Liga národů UEFA - Liga národů 2020/2021

Tenhle zápas bude zřejmě tím nejlepším vyvrcholením čtvrté skupiny béčkové ligy. Wales a Finsko se spolu poperou o první místo v tabulce, zároveň o proklouznutí do nejvyšší výkonnostní úrovně Ligy národů a také možná i o možnost zajistit si alespoň baráž pro světový šampionát, pakliže by se na něj jeden z nich nakonec nedostal z běžné kvalifikace.

Ani vítězství v celé skupině by však oběma mančaftům nemuselo konečné play-off o MS v roce 2022 zaručit, každopádně je to jedna z met, na kterou můžou dosáhnout. "Právě proto je tenhle zápas tak pompézní. Zkrátka z mnoha důvodů," uvědomoval si prozatímní kouč Rob Page, který zastává funkci hlavního trenéra za Ryana Giggse, jenž se tohoto srazu nezúčastnil.

S velšským svazem se totiž dohodl, že si vyřeší své osobní problémy, do jakých se namočil po údajném konfliktu s policí. "V tomto utkání je ve hře vlastně všechno. Třešničkou na dortu je prvenství v tabulce či baráž o světové mistrovství," připomínal Page. "Třikrát jsme hráče testovali na nemoc COVID-19. A výsledky pro nás dopadly dobře. Nikdo není nakažený."

Domácí mohou být se svým působením v roce 2020 velmi spokojeni. Porážku utrpěli jen během přátelského měření sil s Anglií, v Lize národů urvali z možných patnácti bodů hned třináct, přičemž neinkasovali ještě ani jednu branku. V září v Helsinkách vyhráli nejtěsnějším možným způsobem, nyní jim k zachování první pozice bude stačit i druhá remíza v pořadí.

Čerstvě vykartovaný Ben Davies, zranění Ben Cabango a Aaron Ramsey, to by měly být jediné absence ve velšském týmu oproti původní nominaci. "Myslím si, že jsme v prvním poločase lacino ztráceli míč. Hráčům jsem vyčinil po poločase," hodnotil Page minulé vítězné klání s Irskem. "Ale vždy máme druhý plán, když se situace nevyvíjí podle našich představ."

Pokud Finové v Cardiffu nezvítězí, svého soka v průběžném pořadí nepředskočí. I oni si vedou v Lize národů dobře, vyhráli už čtyřikrát. Jediný neúspěch přišel na řadu právě v duelu s Walesem. Hostující lodivod Markku Kanerva by měl mít k dispozici kompletní kádr, tedy až na suspendovaného kapitána Tima Sparva a zdravotně indisponovaného Jukku Raitalu.

Hosté nemají důvod si nyní jakkoli nevěřit. Zvítězili ve čtyřech po sobě jdoucích utkáních za sebou, a to včetně senzačního skalpu Francie a toho hodně důležitého v Bulharsku. "V Sofii jsme statečně bránili, ukázali velkou mentální sílu a bojovnost," těšilo Kanervu. "Sama o sobě by byla výhra nad Walesem velmi cenná, navíc s ním ještě soupeříme o první příčku," dodal.

Wales - pravděpodobná sestava:
Ward – Mepham, Rodon, Lockyer – N. Williams, Ampadu, Morrell, Norrington-Davies – Bale, Brooks, James

Finsko - pravděpodobná sestava:
Hradecky – Alho, Toivio, Arajuuri, Uronen – Lod, Kamara, Kauko, Taylor – Pukki, Pohjanpalo