jsou opravdu silným týmem se skvělým manažerem. Musíme být odvážní a plni odhodlání, stejně jako ve všech dalších zápasech. Pro mě jsou nejlepším týmem na světe. Lidé říkají, že tam pravděpodobně vyhrajeme. To není pravda. To není realita," říká manažer Jürgen Klopp.

Vrátit by se měl Ilkay Gündogan a v pořádku snad je i De Bruyne, v trestu naopak zůstává Delph. Po pauze kvůli svalovým problémům může zase naskočit James Milner, nejistota visí nad startem Hendersona a Keity.