Liga národů UEFA - Liga národů 2018/2019

Kazachstán s Lotyšskem budou usilovat ve své skupině Ligy národů už jenom o konečné umístění. Zatím jsou na tom lépe domácí, kteří okupují druhou příčku tabulky a mají dvoubodový náskok právě na svého protivníka. Ten stále čeká na své premiérové vítězství v nově vytvořené soutěži, doposud totiž jen dvakrát remizoval.

Oba týmy čekaly, že budou hrát rozhodně důstojnější roli v první skupině čtvrté výkonnostní ligy. Už po čtyřech kolech totiž ani jeden z nich nemůže bojovat o vítězství, a tudíž ani o případnou účast na evropský šampionát, konaný v roce 2020. Protože lídr z Gruzie si vedl více než suverénně a už po čtyřech odehraných kolech si zaručil prvenství.

Pokud Kazachstán doma nyní naplno uspěje, na devadesát procent skončí v tabulce druhý. Jenže během tohoto reprezentačního srazu ho tíží hned několik absencí. Kvůli zdravotním problémům byli z nominace vynechání Jevgenij Postnikov a Jan Vorogovskij, nejistý je start Dmitrije Šomka i Jerkebulana Sejdachmeta, jež na tréninku nebyli zcela fit.

Až v minulém říjnovém zápase se Kazaši dočkali své první výhry ve skupině. Sklonila se před nimi Andorra. "Jenže teď budeme muset nahradit čtyři až pět hráčů," hlesl kouč Stanimir Stoilov. "Aspoň v nynějších dvou zápasech se pokusím o pár změn, aby se hráči, které potřebujeme vidět, ukázali. V dalších cyklech tak uvidíme, kdo bude schopný."

Stoilovovo mužstvo se v říjnu utkalo taktéž s Lotyšskem, v Rize se tehdy konala konečná plichta. "Měli jsme čas to utkání analyzovat," prozrazoval domácí stratég. "Soupeř nás překvapil dobrou kombinací i agresivitou. Výsledky nemá nejlepší, ale hraje dobrý fotbal. Pro mě je každopádně důležité, jak se bude prezentovat můj tým."

Hosté od roku 2012 nedokázali Kazachstán porazit ani v jednom ze čtyř případů. Jestli se chtějí ještě porvat o druhou pozici, měli by se tentokráte snažit o vítězství. Z hlavních opor kouč Mixu Paatelainen nemá v kádru oproti minulém reprezentačnímu cyklu Aleksejse Višnakovse, jenž s jednaosmdesáti starty za nároďák patří k vůbec nejzkušenějším.

Finský trenér ve službách Lotyšska působí na lavičce od května roku 2018 a pořád se ještě s novým prostředím sžívá. Pomalu a jistě se může soustředit především na hlavní kvalifikaci o EURO 2020. "Samozřejmě nejsme šťastní ze současných výsledků. Jsem však na druhou stranu rád, že mí hráči nemusejí hrát pod žádným tlakem," říkal Paatelainen.