Alkmaar momentálně bojuje na více frontách a v nejbližších týdnech ho čeká nesmírně náročný program, nicméně v poslední době stabilizoval své výkony a v Almelu bude považován za mírného favorita. Hosté dokázali zvítězit v předchozích třech ligových zápasech a po hrůzostrašném začátku se posunuli na sedmé místo se čtrnácti body, nicméně za vedoucím Ajaxem stále zaostávají o propastných deset bodů.
AZ prožívalo krizi až do poloviny října, kdy senzačně uspělo v italské Neapoli (1:0) a od té doby prohrálo v následujících sedmi střetnutích pouze jednou. Nečekanou ztrátu sice zaznamenalo v Den Haagu (2:2), pak si ale poradilo s chorvatskou Rijekou (4:1), Waalwijkem i Heerenveenem (v obou případech 3:0) a naposledy s Emmenem (1:0). Ve čtvrtek remizovalo v Evropské lize se španělským Realem Sociedad (0:0) a udrželo si naději na jarní část.
Trenér Arne Slot věří, že velká porce utkání nebude mít na výkon jeho svěřenců přílišný vliv. "Jsme profesionálové a máme široký kádr, v tuto chvíli je důležité zachovat pravidelnou rotaci v týmu. Heracles střídá špatné výkony s těmi horšími a hlavně v domácím prostředí dokáže být nesmírně nebezpečný. Rozhodně se nesmíme přizpůsobit jeho hře, je potřeba se soustředit pouze na náš výkon," prohlásil Slot s jasným plánem.
Heracles nemůže být se svým dosavadním působením spokojený a místo atakování pohárových příček se nachází těsně před sestupovou zónou. V devíti dosavadních kolech získal pouhých osm bodů a patří mu až čtrnáctá příčka, navíc v předchozích dvou duelech nebodoval. Po nečekaném úspěchu s Utrechtem (4:1) překvapivě prohrál ve Venlu (2:3) a před týdnem utrpěl debakl v Amsterdamu s mistrovským Ajaxem (0:5).
Domácí stále postrádají Helmera, Vlaara a Clasieho, kouč Heraclesu Frank Wormuth nemá k dispozici Fadigu (poraněný kotník), Bakboorda (problémy s kolenními vazy) a Hardevelda (po operaci třísel), na trávník se k tomu nepodívá ani Szőke. "Alkmaar bude favoritem, ovšem my uděláme všechno proto, abychom se mu v tomto souboji vyrovnali. Nikde není psáno, že prohrajeme," myslí si šedesátiletý německý rodák Wormuth.
Heracles Almelo - AZ Alkmaar | ||
 | 1 : 2 (0:2) |  |
