Premier League Anglie - Premier League

Po reprezentační pauze přichází jedno z nejvypjatějších evropských derby. Birminghamský nováček City přivítá na St. Andrew’s nenáviděného městského rivala Aston Villu.

Na nováčka dobré čtyři body z úvodní čtveřice zápasu podpořilo City potrápením obhájce titulu z Manechesteru a ve formě hrajícího Tottenhamu. Oproti tomu Aston Villa začala bídně, prohrála doma v lize a následně v poháru. Momentálně má však již tři výhry v řadě, když je nastartoval parádní výkon na hřišti Liverpoolu.

Aston Villa v posledních letech ukazuje, že patří mezi elitní týmy Premier league, což se podepsalo i na posledních čtyřech vzájemných duelech, které Villans vyhráli, poslední dokonce vysoko 5:1. I Midlands derby jasně hovoří pro Aston Villu. Zatímco City prohrálo posledních pět domácích zápasů, Villa vyhrála pět z posledních šesti na hřišti soupeře.

Zajímavé bude také střetnutí starých známých z čela lavičky. McLeish se totiž s O’Neillem pravidelně setkával v derby Old firm. O výborném know-how soupeře mluví fakt, že pouze tři z dvaceti zápasů skončilo větším, než gólovým rozdílem. Lepší bilanci pak má O’Neill, který ve vzájemných zápasech vede na McLeishem 11-7.

Domácí lodivod řeší mnoho otázek kolem fotbalistů na marodce. Nejistý start provází hned čtveřici domácích hráčů. Pro Gregoryho Vignala (kyčel a stehno) a Marcuse Benta (kolenní šlacha) hrají procenta nejlépe. Hůře už je na tom Tainio se svým lýtkem a Murphy s kolenem. Další čtyři hráči by se pak neměli na trávníku objevit jistě. Kotník nepustí do hry obránce Taylora a útočníka Jeromea, Dann pak laboruje se stehnem. Proti svému dlouholetému zaměstnavateli se neobjeví ani dlouhodobě zraněný Ridgewell.

Villans jsou na tom přeci jen o něco lépe. Jediným novicem se zraněním je Emile Heskey, který oblékal i dres nedělního soupeře. Ten se z reprezentačního srazu vrátil s menšími problémy s podkolenní šlachou. Nadále pak budou chybět i obránci Wilfred Bouma a Luke Young. K těm se před přestávkou přidal i Curtis Davies, který po operaci ramene vynechá celý zbytek letošního roku. Jen pár týdnů před ním by se na hřiště mohl vrátit Stewart Downing. Zraněním poznamenaná obrana by tak mohla v derby dočkat hned tři debutů - Collinse, Dunnea a Warnocka.

Domácí manažer McLeish se na vypjaté derby těší, přesto mluví o soupeři s respektem. "Tohle je derby, které se svou vášnivostí dokáže rovnat soubojů Old firm. Stačí jít kamkoliv a zjistíte, jaká neuvěřitelná rivalita v tomto městě je. V takových situacích je jedno, co se stane poté, když vyhrajeme derby, bude to druh mantry."

"Víme, že mají jednoho nebo dva hráče s excelentními individuálními výsledky, kteří dokážou naprosto změnit průběh hry a mí hráči na to musí být připraveni. Nemáme žádné iluze o tom, jak těžký to bude zápas, ale doma se cítíme opravdu silní. Bude nás hnát řev fanoušků. Jejich síla bude ohromné plus pro náš tým," věří v domácí atmosféru.

Martin O’Neill pochopitelně rád vzpomíná na poslední bitvu, zároveň si ale uvědomuje, že každý zápas začíná od nuly. "Je to jiné utkání na St. Andrew’s, čas od toho fantastického dne uplynul a dnes je nový den. Atmosféra před dvěma lety byla v obou duelech ohromně intenzivní a představuji si, že se to bude opakovat i tento víkend. Bez ohledu na to, co říkají lidé, jsou derby určitě jinými zápasy - jiná atmosféra i tempo, prostě vše. Když vyhrajete, je to něco skvělého, když prohrajete, jste skleslejší více a déle než normálně. Myslím si, že o tom to celé je," těší se na zápas manažer hostů.

K němu si přidává i stoper Cuellar, který si prošel již několika významnými derby. Nejprve se ve Španělsku pral s Osasunou o baskickou hrdost, následně byl ve Skotsku aktivním svědkem velkých bojů Old firm. V neděli ho čeká další slavné derby. "Je to velmi důležité jak pro tým, tak pro fanoušky, a tak je i velmi důležité takový zápas vyhrát. Atmosféra v derby je vždy skvělá a myslím si, že jsou to ty nejlepší zápasy v lize. Mnoho lidí se nemůže dočkat, až to uvidí a hráči milují, když si takový zápas zahrají," rozplývá se před víkendovým zápasem.

V nedělní anglické pravé poledne odstartuje zápas, který na delší čas poznamená životy hráčů, zaměstnanců a přívrženců obou týmů. Napjetí se v industriálním městě J. R. R. Tolkiena zhušťuje každou minutou, která start utkání přibližuje.

Birmingham City - pravděpodobná sestava:
Hart, Carr, Queudrue, Johnson, Vignal, Carsley, Bowyer, Larsson, Ferguson, McFadden, Benitez

Aston Villa - pravděpodobná sestava:
Friedel, Cuellar, Dunne, Collins, Warnock, Sidwell, Petrov, Milner, Young, Agbonlahor, Carew