Premier League Anglie - Premier League

Aston Villa i Leicester zaznamenaly v týdnu důležitá vítězství: Villans udolali Crystal Palace 1:0 a triumfovali teprve podruhé v sezoně, Foxes zase vykradli stadion Tottenhamu (rovněž 1:0) a potvrdili tak, že to s bojem o čelo tabulky myslí vážně. Dnešní střetnutí dvou týmů z opačných pólů tabulky slibuje velkou bitvu..

Tři body z White Hart Lane znamenají, že Leicester má na čele tabulky stejný počet korálků jako Arsenal; vzhledem k tomu, že sezona už se překulila do druhé poloviny, je tak načase pomalu přestat mluvit o překvapivé jízdě a začít se reálně zabývat pohárovými (či rovnou mistrovskými) výzvami. Zápas v Birminghamu by za "normálních" okolností znamenal střet dvou vyrovnaných týmů; teď jde ale o mač, do nějž jsou hosté jako jasní papíroví favorité.

Středeční vítězný gól Roberta Hutha rozevřel mezeru mezi Spurs a Foxes na sedm bodů, kouč Claudio Ranieri ale stále zůstává opatrný. "Je teprve leden, ne květen," prohlásil pro oficiální klubové stránky. "Teď se nám daří, musíme ale nadále tvrdě pracovat a zůstat nohama při zemi. Letošní ročník je bláznivý. Musíme pokračovat stejně jako doposud." Co se samotného zápasu se Spurs týče, byl zkušený Ital mnohem otevřenější: "Je to fantastická výhra proti fantastickému týmu. Jsme ohromně šťastní. Na druhou stranu jsme pořád ničeho velkého nedosáhli - jenom jsme přidali další tři body."

Huthova trefa také znamenala odpověď na všetečné poznámky o tom, že Leicester je až příliš závislý na formě útočných opor Jamie Vardyho s Riyadem Mahrezem; Brit nedal gól už pětkrát v řadě, Alžířan čtyřikrát, přesto ale Foxes dokázali zvítězit. Letos se jim bez gólového zápisu elitního dua povedlo vůbec poprvé. "Vardy a Mahrez jsou pro nás důležití, ale šance si dokážeme vytvářet pravidelně. Není to jen o nich," kontroval Ranieri, načež neopomněl pochválit gólmana Kaspera Schmeichela za třetí čisté konto v řadě.

To Villa je na tom mnohem, mnohem hůře - i když triumf nad Palace znamenal vítanou úlevu pro kouče Rémi Gardeho, jehož gargantuovský úkol zachránit krachující klub do té doby příliš nevycházel. Před středečním duelem nedokázali Villans zvítězit devatenáctkrát v řadě, což je nový klubový rekord. "Je to pro nás hodně těžké období, tu výhru jsme potřebovali," oddechl si Joleon Lescott, střelec jediné branky (s vydatným přispěním soupeřova gólmana Wayne Hennesseyho).

Garde tak po deseti zápasech zaznamenal první tři body v nové funkci, vyhráno ale stále zdaleka nemá. Villa zůstává poslední, a pokud se chce ze sestupové zóny vymanit, musí vítězit pravidelně. "Fanoušci si ten zápas vyloženě užívali. Pokud chceme, aby za námi stáli i nadále, musíme hrát stejně jako proti Palace," podotkl bývalý lodivod Lyonu. "Tribuny reagují na hráče. Tlak leží na nás."

V prvním vzájemném utkání sezony vyhráli Foxes v Birminghamu těsně 3:2, přestože prohrávali o dvě branky; Mahrez tehdy zazářil dvěma asistencemi (na branky De Laeta s Albrightonem), Vardy si připsal jeden gól. Na druhé straně se prosadili Grealish a Gil.

Aston Villa - pravděpodobná sestava:
Bunn - Bacuna, Richards, Lescott, Cissokho - Guéyé - Veretout, Westwood - Gil, Kozák, Ayew

Leicester City - pravděpodobná sestava:
Schmeichel - Simpson, Morgan, Huth, Fuchs - Mahrez, Drinkwater, Kanté, Albrighton - Vardy, Okazaki