Mistrovství Evropy - kvalifikace UEFA - Mistrovství Evropy - kvalifikace 2020

Slovensko je před posledním barážovým utkáním o účast na Euru všeobecně ostře sledovaným týmem především z jednoho důvodu - protože mezi semifinále a finále vyměnilo hlavního trenéra. Krok to byl mezi fanoušky populární a takřka jednohlasně vítaný, neboť reprezentace skutečně svěží vítr potřebovala, ale zda se tento krok taky vyplatí, to už je věc druhá - potenciálně zcela jiná...

Štefan Tarkovič se vlastně nachází v neférové pozici, z níž nemá příliš co získat. Postup se od něho očekává, ale i přes takový výdobytek si nejspíš na Euru nezatrénuje. Téměř určitě ho nahradí nějaké zvučnější jméno jako Pavel Vrba. V případě nepostupu půjde od válu stoprocentně a tato kaňka už z jeho trenérského CV nikdy nesleze; bude ho pronásledovat, kudy půjde.

O to horší potom Tarkovičova situace je, že mu tahle nevděčná úloha spadla do klína zrovna uprostřed pandemie Covid-19. Dávid Hancko se sice zotavil a nabral zápasovou praxi takřka zničehonic, Petera Pekaríka přeci jen Hertha na sraz milosrdně pustila a Milan Škriniar mu nakonec též je k dispozici navzdory alarmujícím zprávám z italských médiích, že stoperovi Interu místní úřady zakázaly za reprezentací odcestovat, ale pro mnohé další už totéž neplatí.

Škrtel vypadl pro zranění, Koscelník pro pozitivní test a start Vladimíra Weisse ml. je v ohrožení kvůli svalovým problémům, které ho vyřadily z posledního ligového utkání. To na druhé straně barikády až na záložníka Corryho Evanse hlásí plnou polní, alespoň co se kostry týmu týče.

Přesto jsou samozřejmě Slováci odhodlaní uspět, ačkoliv si kvality účastníka posledního mistrovství Evropy moc dobře uvědomují. "Jde nám o hodně a věřím, že cíl splníme. Severní Irové jsou dobří v defenzívě, dostávají málo gólů. Kompaktnost a důraz jsou jejich nejsilnějšími zbraněmi. Bude to těžké zlomit, ale fotbal je o detailech a bude na nás, abychom to zlomili,” prohlásil krátce po příletu do Belfastu veterán Marek Hamšík.

Slováci se zatím se soupeřem potkali čtyřikrát a mají s nimi relativně vyrovnanou bilanci 2-1-1. Jediná vítězství vzešla zrovna z dvou nejdůležitějších střetnutí na cestě za debutovou účastí na mistrovství světa. V Belfastu přitom před 11 lety slovenský výběr ani neinkasoval. A pamětníci se v Tarkovičově výběru najdou, ne že ne - v základu nechyběl Pekarík ani toho času 19letý Weiss, kterého tehdy dělil sotva měsíc od debutu v seniorském národním týmu. Domácí utkání nevynechal ani Hamšík, Marek Mintál teď nechybí aspoň jako asistent kouče.

Tentokrát je situace jiná, a Slováci zřejmě širší diváckou obcí ani nebudou považováni za favorita.

Zatímco dekádu zpátky Severní Irové mířili až do druhé stovky žebříčku FIFA (nejníže klesli na 114. místo v říjnu 2013), teď za sebou mají dva kvalifikační cykly, kdy si doma nenechali vstřelit branku ani od Nizozemců (ME 2020) ani od Čechů (MS 2018). V semifinále letošní baráže uspěli na horké bosenské půdě. Na druhou stranu, v Lize národů zatím letos ze čtyř utkání vyválčili jenom bod, takže v tomto ohledu se Slovákům nemají co posmívat.

Když šlo do tuhého před čtyrmi lety a Severní Irové v předposledním kvalifikačním utkání potřebovali doma porazit Řecko, aby stvrdili svůj postup, nedali hostům ani čuchnout - po hodině hry vedli už 3:0 a dál nebylo co řešit. Tenkrát se taky hrálo ve Windsor Parku, avšak za docela odlišné atmosféry. Tehdy se dostavilo 11,7 tisíc diváků, tentokrát se kvůli Covidu může na stadion dostat maximálně 1060 fanoušků. I to může Slováky naplňovat optimismem.

Dokáže Slovensko po Irech z druhé části ostrova zlomit srdce i těm ze severu? Anebo se Ian Baraclough stane teprve čtvrtým koučem, který Severní Irsko dovede na Euro, a vůbec prvním trenérem, který přitom své svěřence nemůže nazývat krajany? Přesvědčit se o tom můžete již zítra od 20:45 našeho času.

Severní Irsko - pravděpodobná sestava:
Peacock-Farrell - Dallas, Cathcart, J. Evans, Lewis - McNair - Magennis, Davis, Saville, McGinn - Lafferty (Washington)

Slovensko - pravděpodobná sestava:
Rodák - Pekarík, Škriniar, Valjent, Mazáň - Kucka, Hrošovský (Lobotka), Hamšík - Rusnák, Ďuriš (Duda), Mak

Tip EuroFotbal.cz: 10