Mistrovství světa - kvalifikace FIFA - Mistrovství světa - kvalifikace 2018

Až na duel se San Marinem nemělo Severní Irsko vyloženě jednoduchý los, takže má na kontě ze tří zápasů jen čtyři body. Rozšířit tohle číslo k lepšímu proti Ázerbájdžánu nebude zcela jistě jednoduché, jeho soupeř totiž v dosavadním průběhu kvalifikace překvapivě ještě neprohrál a zároveň neinkasoval žádnou branku.

Pro oba celky bude tohle měření sil historicky pátým společným střetnutím. Severní Irové svého soka porazili v roce 2005, v nejnovějším utkání z roku 2013 však vyhráli Ázerbájdžánci. Zbylé dva duely dopadly nerozhodným výsledkem. A dá se očekávat, že stejně jako vzájemná bilance bude vyrovnaná za současné situace i tahle partie.

Domácí kouč Michael O'Neill si plně uvědomuje nebezpečí, které na něj z jihozápadní Asie číhá. "Už to, že v Evropské lize má Ázerbájdžán dva své kluby, ukazuje na jeho fotbalový progres. Spolu s námi, Českou republikou a Norskem se určitě popere o druhé místo za suverénem z Německa," věštil skupinovou budoucnost.

Pochopitelně že Norn Iron budou spoléhat především na své vlastní prostředí, kde se obecně opravdu hodně těžko vyhrává. První utkání ve Windsor Parku zvládli velmi dobře, San Marino vypráskali čtyřmi brankami. V součtu s remízou ze hřiště České republiky není jejich bodové konto vyloženě slabé. Jen v Německu to zkrátka očekávaně nevyšlo.

V Belfastu nikdo nedokázal uspět naplno během celého minulého kvalifikačního cyklu na evropský šampionát, v posledních devíti případech navíc Severní Irsko doma hned sedmkrát vyhrálo. Je však pravda, že v útoku to není zcela ideální. O'Neillovi svěřenci vyšli gólově naprázdno hned šestkrát z posledních osmi zápasů.

Ázerbájdžán si po třech odehraných kolech vedl až nad očekávání dobře a musí se s ním reálně počítat na postup. Spolu s Anglií, Německem a Belgií je čtvrtým týmem celé kvalifikace, na jehož kontě obdržených branek stále svítí nula. V České republice naposledy zvládl svůj souboj hlavně takticky výborně a odvezl si domů cenný bod.

Záložník Rahid Ämirqulijev přiznal, že jeho mužstvo je po úvodních výsledcích nabité pozitivní energií. "Víme, proti komu hrajeme, ale jsme optimističtí. Do Belfastu jsme si přijeli pro body," tyčil si nelehké cíle. "Soupeř je velmi silný, my jsme si ho však plně analyzovali. Máme plán, jak v Severním Irsku uspět," sliboval.

Tip EuroFotbal.cz: 1