1. Bundesliga Německo - 1. Bundesliga

Následující jarní měsíce přinesou napínavou bitvu o místenky do pohárové Evropy. Mezi čtvrtým a devátým týmem tabulky je pouze tříbodový rozdíl a jedním z klubů, které se jarního dostihu plně zúčastní, je i FC Schalke 04. To následující soupeř vestfálského celku 1899 Hoffenheim má zcela jiné starosti - čeká jej urputný boj o udržení v nejvyšší německé soutěži.

Outsider z Hoffenheimu by rád navázal na předchozí dvě utkání, v nichž vybojoval cenné čtyři body a zůstal bez inkasované branky. A nejen to - v novém roce 2013 obdrželi svěřenci trenéra Kurze jen osm gólů, což po této stránce dělá z předposledního mužstva tabulky paradoxně druhý nejlepší tým soutěže. To strážce svatyně Schalke Timo Hildebrand lovil v kalendářním roce míč ze sítě již osmnáctkrát - jen Werder Brémy (22 inkasovaných branek) má v tomto ohledu horší bilanci.

Statistika vzájemných zápasů je pak překvapivě mírně nakloněna Hoffenheimu, jenž svého slavnějšího soupeře v bleděmodrém udolal ve čtyřech případech. Königsblauen sebrali fotbalistům TSG tři body jen ve dvou případech, třikrát se pak tato mužstva rozešla smírně.

"Čeká nás velice těžká úloha a to i navzdory faktu, že na papíře je náš souper slabší," uvedl reprezentační stoper Benedikt Höwedes, jenž sice musel vynechat druhé utkání národního výběru s Kazachstánem, nicméně dva dny před duelem s TSG se opět plně zapojil do tréninku. "Proti týmům ze dna ligové tabulky to jsou vždy velmi urputné bitvy," doplnil svého svěřence trenér S04 Jens Keller, který by měl se svým týmem zapracovat na proměňování gólových příležitostí. Právě to bylo jedním z důvodů, proč skončil poslední ligový zápas Königsblauen vysokou prohrou na půdě Norimberku.

Oba týmy mají po personální stránce leccos společného. Zmíněný Hildebrand, útočník Chinedu Obasi a obránce Sejad Kolasinac dříve působili právě v Sinsheimu. Trenér TSG Marco Kurz zase během své hráčské kariéry oblékal dres sobotního soupeře a slavil s ním tak triumf v poháru UEFA v roce 1997. "Moje minulost je dnes druhořadá. V sobotu mi půjde o jediné - vzít Schalke nějaké body," uvedl bojovně Kurz, jenž si je dobře vědom současné slabiny Knappen - nejisté defenzivní řady. Proto také nabádal své hráče, aby si v následujícím utkání počínali odvážně směrem dopředu. Kurz bude v prvé řadě sázet na své krajní záložníky.

Během reprezentačních zápasů se stali fotbalisté Schalke terčem mnoha tvrdých zákroků. Němečtí hráči se vrátili bez úhony, byť tomu po otřesu Draxlera a poranění Höwedese nic nenasvědčovalo. To se však nedá říct v případě Jermaina Jonese, jenž si v utkání amerického výběru s Costa Ricou rozdrásal kotník, což mu nedovolí zasáhnout proti TSG. Mimo hru je nadále i Klaas-Jan Huntelaar. Ani trenér Hoffenheimu nemůže startovní jedenáctku vybírat ze všech hráčů. Ba naopak - k dispozici zřejmě nebudou klíčoví hráči Sejad Salihovič a Sebastian Rudy, kteří jsou ještě ve fázi rekonvalescence.

Schalke 04 - pravděpodobná sestava:
Hildebrand - Uchida, Höwedes, Matip, Kolasinac - Höger, Neustädter - Farfán, Draxler, Michel Bastos - Marica

TSG Hoffenheim - pravděpodobná sestava:
Gomes - Beck, Abrahám, Delpierre, Johnson - Weis, Williams - Usami, Volland, Roberto Firmino - Joselu

Tip EuroFotbal.cz: 1