Konferenční liga UEFA - Konferenční liga

Lille jen remizovalo v odvetném klání čtvrtfinále Konferenční ligy s Aston Villou výsledkem 2:2 po penaltách. Od postupu ho přitom dělilo několik minut, jenže krátce před koncem základní hrací doby poslal duel do prodloužení Matty Cash. U vyrovnávací branky chyboval gólman Lucas Chevalier, jenž si sice v nastaveném čase spravil reputaci, avšak v rozstřelu exceloval jeho protějšek Emiliano Martínez. Ten po celý duel bojoval i s nenávistí z tribun, kterou si vysloužil bouřlivými oslavami po finále mistrovství světa v prosinci 2022, kdy Argentina předčila Francii.

Anglický fotbal měl dlouho blízko k tomu, aby do dalšího ročníku Ligy mistrů vyslal hned pětici týmů, po sérii čtvrtfinálových nezdarů se však tento sen rozplynul před očima. Čest své zemi na první pohled zachraňovala Aston Villa, která díky gólu a asistenci Johna McGinna ovládla úvodní duel. Unai Emery o víkendu nešetřil na půdě Arsenalu žádnou z opor, za což byl odměněn sladkou výhrou. Lille bylo naopak ligové střetnutí odloženo.

Odpočatí domácí na svého soupeře vlétli a takřka přesně po čtvrthodině hry mohli slavit první branku. Svižnou akci vyšperkoval Gabriel Gudmundsson prudkým přízemním centrem z levé strany přímo proti noze Yusufa Yaziciho a turecký křídelník pohotovou ranou z první otevřel skóre.

Zhruba o 10 minut později se po přímém kopu dostal k hlavičce kapitán Dog Benjamin André, z bezprostřední blízkosti ale trefil pouze Martíneze. Argentinský mistr světa následně předvedl několik pomalých rozehrávek, za což jej slovenský rozhodčí Ivan Kružliak v závěru prvního dějství nekompromisně potrestal žlutou kartou.

Sotva 30 sekund po změně stran mohl být rozdíl ve skóre dvougólový, Hákon Arnar Haraldsson, jenž bleskově využil hostující chyby v rozehrávce, ovšem mířil zkraje vápna mimo. Pak už přišla se svou šancí na řadu také Aston Villa. Cash využil při náběhu do šestnáctky přiťuknutí od McGinna, prudkou ranou ale rozvlnil síť jen z boku.

Místo vyrovnání však přišlo zvýšení domácího náskoku. Na rohový kop si famózně naskočil André a chirurgicky přesnou hlavičkou jako správný lídr posunul svůj tým blíže vysněnému postupu. Když už mu ale Dogy byly opravdu blízko, přišel šok. Chevalierovi vypadl centrovaný míč z rukou a následného zmatku ve vápně využil Cash, který zprudka napálil balon pod břevno a poslal duel do prodloužení.

V jeho úvodu se nicméně domácí brankář neuvěřitelným způsobem vykoupil. Nejprve vyrazil nebezpečný obstřel Leona Baileyho a následně fantastickým reflexivním zákrokem zlikvidoval i pohotovou dorážku hlavou od Douglase Luize.

V nastaveném čase druhé půle prodloužení mohl hosty poslat do semifinále Jhon Durán, který si na vápně zpracoval míč a vyslal jej na Chevaliera, ten ale jeho pokus nohou zneškodnil a vynutil rozstřel pro svůj tým. V loterii ovšem zazářil jeho argentinský protějšek, jenž vychytal dva pokutové kopy a přisoudil postup celku z Birminghamu.

Aston Villa tak uhájila pokračování v soutěži a nadále může snít o první evropské trofeji od roku 1983. Jejím dalším soupeřem bude buď Fenerbahce, nebo Olympiakos. První semifinálový duel je na programu 2. května.