Premier League Anglie - Premier League

Čas bilancování půlročního prvoligového působení nastal ve Walesu. Rodgers dosavadní angažmá svého týmu mezi anglickou smetánkou nazval "ikonickým"; určitě také nemůže být pochyb o tom, že si Swansea svým pojetím hry za těch pár měsíců získalo několik fotbalových srdcí. To na fotbal McLeishovy Aston Villy se většinou ani dívat nedá...

V Birminghamu za sebou mají vpravdě turbulentní rok. Ze zdravotních důvodů nejprve odstoupil Houllier, pak poměrně dlouho tým vedl jako záskok McAllister a nakonec od městského rivala přesedlal na Villa Park Alex McLeish. Zde si pak vybudoval mužstvo, které přesně ctí vyznání jeho Brum: soustředí se hlavně na defenzívu a celkem umně utápí ofenzivní talent jiných borců, jako například 24milionového Benta, další významný okamžik roku s číslovkou 2011. Teď se ale staré kalendáře házejí hromadně do koše; a ve vínové části anglické metropole s tím zároveň souvisí i zapomínání na nedávnou minulost. Villans jsou aktuálně sice bezpečně vzdáleni od sestupové zóny (na osm bodů) a posledně senzačně udolali Chelsea, pořád se ale pyšní slabší ofenzívou než poslední dva celky a doma prohráli čtyři z posledních pěti klání.

Přitom Martin O’Neill na domácí formě vždycky stavěl své úspěchy a umístění v elitní šestce. Na stejné půdě se pak mimochodem pěkné tažení Swans rozkládá: doma velšský celek posbíral 17 bodů a byl by takto sedmý; venku pouhé tři, takže by trčel na dně tabulky. Takhle propastný rozdíl mezi domácími a venkovními výsledky nevidíme u žádného jiného prvoligového celku, tudíž pokud si Brendan Rodgers dával nějaké novoroční předsevzetí, určitě to muselo být právě vyrovnání této bilance. A začít na tom pracovat může Swansea hned teď: na Villa Park zajíždí s nálepkou jediného prvoligového účastníka bez výhry mimo vlastní stánek, přičemž poslední dvě střetnutí v Birminghamu na začátku osmdesátých let prohrálo jasně 0:3 a 0:2.

Velmi inspirativní výkon naposledy podal Stephen Ireland, který si takto nahlas řekl o pravidelné zařazování mezi jedenáct vyvolených. Chybět by mu ovšem mohl chybět kolega ze středu zálohy Stilijan Petrov, jenž proti Chelsea nedohrál. K zajímavému řetězovému posunu potom dojde v útoku. Bent minule střídal a skóroval, tudíž se mu nominace do základu patrně nevyhne, Heskey by se potom mohl z marodky přesunout aspoň na lavičku.

Pro tento duel se v zápase s Tottenhamem, který Swansea nakonec zvládlo heroicky zremizovat, Rodgers rozhodl pošetřit síly útočníka Grahama a středopolaře Brittona. Oba by teď měli své místo v zahajovací sestavě získat zpět. Stejně tak se do základu vrátí i stoper Caulker, jenž nemohl startovat proti svému mateřskému celku.