Poslední volné místo v Premier League. Uspěje Lampard s Coventry, nebo někdo jiný?

První dva postupující do anglické nejvyšší soutěže jsou již známí. Leeds a Burnley získaly v základní části Championship shodně 100 bodů a míří do Premier League. Kdo se k nim přidá? Společnost Opta vypočítala, jakou pravděpodobnost mají čtyři kluby se zajímavými příběhy v play off. Těmi jsou Bristol City, Sheffield United, Coventry a Sunderland.

Burnley se stalo prvním týmem v historii Championship, který v jedné sezoně získal 100 bodů a nestačilo to na zisk titulu. Sázelo na kvalitní obranu, díky čemuž udrželo rekordních 30 čistých kont. Nicméně nemělo tak dobré skóre jako první Leeds, jenž dosáhl na totožný bodový zisk. Oba kluby si každopádně garantovaly postup do Premier League, z play off mezi třetím až šestým vzejde třetí a poslední postupující.

Baráž o postup do anglické nejvyšší soutěže začíná v semifinále. Tam se po konci základní části střetne třetí s šestým a čtvrtý s pátým v rámci dvojzápasu. Sheffield se tedy utká s Bristolem a Sunderland s Coventry. Výhodu domácího prostřední v odvetném střetnutí má vždy výše umístěný celek.

Jedním z nejzajímavějších příběhů v rámci bojů o postup mezi elitu je bezpochyby ten Franka Lamparda na lavičce Coventry. Sky Blues přebíral, když byli na 17. příčce s dvoubodovým náskokem na sestupové vody. Během 31 zápasů udržel průměr 1,77 získaných bodů na zápas a vyšvihnul tým na páté místo. Na začátku roku držel impozantní sérii, kdy v lize vyhrál devět z 10 zápasů.

Naopak Sunderland, za nějž hraje i 19letý Jobe Bellingham, bratr slavnějšího Judea z Realu Madrid, v posledních měsících usnul na vavřínech a do play off vstupuje se sérií pěti proher v řadě. Rád by se vrátil mezi anglickou smetánku po osmileté odmlce, před níž se mezi elitou udržel deset sezon po sobě. Následný pád klubu hrajícím na stadionu s kapacitou téměř 50 tisíc fanoušků byl i vinou finančních potíží tvrdý. The Black Cats strávili čtyři roky ve třetí lize. To vše pomohl zdokumentovat i seriál Sunderland 'Til I Die na Netflixu.

Sheffield dokázal v lize čítající 24 týmů vybojovat úctyhodných 90 bodů a uzmout třetí příčku s 14bodovým náskokem na čtvrtý Sunderland. Ze všech bojovníků v play off má Sheffield nejčerstvější vzpomínky na první ligu. V sezoně 2023/24 ji The Blades hráli jako čerstvě postoupivší, jako poslední celek se však vzápětí stěhovali o patro níž.

Při pohledu na historické tabulky je největším outsiderem Bristol City. The Robins naposledy hráli nejvyšší soutěž ještě před tím, než byla zformována moderní Premier League v roce 1992. Mezi anglickou elitou byl Bristol naposledy v ročníku 1979/80.

Společnost Opta opakovaně simulovala výsledky play off. Podle výpočtů má Sheffield šanci 61 %, že se přes Bristol dostane ve dvojzápase do finále. Menším favoritem pak je Coventry City, které má připsanou pravděpodobnost postupu do rozhodujícího duelu přes Sunderland 54,5 %.

Celkový vítěz a třetí postupující vedle Leedsu a Burnley do Premier League pak má být z 36 % Sheffield a z 25,1 % Coventry. Na necelých 20 % dosahuje shodně Sunderland i Bristol.

Tuto sezonu se stalo, že do druhé ligy spadly všechny tři kluby, které o ročník dříve postoupily (Southampton, Leicester a Ipswich). V předešlé sezoně byli fanoušci v Anglii svědky toho samého, když se s elitou loučil po jediném roce Sheffield, Burnley a Luton.

Úvodní střetnutí jsou na programu 8. a 9. května, odvetné zápasy se odehrají 12. a 13. května. Všichni aktéři play off budou mít jen v rámci ligy v nohách 48 zápasů plus případné finále, které se odehraje ve Wembley.