Premier League Anglie - Premier League

Neustále omílat to, jak překvapivé je současné umístění obhájce loňského titulu, už začíná být nudné. V polovině sezóny je nutné připustit si fakt, že Chelsea zkrátka zažívá kritické období, z něhož se dostane jen dlouhodobou a postupnou prací. Zápas na hřišti Crystal Palace tak pro ni nebude "další šance na zvrat", ale jeden z mnoha kroků k budoucí stabilitě.

Guus Hiddink je ve funkci zhruba dva týdny a o nějakém zlepšení se mluvit nedá. Chelsea vyhrála jediný prosincový zápas paradoxně pod asistentem Stevem Hollandem, zatímco současný dočasný manažer uhrál jen dvě remízy. Po Watfordu získali Blues bod i na hřišti Manchester United, byť po značně neuspokojivém výkonu.

Trápení v ofenzivě do velké míry koliduje s krizí Edena Hazarda. Nejlepší hráč minulé sezóny v té nynější ještě nedokázal dát gól - celkem na něj čeká už 21 utkání, no a ten poslední vstřelil právě proti Crystal Palace. V utkání, v němž si Chelsea definitivně pojistila zisk titulu.

Na začátku druhé poloviny sezóny - a zároveň nového roku - by se Chelsea přínos jejich nejlepšího hráče zatraceně hodil. Fanoušky Blues tak může těšit alespoň to, že se po karetním trestu vrací Diego Costa, střelec dvou branek z Boxing Day utkání s Watfordem.

Další malé londýnské derby zavádí Chelsea do Selhurst Parku, jenž je domovem Orlů z Crystal Palace. Ty vede protřelý manažer Alan Pardew, někdejší šéf Newcastlu a také mazák, jenž od začátku roku 2012 porazil svého nejbližšího soupeře hned pětkrát. Nikdo jiný přitom v tomto období neuspěl více než dvakrát.

I Eagles však trápí ofenzivní nemohoucnost. A také v jejich případě to souvisí s neschopností největší hvězdy. Yannick Bolasie nicméně nemůže pomoci týmu vinou zranění, které ho vyřadí ze hry minimálně na dva měsíce. Je velmi příhodné, že při jeho indispozici nedokázal Crystal Palace dva zápasy v řadě skórovat - a to hrál pokaždé s týmem z dolní třetiny tabulky - Bournemouthem a Swansea.

Chelsea, která venku nevyhrála už sedm zápasů v řadě, se bude opět muset obejít bez útočníka Falcaa, zatímco stav Loïca Rémyho je nejistý. Její soupeř kromě Bolasieho postrádá ještě další ofenzivní opory; Connor Wickham s Bakarym Sakem a Dwightem Gaylem jsou zranění, Yohan Cabaye vykartovaný.

Crystal Palace - pravděpodobná sestava:
Hennessey - Ward, Dann, Delaney, Souaré - McArthur, Jedinak - Zaha, Mutch, Puncheon - Chamakh

Chelsea FC - pravděpodobná sestava:
Courtois - Ivanović, Zouma, Terry, Azpilicueta - Fábregas, Matić - Willian, Oscar, Hazard - Diego Costa