Mistrovství světa - kvalifikace FIFA - Mistrovství světa - kvalifikace 2022

Jejich šance na baráž o mistrovství světa už jsou maximálně teoretické. Severní Irsko padlo ve Švýcarsku, Bulharsko ztratilo všechny body v Litvě, a tím se oba týmy prakticky vyřadily z boje o druhou příčku. Na tu nyní ztrácí oba šest bodů a Severní Iry může jen částečně utěšovat fakt, že mají oproti svému dnešnímu soupeři jeden zápas k dobru...

Severní Irsko mělo před tímto kvalifikačním cyklem naději na první světový šampionát od roku 1986, ta se však takřka celá vypařila s kontroverzním vyloučením Jamala Lewise na švýcarské půdě. Krajní bek Newcastlu viděl uvnitř první půle druhou žlutou kartu za zdržování, čímž umetl cestu Švýcarům k dvoubrankovému vedení, které nakonec uhájili.

Trenér Ian Baraclough si vzápětí stěžoval na necitlivé počínaní rozhodčího, to však na celkovém vyznění zápasu změnilo pramálo: ostrovská reprezentace selhala, doposud v kvalifikaci porazila jen Litvu venku, a větší šanci na MS si nejspíš ani nezaslouží.

"Do tohoto utkání vstupují jako poraněné zvíře, budou hladoví,” varuje před soupeřem Baraclough a naráží přitom na šokující prohru Bulharska na litevské půdě. "Jsou mladým týmem ve vývoji, který zkraje cyklu posbíral pár uspokojivých výsledků a udělá vše pro to, aby se vrátil na dobrou vlnu,” předpovídá severoirský stratég.

Účastník Eura 2016 se v nedávné době zvedl a vybičoval ke třem výhrám ze čtyř zápasů, to se však zároveň vzpamatovával z osmizápasové šňůry bez výhry a nadále pod vedení Baraclougha registruje všehovšudy tři zvládnutá klání z celkových 17 pokusů.

Bulhaři mezitím vůbec neukočírovali závěr zápasu v Litvě, kde inkasovali dvakrát uvnitř poslední desetiminutovky, o žádná ořezávátka se však taky nejedná - jen o pár dní dříve v přátelském duelu rozstříleli Gruzii. Trenér Jasen Petrov tak nejspíš podrží osvědčený systém 4-2-3-1 s vůdčím typem na hrotu útoku v Kirilu Despodovovi. V bráně opět bude stát Martin Lukov, který nedávno převzal otěže od velezkušeného Nikolaje Mihajlova.

Lewis nebude ani zdaleka jedinou severoirskou absencí. Ian Baraclough postádá též služby Jonnyho Evanse, Trevora Carsona, Michaela Smithe, Alistaira McCanna, Gavina Whytea a Shaynea Laveryho, takže Severní Irsko opět postaví poněkud improvizovanou jedenáctku.

Bulharsko - pravděpodobná sestava:
Lukov; A. Hristov, Antov, P. Hristov, Božikov; Malinov, Čočev; Despodov, Nedelev, Jomov; Krastev

Severní Irsko - pravděpodobná sestava:
Peacock-Farrell; Brown, Cathcart, Ballard; Jones, Dallas, Saville, Davis, McNair, Ferguson; Washington