Liga národů UEFA - Liga národů 2026/2027

I přes pozdní zahozenou penaltu udělalo Severní Irsko další krok směrem k historicky prvnímu postupu do Ligy A Ligy národů UEFA. Bezbranková remíza v domácím prostředí s Gruzií znamená, že si svěřenci Michaela O'Neilla udrželi počtvrté v řadě čisté konto a zůstávají v Lize B2 neporaženi.

Úvod zápasu nabídl pomalejší tempo a na první větší šanci se čekalo až do 25. minuty, kdy hlavičku Ruairiho McConvilla musel u tyče zlikvidovat Giorgi Mamardashvili. O několik okamžiků později vyrazili hosté do svého prvního nebezpečného útoku a Pierce Charles musel předvést pohotový zákrok proti střele Zurika Davitašviliho, který se po šikovné kličce ve vápně dostal ke koncovce.

Ke konci poločasu vhazoval Trai Hume dlouhý aut do pokutového území a Mamardashvili musel zasahovat proti pokusu Jamieho Donleyho, který vracel míč před bránu. Svěřenci Michaela O'Neilla byli i nadále aktivnějším týmem a pouze perfektně načasovaný obranný zákrok Lashy Dvaliho zabránil tomu, aby Patrick Kelly našel přihrávkou před bránu osamoceného Donleyho. Poslední střelu poločasu vyslal Isaac Price, jehož přímý kop skončil těsně vedle boční sítě, a do kabin se tak šlo za bezbrankového stavu.

Nový hlavní trenér hostů Ramaz Svanadze se pokusil oživit hru svého týmu poločasovým střídáním Giorgiho Tsitaishviliho. Ten byl hned po příchodu na hřiště blízko gólu, ale jeho tečovaný pokus brankář Charles bezpečně lapil. Po delším úseku hry, kdy se na trávníku nic zajímavého nedělo, se ke slovu dostala největší hvězda Gruzie Chviča Kvaracchelija, který byl po většinu večera dobře bráněn, ale tentokrát dostal prostor k zakončení z hranice vápna, odkud však přestřelil bránu.

Tato situace hru mírně otevřela. Po skvělém zákroku Mamardashviliho proti pokusu Joshe Magennise přišel po následném rohu klíčový moment zápasu. McConvilleova hlavička skončila na břevně, ale po následné nepřehledné situaci před bránou nakonec rozhodčí Sebastian Gishamer po vysoké noze Nodara Lominadzeho nařídil penaltu. K míči se postavil Price, ale brankář Liverpoolu Mamardashvili vystihl směr a zmařil záložníkovu šanci na dvanáctý reprezentační gól.

Hnaní bouřlivým publikem na Windsor Parku se domácí i nadále snažili strhnout vítězství na svou stranu. V závěru zápasu se k míči v pokutovém území dostal Ciaron Brown, který v pátek proti Ukrajině vstřelil své první dva reprezentační góly, ale v rozhodující chvíli uspěchal zakončení a šance zůstala nevyužita.

Zelenobílá armáda tak v tomto reprezentačním okně odehrála na domácí půdě dvě bezbrankové remízy, ale do závěrečných dvou zápasů v listopadu půjde s pozitivním naladěním. Gruzie naopak nevyhrála ani jeden ze svých prvních čtyř zápasů a v příštím měsíci bude doufat v zisk bodů, aby se vyhnula sestupu do Ligy C.