Premier League Anglie - Premier League

Nabitý nedělní program pětadvacátého kola nabídne od 17:30 atraktivní duel Arsenalu s Manchesterem City. Přestože se domácí tým v novém roce viditelně zlepšil a živí stále naději na záchranu zpackané sezony, v tomto utkání bude i tak jednoznačným outsiderem. Svěřenci Pepa Guardioly totiž prožívají jedinečné tažení, které již napříč všemi soutěžemi čítá sedmnáct po sobě jdoucích výher.

Oba týmy nelenily ani v průběhu týdne, neboť Arsenal odstartoval jarní vyřazovací fázi Evropské ligy remízou 1:1 s lisabonskou Benficou a Manchester City úspěšně absolvoval ligovou dohrávku na půdě Evertonu výhrou 3:1, a to navzdory absenci Ilkaye Gündogana alias hlavního strůjce restartované ofenzivy Citizens, obzvláště při absencích obvyklých tahounů Agüera či De Bruyneho. Německý záložník se i díky této několikadenní pauze stihl zotavit ze svých zdravotních potíží a dle Guardioly bude v neděli připraven naskočit, stejně jako oba jeho zmínění spoluhráči. Jediným absentérem na soupisce hostí tak zůstává Nathan Aké, což pro suverénně nejlepší defenzivu Premier League není žádný citelný problém.

Zatímco Citizens si díky své dechberoucí vítězné sérii vypracovali na čele tabulky luxusní desetibodový náskok, pro desátý Arsenal je stále každý bod dobrý, o čemž vypovídá jeho aktuální šestibodová ztráta na šestý Liverpool. Právě v těchto týdnech se z pohledu "Kanonýrů" dost možná láme osud celé sezony, neboť kromě odvety s Benficou čeká londýnský celek také měření sil s Leicesterem, West Hamem, právě Liverpoolem a také úhlavním rivalem Tottenhamem, tedy soupeři s lepším tabulkovým postavením.

"Jestli nyní nedokážeme stávající ztrátu dohnat, může to celou naši sezonu ukončit, ale stejně tak nás to může nastartovat, pokud se zvládneme přitáhnout vzhůru," bilancoval Mikel Arteta na předzápasové tiskové konferenci. "Víme, že prostor pro další chyby je vzhledem k průběhu naší sezony z předešlých měsíců minimální, musíme teď zabrat."

V neděli ani sebelepší výkon domácích nemusí stačit a Arteta jakožto Guardiolův někdejší asistent podle očekávání měl pro Citizens jen slova chvály. "Je to pro mě aktuálně nejlepší tým v Evropě, a to proto, jaké podávají výkony a jaké mají vyrovnané výsledky. Dokážou zareagovat na obtížné situace. Velký tým tohle musí umět. Když panovaly pochyby o tom, zda budou stále konkurenceschopní, jejich odpověď byla velmi působivá."

"Mají slabiny jako každý jiný tým, ale v poslední době je jejich soupeři byli jen stěží schopní najít. Čeká nás velká a skutečně strhující výzva," uzavřel španělský kouč Arsenalu na adresu svého nadcházejícího soupeře a jen těžko lze odhadovat, s čím na svého někdejšího mentora vyrukuje. Artetovi se již povedlo na Guardiolu vyzrát v minulé sezony, když Arsenal v semifinále FA Cupu dokázal Citizens porazit 2:0, avšak v lize "Kanonýři" proti favoritovi vždy ostrouhali, stejně jako na podzim v ligovém poháru, kdy na Emirates Stadium prohráli jednoznačně 1:4.

S ohledem na klíčovou čtvrteční odvetu s Benficou lze navíc ze strany domácích očekávat i jistou rotaci v sestavě, která zůstala pro předešlé dva duely neměnná, zatímco opory z předešlých týdnů jako Nicolas Pépé či Alexandre Lacazette se zničehonic ocitli zcela odříznutí na lavičce náhradníků. Také na straně Citizens je odhadování základní sestavy sázkou do loterie a stejně jako např. v zápase na půdě Liverpoolu může Guardiola sáhnout k neortodoxní sestavě bez skutečného hrotového útočníka.

Arsenal FC - pravděpodobná sestava:
Leno - Luiz, Gabriel, Holding - Bellerín, Ceballos, Xhaka, Tierney - Pépé, Smith Rowe - Aubameyang

Manchester City - pravděpodobná sestava:
Ederson - Walker, Dias, Stones, Zinchenko - Silva, Rodri, Foden - Mahrez, De Bruyne, Sterling

Tip EuroFotbal.cz: 2