Premier League Anglie - Premier League

Zrovna v ten samý den, kdy výkonný šéf Arsenalu Ivan Gazidis potvrdil, že Arsene Wenger v nejbližší době prodlouží smlouvu, představili Londýňané nového výrobce svých dresů. Přesně po 20 letech končí éra Nike a nastupuje Puma; naopak jiná éra pod Arsenem Wengerem má směle pokračovat...

A pokračovat Arsenal bude chtít rovněž v překvapivé honbě za titulem - stále první tým tabulky nyní zajíždí na jih Anglie do Southamptonu, kde jej čeká další z těch papírově těžších úkolů; a další z celé řady prověrek reálnosti potenciálu Gunners na triumf v Premier League. Na druhou stranu Saints už ani zdaleka nejsou tak "red hot", jako když v roli senzace a třetího nejlepšího celku soutěže na podzim cestovali na Emirates Stadium.

Právě tamější porážka Pochettinovy party vlastně dá se říci odstartovala sešup Southamptonu, jenž ale stále sídlí na relativně pěkné deváté příčce. Od oné listopadové prohry každopádně Saints zvítězili všehovšudy dvakrát z 10 pokusů a chytit se pořádně nemohli ani doma na St. Mary’s, kde bývali na startu nepřemožitelní.

Před West Bromwichem, na nějž Soton v půlce tohoto měsíce vyzrál nejtěsnějším možným rozdílem, totiž na samotný jih Britských ostrovů po sobě zavítaly výsostně ambiciózní celky ManCity, Tottenhamu a Chelsea. Z tohoto trojlístku těžkých testů také Southampton vytěžil jediný bod; a s podobným výsledkem se zřejmě spokojí i tváří v tvář Arsenalu.

Ten totiž na rozdíl od Sotonu příliš nepolevuje. Ve všech soutěžích, čili včetně pohárových postupů přes Tottenham a Coventry, Gunners neklopýtli již sedmkrát v řadě a nadále tak s mírným náskokem jednoho bodu hájí nejvyšší příčku. Činí tak hlavně za pomoci opětovně zpevněné defenzívy, která po ostudné "šestce" od Manchesteru City v následujících šesti ligových duelech soupeřům připustila všehovšudy dva góly.

Podíl na tom dozajista má návrat Laurenta Koscielného, jenž se zranil právě během debaklu na Etihad Stadium. Teď se proto Wenger ani nemusí tolik zaobírat tím, že se mu po zranění vrací třetí stoper Vermaelen; co už je spíše potřeba zdůraznit, je obnovená zdravotní způsobilost u tandemu středopolařů Ramsey-Arteta. Ta Kanonýrům přijde vhod tím spíš, pokud se včas nestihne zotavit Jack Wilshere (kotník).

Mauricio Pochettino má před startem střetnutí zařadit zpátky do sestavy gólmanskou jedničku Artura Boruce a střelce Richieho Lamberta, jenž shodou okolností stíhá jubilejní stý zásah v dresu Southamptonu. Vrátit by se mohl také Wanyama; Lovren s Ramírezem si však ještě budou muset počkat.

Southampton FC - pravděpodobná sestava:
Boruc - Chambers, Fonte, Yoshida, Shaw - Wanyama, Schneiderlin - Lallana, Davis, Rodriguez - Lambert

Arsenal FC - pravděpodobná sestava:
Szczesny - Sagna, Mertesacker, Koscielny, Gibbs - Ramsey, Arteta (Flamini) - Gnabry (Rosický), Özil, Cazorla - Giroud.