Premier League Anglie - Premier League

Jedenáctileté účinkování Middlesbrough v Premier League se pomalu, ale jistě chýlí ke svému konci. Southgateovi svěřenci vyhráli jen jedinkrát v posledních 19 kolech, čemuž se dá uvěřit jen stěží, ale bohužel je to krutá pravda. Ani Hull však po raketovém startu není venku ze hry o sestup.

Teesiders se stali vůbec prvním mužstvem, kterému se povedlo ihned po nabytí prvoligové licence o ni také přijít. Tigers mohou být jejich pokračovateli, a to již osmnáctými v pořadí. Poté, co do premiérové sezony mezi anglickou smetánkou vstoupili devíti zápasy, z nichž pouze jediný nezvládli, už to delší dobu není to pravé ořechové. Ani s Middlesbrough si vlastně v ničem nezadají. Vždyť triumfovali akorát v jednom z předešlých 15 utkáních, přičemž neskórovali bezmála čtyři a půl hodiny. Hull má navíc panickou hrůzu z cestování mimo KC Stadium, venku v minulých deseti případech naplno tržil jen jednou - na Craven Cottage. Jinak se ale pyšní vyrovnanou venkovní bilancí, když z patnácti dosud odehraných střetnutí stejný počet vyhrál, remizoval i prohrál. Pokud budou chtít ligoví nováčci v sobotu alespoň plichtit, není prozaičtějšího receptu než skórovat jako první. Pakliže se jim to totiž letos povedlo, ještě nikdy neodešli z bitvy poraženi.

Ve čtyřech po sobě jdoucích ligových kláních nebodovalo Boro naplno, vlastní nejhorší útok z celé soutěže, který branku nezaznamenal v desíti z posledních 14 kol, a k tomu všemu zpravidla selhává i tváří v tvář triu trpaslíků. Proti nim dosud odehrálo pět zápasů, přičemž všechny čtyři poslední absolutně nezvládlo. A rovněž obecně to Middlesbrough šlape spíše proti soupeřům z kategorie nejmocnějších - doteď v jeho pařátech skončily jen dva celky okupující druhou polovinu tabulky, Tottenham se Stokem. Také ono jediné vítězství z předešlých 19 ligových střetnutí Boro vydolovalo v bitvě s vysoce favorizovaným Liverpoolem. Jak známo, v takových duelech se však chleba neláme. O záchraně se rozhoduje především v soubojích s ostatními konkurenty a ty Middlesbrough moc nezvládá. Také proto nastřádalo méně bodů než zápasů a prozatím prožívá svou nejhorší sezonu v Premier League.

Gareth Southgate na předzápasové tiskové konferenci ujišťoval všechny posluchače, že se jeho ovečky budou bít až do samotného konce. Jenže takové boje se budou jen z části týkat Emanuela Pogatetze, jehož bolavé koleno vyřadilo ze hry na dobré tři týdny, přičemž pro změnu nadcházející dva zápasy vynechá vinou karetního trestu záložník O’Neil. Na druhou stranu návrat hlásí obránce Riggott a včas by se mohl uzdravit rovněž křídelník Johnson.

Lodivod hostí Phil Brown nadále žije v nejistotě ohledně startu klíčového útočníka Daniela Cousina. Manažer s visáží pohádkového lucifera rovněž neví, co může očekávat od vracejícího se Boatenga, který si do balonu nekopl dlouhé tři měsíce. Ani Jimmy Bullard ani Anthony Gardner už Hullu v závěrečných kolech příliš nevypomůžou.