Premier League Anglie - Premier League

Celkem 100 dlouhých dní se museli fanoušci obejít bez Premier League kvůli pandemii způsobené koronavirem. V Anglii ovšem dospěli k závěru, že sezóna se i přes nesčetná hygienická opatření dohrávat zkrátka bude, a samotný restart soutěže nabídne duel mezi o záchranu usilující Aston Villou a o evropské poháry bojujícím Sheffieldem United.

Když se na Ostrovech hrálo naposledy, psal se devátý březen. A u tehdejší pondělní dohrávky devětadvacátého kola byla Aston Villa, která na půdě Leicesteru padla vysoko o čtyři branky. Po více jak třech měsících to přitom budou paradoxně znovu Villans, kdo se naopak na ligové trávníky vrátí jako první. A čeká je ve zbytku sezóny bezpochyby pořádná bitva o přežití.

Celkem svěřenci manažera Deana Smitha padli pětkrát v řadě, a to včetně finálového klání Ligového poháru s Manchesterem City. Od roku 2016, během něhož zaznamenali doslova hrůzostrašnou bilanci třinácti porážek za sebou, neprožili nikdy delší čekání byť na jednu jedinou remízu. Teď by se jim určitě hodil nějaký úspěch na startu obnovené ligy.

Obzvláště proto, že v tabulce jsou předposlední a mohli by se v případě tříbodového zisku dokonce vymanit ze sestupového pásma. Aktuálně bezpečně umístěný sedmnáctý Watford je totiž vzdálený na rozdíl dvou bodů. "Oči světa budou sledovat jen nás," uvědomoval si Smith, že tohle klání bude mít zřejmě daleko větší sledovanost, než by ho jinak mělo obvykle.

Hostující šéf lavičky Chris Wilder se na utkání také velmi těší. "Ještě loni oba týmy hrály druhou nejvyšší soutěž. A možná že jindy by byl tenhle zápas tak sedmým až osmým v pořadí ve sledu důležitosti. Nyní bude mít celosvětové pokrytí," říkal. "Máme před sebou ještě čtvrtinu sezóny. Čeká na nás spousta zajímavých a neuvěřitelných výzev," pokračoval.

Především nováček ligy může stále v koutku duše pomýšlet na první čtyřku v konečném pořadí, a tudíž i s postupem do Ligy mistrů pro příští sezónu. Tahle meta není opravdu nijak daleko. "Pokud budeme v popředí dvě nebo jedno kolo před koncem, budeme v takové fantastické pozici, že se to může stát, pak se o tom můžeme pobavit," odsekl Wilder.

Sheffield nemá absolutně žádné problémy s absencemi, na marodce není aktuálně vůbec nikdo, karetní tresty ho rovněž netrápí. Wilder by tak s výběrem své sestavy neměl překvapit, nasadit by měl nejsilnější možné složení. Ani Aston Villa si však nemůže výrazně stěžovat na zdravotní indispozice, chybět budou jen zranění brankář Tom Heaton a útočník Wesley.

Také v Anglii bude možno využít hned pět střídání oproti běžně zavedeným pořádkům tří náhrad v úvodní jedenáctce. Jenomže zrovna Smith si myslí, že tohle pravidlo spíše zvýhodní kluby se širšími kádry. "Začali jsme s nějakými pořádky a až teď je změnili. Hovořilo se o tom, že riskujeme větší počet zranění, ale střídání tomuhle faktu nepomůžou," mínil.

Aston Villa - pravděpodobná sestava:
Nyland – Guilbert, Engels, Mings, Targett – McGinn, Nakamba, Douglas Luiz – El Ghazi, Samatta, Grealish

Sheffield United - pravděpodobná sestava:
Henderson – Basham, Egan, O'Connell – Baldock, Lundstram, Norwood, Fleck, Stevens – McGoldrick, McBurnie