Premier League Anglie - Premier League

Zatímco si zbylé evropské ligy dopřávají zimní přestávku, mohou se zraky široké fotbalové veřejnosti plně upnout k Premier league a jejímu tradičnímu kolu na druhý svátek vánoční. A začneme hezky zostra: tzv. Boxing day totiž odstartují v brzké sobotní odpoledne Stoke s Manchesterem United.

Hostům z Manchesteru se v posledních týdnech hrubě nedaří a tlak na osobu manažera Louise van Gaala sílí čím dál víc. United totiž nezvládli zvítězit ani v jednom z posledních šesti zápasů, což je stálo postup do osmifinále Ligy mistrů a v lize se z prvního místa propadli až na páté. Zvláště poslední dvě prohry z rukou nováčků Bournemouthu a Norwiche mohou fanoušci jen těžko překousnout a není divu, že minulý týden své hráče ze hřiště vypískali. Dle spekulací médií tak van Gaalovi vážně hrozí odvolání z funkce, pokud v následujících kolech nedokáže z této šlamastyky vybruslit.

Vzhledem k tomu, že si United takřka nemohou dovolit další zaváhání, je zrovna Brittania Stadium jedním z těch nejméně vítaných hřišť. Manažer Stoke Mark Hughes, sám někdejší hvězda Manchesteru, nepochybuje o tom, že se Rudí ďáblové zase zvednou, ale zrovna proti jeho týmu by to ještě stihnout nemuseli. "Okolo klubu teď panuje rozruch a debaty ohledně toho, jak hrají a kam to všechno směřuje. Z toho, co jsem viděl, povětšinou své zápasy ovládají. Jejich hra je teď daleko více zaměřená na držení míče, než jak tomu bylo v minulosti. Mají často míč a vytváří si řadu šancí - tak trochu jako my."

"V posledních týdnech jsme sice moc branek neskórovali, ale pořád se nám daří vytvářet si šance. Pak už je to jen o jejich proměnění," pokračuje Hughes. "Myslím, že to samé do určité míry platí i pro United. Mají dobré hráče, kvalitní tým i talentované individuality. Dá se čekat, že si to časem zase všechno sedne. Snad jim to ale ještě o víkendu nedovolíme."

Když jednadvacátého listopadu dokázal Manchester porazit Watford na jeho vlastním hřišti 2:1, vyhoupl se do samého čela ligové tabulky. Od té chvíle to však s Red Devils šlo strmě dolů a o měsíc později se nacházejí mimo příčky zajišťující kvalifikaci do Ligy mistrů, přičemž jejich ztráta na vedoucí Leicester činí hned devět bodů. Kapitán Wayne Rooney tak nemá problém přiznat, že sebevědomí po takto příšerném období jeho tým nemá zrovna na rozdávání.

"V posledních týdnech jsme naše zápasy nevyhrávali, takže je normální, že si věříme o něco méně," pověděl Rooney v rozhovoru pro stanici Sky Sports. "Potřebujeme jej zase nabrat, protože nás čeká několik těžkých zápasů, ve kterých budeme muset předvést to nejlepší, abychom je vyhráli. Víme, že umíme hrát líp a všichni spolu pracujeme na tom, abychom přišli s řešením a začali znovu vítězit."

K narůstající kritice se Rooney vyjádřil takto: "Není to nic příjemného, když jste pod palbou zápas co zápas. Pro hráče je náročné se s tím vypořádat. Zasáhne nás to, protože jsme hrdí a je pro nás čest hrát za Manchester United. Když se zrovna nedaří, je to obtížné a frustrující."

Stejně, ne-li hůř, je na tom manažer Louis van Gaal. Nizozemskému kouči se pranic nelíbilo, že některé mediální spekulace již přerostly v nepotvrzené zprávy o jeho odvolání, a dal to novinářům na své předzápasové tiskové konferenci pořádně najevo. Tím vůbec nejlepším způsobem, jak kritikům zavřít ústa, by bylo vítězství na Stoke...

Stoke City - pravděpodobná sestava:
Butland - Johnson, Shawcross, Wollscheid, Pieters - Whelan, Adam - Shaqiri, Krkić, Arnautović - Diouf

Manchester United - pravděpodobná sestava:
De Gea - Young, Smalling, Jones, Blind - Carrick, Schneiderlin - Mata, Rooney, Depay - Martial

Tip EuroFotbal.cz: 2