Okénko do Championship: kdo bude třetím postupujícím?

Všech 46 kol druhé anglické ligy je za námi. Známe všechny sestupující a také dva týmy, které si zahrají v příštím ročníku Premier League. Zbývá už jen rozhodnout, kdo bude úspěšný v play-off a doplní tak přímo postupující Queens Park Rangers a Norwich City.

Začněme u klubů, jež na tento ročník nebudou vzpomínat v dobrém. U dna tabulky se v posledních měsících držela trojice nejslabších týmů. Osud Prestonu North End byl zpečetěn na Velikonoce, klub po 11 letech opouští druhou ligu. V předposledním kole pohasla teoretická šance na záchranu u zbývajících dvou klubů. Scunthorpe United se druhá záchrana v řadě nepodařila, klub z Glanford Parku se tak vrací do League One.

Nejhorší obavy se potvrdily v případě Sheffieldu United. Manažer Micky Adams dokázal s týmem vyhrát pouze 5 zápasů z 25. Blades tak čtyři roky po pádu z Premier League potkal sestup až do třetí ligy. Tam se potká s městským rivalem. V této souvislosti se bude připomínat zápas z 26. prosince 1979. Tehdy se Sheffieldu Wednesday podařilo svého soka porazit 4−0. Toto třetiligové utkání se odehrálo před návštěvou 49 303 diváků, což představuje anglický rekord.

Dohráno je samozřejmě také v League One. Jisté je, že Championship si v příštím ročníku zahrají Brighton and Hove Albion a Southampton. O poslední postupové místo budou v play-off bojovat Huddersfield Town, Peterborough United, Milton Keynes Dons a Bournemouth.

Jakkoliv je sestup pro Sheffield United nepříjemnou záležitostí, tak se klub může inspirovat příběhem Norwiche City. Tomu se taktéž povedlo ve stejném časovém rozmezí spadnout z Premier League až do třetí ligy. V prvním zápase minulého ročníku Norwich prohrál 1−7 s Colchesterem United. Vedení na to zareagovalo tím, že angažovalo manažera tohoto soupeře. Paul Lambert po dvou postupech v řadě patří mezi nejnadějnější mladé manažery pracující v Anglii. V průběhu ročníku to vypadalo, že se o druhé místo poperou dva velšské celky. Nakonec jim skvělým závěrem vypálil rybník Norwich, jenž si zajistil přímý postup ziskem 27 bodů z 12 zápasů. Norwich je nejlépe střílejícím celkem soutěže. Lambert se mohl spolehnout na kanonýra Granta Holta, v závěru ročníku se rozstřílel také jeho parťák Simeon Jackson (9 gólů v 8 zápasech).

Norwich City během své historie získal reputaci jako klub, který se nedokáže dlouhodobě udržet na jedné úrovni. Do první ligy se podíval poprvé v roce 1972. Během následujících 14 let třikrát sestoupil, ale vždy se na první pokus vrátil zpět. Heyselská tragédie připravila Norwich o tři účasti v Poháru UEFA během nejúspěšnějšího období klubu. V první sezoně Premier League bojoval Norwich dokonce o titul. Poté si poprvé a naposledy zahrál Pohár UEFA a v roce 1995 sestoupil do druhé ligy. Od roku 1996 spoluvlastní se svým manželem většinu akcí v klubu Delia Smith, známá svými knihami a televizními pořady o vaření.

Z hlediska výsledků na hřišti bylo prakticky už od začátku soutěže jasné, že Queens Park Rangers mají nejlepší tým v soutěži. Vstup bohatých majitelů z roku 2007 konečně přinesl své ovoce. Postup musel ovšem být potvrzen ještě mimo hřiště. Je ironické, že tentokrát mohl na porušení regulí doplatit Neil Warnock, který v roce 2007 velmi těžko nesl sestup svého klubu poté, co West Ham byl za kauzu Tévez potrestán pouze pokutou. Hlavní postavou případu byl záložník Alejandro Faurlín, jenž přišel do QPR v roce 2009. Podle FA klub porušil pravidla existencí dohody s třetí stranou a využitím služeb neautorizovaného agenta. FA se nakonec rozhodla QPR neodebrat žádné body, klub byl varován a musí zaplatit pokutu 875 000 liber.

Mezi týmy postupujícími do play-off nenalezneme žádné překvapení. Cardiff City a Nottingham Forest si nyní zopakují loňskou účast, týmy Swansea a Reading skončily v minulé sezoně v první desítce. Zálusk na play-off si dělal nováček soutěže Leeds United, ale v závěru ročníku mu došly síly. Využil toho Reading se silnou irskou trojicí Ian Harte, Noel Hunt a Shane Long. Fanoušci Leedsu nemusí smutnit, tento tým má svou kvalitu. Nejdříve však musí Simon Grayson přes léto vyřešit defenzivní hru mužstva. Jeho tým inkasoval o 38 branek více než QPR. Na postup do Premier League je nutné být připraven o něco lépe.

Na návrat do Premier League v podání Nottinghamu Forest se čeká už delší dobu, ale nyní jdou historické zásluhy stranu. Svěřenci Billyho Daviese narazí na Swansea. Ze čtyřky bojující o poslední postupové místo vyšel závěr ročníku nejlépe Readingu. Svěřenci Briana McDermotta svou kvalitu prokázali také vyřazením Evertonu z FA Cupu. V barážovém utkání změří síly s Cardiffem, který v posledním kole klesl na 4. místo. Kvůli finále Ligy mistrů se rozhodující zápas play-off hraje ve Wembley až 30. května.

Semifinále play-off (vše 20:45 CET)
12. 5.: Nottingham Forest − Swansea
13. 5.: Reading − Cardiff City
16. 5.: Swansea − Nottingham Forest
17. 5.: Cardiff City − Reading

Tým roku podle PFA: Paddy Kenny (QPR) − Kyle Naughton (Leicester), Ashley Williams (Swansea), Wes Morgan (Nottingham Forest), Ian Harte (Reading) − Scott Sinclair (Swansea), Andy King (Leicester), Wes Hoolahan (Norwich), Adel Taarabt (QPR) − Danny Graham (Watford), Grant Holt (Norwich)

Střelci:
Danny Graham (Watford): 24
Shane Long (Reading): 21
Grant Holt (Norwich): 21
Luciano Becchio (Leeds): 19
Adel Taarabt (QPR): 19
Scott Sinclair (Swansea): 19