Premier League Anglie - Premier League

Jediný tým z velké čtyřky, který narazí v prvním kole na nováčka, je rovnou obhájce titulu. City do Premier League postoupili z druhé příčky, start do znovu vybojované elity však procházkou růžovou zahradou nebude.

Rudí ďáblové proti tomuto outsiderovi plní roli favorita dokonale, když v posledních letech pokaždé doma bezproblémově vyhráli a na hřišti soupeře si připsali nejhůře remízu. V sezóně 2007/2008, kdy Birmingham působil v Premier League naposledy, dokonce nedostali ani gól a v obou případech jim tak stačil jediný zásah.

Manchester v létě s velkou slávou opustil Cristiano Ronaldo, který se s 83 miliony librami stal nejdražším fotbalistou historie. S menším aplausem pak odcházel Carlos Tevéz, který přestoupil k městskému rivalu a okamžitě utrousil na svého bývalého zaměstnavatele několik nelichotivých vět. Hlavní otázkou mnoha médií i fanoušků tak bylo, kdo nahradí portugalskou hvězdu. Na jeho postu se bude nejspíše objevovat nově příchozí Valencia, v úvodním Community Shield zase přesvědčil svými výkony Nani a na pravé křídlo dorazil z Bordeaux ještě Obertan. V útoku se pak bude nově představovat Michael Owen.

Manchester je opět horkým favoritem na ligový trůn, kdyby se tak stalo, znamenalo by to čtyřleté panování tohoto týmu. "Čtyři tituly v řadě by byly fantastické, ale vyhrát ligu je velmi náročné a raději než na květen se podívejme na tuto neděli," prohlásil veleúspěšný lodivod Ferguson. Ten se až v neděli rozhodne, jestli do hry vstoupí trojice Evans, Foster, Neville. I přesto je jeho marodka slušně zaplněná. Kvůli kolenu si nezahraje Hargreaves, Rafael a Nani mají problémy s ramenem, brankář van der Sar laboruje s rukou a nejlepšího hráče Manchesteru loňské sezóny Nemanju Vidiće trápí lýtko. Zranění také hlásí posila Obertan.

Birmingham City se po roce vrátil mezi elitu, když na vítězný Wolves ztratil sedm bodů a zajistil si tak pohodlný postup. Jenže hned v prvním kole na něj čeká často neřešitelný oříšek. Velkého favorita z Divadla snů totiž nemá tým ze střední Anglie nikterak v lásce. Poslední výhra se totiž datuje do roku 1978. Pro nováčka však rozhodně není hlavním cílem získat body ze stadionů velké čtyřky, ale udržení se i pro další sezónu.

A pro to dělal manažer Alex McLeish, který je blízkým přítelem Fergusona, mnohé na přestupovém trhu. Tým opustili pouze tři hráči, kterým končila smlouva, ostatní putovali směrem do týmu. Za zmínku stojí ekvádorský útočník Benítez, obránci Dann a Johnson a skotský hříšník Ferguson. Zdarma také do týmu přišel Lee Bowyer a na hostování se v bráně ukáže šikovný Joe Hart. Alex McLeish ale disponuje velkou marodkou, na které se objevují i některé posily. Benítez ještě nemá jistý start a do hry nejspíše nenastoupí ani Bent (kolenní šlacha), Dann, Espinoza (oba tříslo), Murphy (čéška), Mutch (chodidlo), Ridgewell (zlomená noha) a Martin Taylor (kotník).

Manchester United - pravděpodobná sestava:
Foster, Brown, Evans, Ferdinand, Evra, Carrick, Fletcher, Nani, Park, Berbatov, Rooney.

Birmingham City - pravděpodobná sestava:
Hart, Carr, R Johnson, Queudrue, Vignal, Larsson, Carsley, Ferguson, McSheffrey, Jerome, Phillips.

Tip EuroFotbal.cz: 1