Premier League Anglie - Premier League

Černá série pěti kol bez vítězství a čtyř zápasů bez bodu je u konce, Stoke s přehledem porazil Swansea a může se zase v klidu nadechnout. I když mu o holou záchranu letos nikdy akutně nešlo, teď už se o ni nemusí bát patrně vůbec. Také spolu s nováčkem z Norwiche, kterého potkává nyní.

Oba tyto celky se prvně po třech a půl letech potkaly loni v srpnu, aby spolu sehrály napínavý duel, který v remízový zvrtla patrně hlavně červená karta pro Bennetta a pozdní vyrovnání Jonese. Tehdy se hrálo teprve druhé kolo; a říct v tu chvíli některému z příznivců Canaries, že na začátku března bude fandit osmému týmu tabulky, stoprocentně by vám nevěřil. Jenže to je teď realita a popravdě ne zrovna neuvěřitelná: Norwich působí na novice neobyčejně vyspěle, což mimo jiné dokazují i tři výhry z minulých čtyř výjezdů. Zdali se tahle dobrá venkovní forma promítne i do bilance obvykle neúspěšných vystoupení na Victoria Ground (kde Canaries ani jednou ze sedmi pokusů nezvítězili a padli tu ve všech třech posledních případech), to je zatím ve hvězdách.

A koneckonců ve spojitosti s Potters toho letos mnoho jistého není. Letos určitě patří k nejhůře vyzpytatelným ansámblům ligy, pořád ale rozhodně silným a nepříjemným v takřka každém utkání. Jestliže potom manažer Pulis před sezonou volal po každoročním progresu, i z téhle stránky věci musí být spokojený: jeho tým postoupil do vyřazovací fáze Evropské ligy, kde si neudělal ostudu tváří v tvář slovutné Valencii, stále bojuje o reprízu loňské účasti ve finále FA Cupu a zatím i v lize si stojí alespoň o jedno místo lépe.

Někdejší kapitán Leedsu a nejvýraznější lednová posila Norwiche, Jonny Howson, už za sebou konečně má premiéru za béčko, takže by se mohl probojovat alespoň na lavičku. Zpátky po natažení zadního stehenního svalu by měl být Ayala, zatímco bolavá kolena na plac nepustí duo Tierney-Vaughan.

Potters budou povzbuzeni návratem stopera Hutha, jenž si odpykal třízápasový distanc. Otazník se ovšem vznáší nad startem Glenna Whelana, jehož zdravotní neduh z utkání s českou reprezentací se tedy ukázal být natolik vážný, že by mohl ohrozit hráčův sobotní start.