Středem pozornosti sobotního programu jednadvacátého kola Premier League bude bezesporu duel tradičních velkoklubů Arsenalu s Manchesterem United, který na Emirates Stadium započne od 18:30. Oba celky se až na jedno nedávné zaškobrtnutí těší excelentní formě, což jejich vzájemné střetnutí činí ještě atraktivnějším, a favorita zde lze hledat jen těžko.
S "Kanonýry" to přitom ještě na Vánoce vypadalo doslova katastrofálně, neboť londýnský klub místo slibovaného útoku na poháry padal tabulkou vstříc samotnému sestupovému pásmu a manažerské křeslo se pod začínajícím koučem Mikelem Artetou již povážlivě kymácelo. Pak se ovšem s oživením sestavy v podobě mladíčků Smithe Rowea, Martinelliho a čím dál lepšího Bukaya Saky probudila skomírající ofenziva Arsenalu a s ní začaly přicházet i lepší výsledky. Posledních šest ligových kol přineslo Arsenalu pět výher a jednu remízu, díky čemuž se místo ostudného boje o záchranu může na severu Londýna znovu hovořit o pohárové Evropě. Veskrze pozitivní dojem tak kazí jen nedávné vyřazení z FA Cupu.
Také v Manchesteru převládá dobrá nálada, byť poslední ligový duel přidal Olemu Gunnaru Solskjaerovi na starostech. United totiž na Old Trafford překvapivě podlehli zoufale poslednímu Sheffieldu United a kromě analýzy dění na hřišti se musí vypořádat i s hanlivými komentáři zhrzených "fanoušků" na adresu Axela Tuanzebeho a Anthonyho Martiala, kteří se po prohře 1:2 stali na sociálních sítích obětními beránky a adresáty rasistických urážek. "Je neuvěřitelné, že se s tímhle musíme potýkat i v roce 2021," prohlásil Solskjaer.
"Věnujeme se tomu s Premier League už delší dobu a jsem přesvědčený, že to má účinek, ale pořád se najdou lidé, kterým to nedochází a schovávají se na sociálních sítích za anonymní účty," pokračoval rozzlobeně norský kouč. "Je to nepřijatelné a odporné. Tohle nejsou žádní příznivci United. Stojíme pevně za každým naším hráčem."
Navzdory zmíněné ztrátě se hosté těší výrazně lepšímu postavení, což odráží jak desetibodový náskok, tak druhé místo za vedoucím Manchesterem City oproti Arsenalu, který se drží v horní polovině tabulky na deváté příčce o jediný bod, přičemž desátá Aston Villa má odehráno hned o dva zápasy méně. United se navíc dlouhodobě těší excelentní formě na hřištích soupeřů, k v této sezoně ještě venku ani jednou neprohráli.
Výsledkový vzestup Arsenalu z posledního měsíce svědčí o tom, že tato bilance United může v sobotu vzít za své, ovšem okolo zápasové soupisky "Kanonýrů" panuje celá řada obav a nejistot. Poslední dva zápasy vynechal kapitán Piérre-Emerick Aubameyang z osobních důvodů, a přestože se již gabonský fovard nechal slyšet, že zdravotní stav jeho matky je výrazně lepší, stále není vůbec jisté, zda do víkendového zápasu vůbec bude moci zasáhnout kvůli koronavirovým opatřením. Svalové potíže navíc v minulém kole se Southamptonem postihly důležité články sestavy Thomase Parteye a Emila Smithe Rowea a mimo hru byl také levý bek Kieran Tierney. Odhadovat tak startovní jedenáctku domácích je spíše loterie, ovšem dobrou zprávou pro Artetu je, že náhradníci jako Cédric či Pépé si v minulém kole vedli výborně a do hry by mohla zasáhnout i čerstvá posila Martin Odegaard.
Arsenal FC - Manchester United | ||
 | 0 : 0 (0:0) |  |
