Premier League Anglie - Premier League

Původně se měly potkat už ve druhém kole, s běloskvoucími štíty - Reading po vydřené domácí remíze a Sunderland po vitálním bodu na Emirates Stadium. Místo toho jdou teď proti sobě coby vážní kandidáti sestupu a zástupci kritické tříčlenné zóny; již 10. prosince, po patnácti odehraných zápasech.

Navrchu tradičního preview serveru BBC visí fotka obou manažerů, Martina O’Neilla a Briana McDermotta, kterak se oba schovávají pod parapletem. Patrně před metaforickým deštěm kritiky, neboť právě tito pánové - spolu s Nigelem Adkinsem ze Southamptonu - bývají zdaleka nejčastěji spojováni s příští rošádou na manažerském křesle Premier League. Ne že by to snad bylo překvapivé, pokaždé jde o lodivody aktuálně sestupujících mančaftů, nicméně u O‘Neilla to přeci jen zaráží nejméně. Právě jeho tým by určitě měl hrát výše.

Black Cats se letos vyznačují průměrnou, ba někdy dokonce nadprůměrnou defenzivní činností - tady chyba nebude, i přes čtyři nedávno inkasované góly od WBA a tři od Chelsea v minulém kole. Daleko větším průšvihem je útočná fáze, kde se Mackems stále nezvládají ideálně doplňovat, a jestliže na začátku sezony střílel branky pouze Steven Fletcher (až do 11. kola), teď je naopak dává kdokoliv, jen ne on. Tato nesladěnost (prostupující i záložní řadou mimochodem) nakonec SAFC docela dobře připravuje o body - z posledních sedmi kol Black Cats urvaly všehovšudy čtyři.

Brian McDermott má oproti exmanažerovi Aston Villy jednu podstatnou výhodu: většina fanoušků má stále v živé paměti jeho skvostnou jarní jízdu za postupem z Championshipu. Už jen ten faktor nováčka dělá hodně, a tak byla vedením i v tomto týdnu plešatému kormidelníkovi opět vyslovena důvěra. Přesto by samo sebou bylo záhodno minimálně remízou utnout sérii čtyř ligových porážek, jinak by Royals na bezpečnou pozici ztráceli již propastných sedm bodů!

Sunderland může stejně jako o víkendu naplno počítat s kapitánem O’Sheaou, což teď defenzívě může leda prospět. Na druhou stranu Fletcherův bolavý kotník a 50procentní šance na včasné uzdravení musí O’Neilla budit ze snů. V takovém případě by na hrotu pokračoval Wickham, kterého manažer nedávno veřejně vyzýval k agresivnější hře.

Reading měl na marodce dlouho jen trio Karacan-Guthrie-Kebe, to už se však před nějakým časem rozpadlo. Druhý jmenovaný je v pořádku, zbylí kolegové nadále hrát nemůžou - a k nim se přidávají Morrison, Gunter i Pogrebňak, jakkoliv všichni tři ještě živí určitou naději.

Sunderland AFC - pravděpodobná sestava:
Mignolet - Gardner, Cuéllar, O'Shea, Rose - Johnson, Larsson, Colback, McClean - Sessegnon - Fletcher (Wickham)

Reading FC - pravděpodobná sestava:
Federici - Cummings (Gunter), Gorkšs, Mariappa, Shorey - Robson-Kanu, Tabb (Guthrie), Leigertwood, McAnuff - Roberts, Le Fondre