League Championship Anglie - League Championship

Po Blackpoolu a Nottinghamu jdou do boje o Premier League i další dva týmy. Jakousi předehru pro rozhodující kolo nejvyšší soutěže obstarají celky Leicesteru a Cardiffu. První jmenovaný se už teď stará o velkou senzaci, vždyť byl letos v League Championship nováčkem. Klub z Walesu se zase může opřít o nejdéle sloužícího manažera v druhé lize, který by jej chtěl dovést mezi elitu poprvé po 48 letech.

Začínat se bude na Walkers Stadium, kde Leicester válčí teprve osm let. Tento stánek pro více než 30 tisíc diváků tedy už zažil poslední účinkování Foxes na nejviditelnější scéně - v Premier League. Tam totiž naposledy působili před šesti lety. Na druhou stranu poměrně nový stadion nepamatuje předchozí dvě úspěšné play-off Leicesteru, které datujeme do roku 1994, respektive 1996. To je ta šťastnější polovička vlčích zkušeností s play-off. V dalších dvou případech se sice Blue Army rovněž dostala do finále, ale tam už svého soka udolat nedokázala. Letos zatím nic moc nenasvědčuje tomu, že by se historie popáté opakovat neměla. Přece jen Leicester si do play-off přenáší úžasnou pětizápasovou šňůru bez ztráty bodu, která je přímým kontrastem předchozí šňůře čtyř porážek. Tenhle razantní obrat ve výkonnosti teď tedy dává Foxes možnost stát se šestým mužstvem, který triumfoval v play-off jako pátý celek po základní části. Mimochodem přesně to je i případ loňského úspěchu Burnley.

Právě v době, kdy se Cardiff vracel do druhé ligy, radoval se Dave Jones s Wolves z postupu do Premier League. To se psal rok 2003. V nadcházející sezoně s Wolverhamptonem skončil poslední a upsal se Bluebirds, s nimiž teď čelí podobné výzvě. Také jeho mančaft se může před vstupem do play-off opřít o slušnou formu z konce normální sezony. Až v posledním kole, kdy už měl čtvrtou příčku zajištěnou, totiž přišel o neporazitelnost trvající pěkných deset zápasů. Mohla za to prohra 0:2 s Derby. Ve prospěch Cardiffu mimo jiné hovoří i letošní bilance vzájemných střetnutí s Leicesterem. Jakoby nadplán si totiž oba celky v lednu střihly jedno kolo FA Cupu a úspěšnější byl tehdy Cardiff. S trochou představivosti potom můžeme toto klání připodobnit tomu nedělnímu a menší výhodu Bluebirds máme na světě. Na Walkers Stadium navíc Cardiff z historického hlediska moc často neprohrává. Ona březnová porážka byla jeho jedinou z posledních pěti výletů do Leicesteru.

Foxes můžou ještě před propuknutím nejdůležitější pasáže sezony alespoň částečně slavit. Duo Morrison-Adams, které bylo nuceno vynechat poslední klání řádné sezony, se totiž před úvodním zápasem play-off stihlo dát dohromady. Ještě lépe načasovaný je pak návrat Mattyho Fryatta, nejlepšího střelce týmu, který se od února potýkal se zlomeninou čelisti.

Dave Jones si v posledním kole mohl dovolit luxus v podobě šetření dvou svých nejlepších střelců, Chopry s Whittinghamem, a toho také neváhal využít. V neděli už je ale do základní sestavy pochopitelně zařadí. V mužstvu Cardiffu se rovněž chystají dvě jubilea - brankář Marshall odchytá dvoustý zápas své kariéry a záložník McPhail pro změnu odehraje kulatý 150. duel v dresu Cardiffu.