Gólman Dukly je kamarád Rice z dob ve West Hamu. Nevešel se do dveří, vtipkovala hvězda

Záložník Arsenalu Declan Rice (26) se zná s novým brankářem Dukly Rihardsem Matrevicsem (26) z dob v akademii West Hamu. Když se v březnu konalo střetnutí Anglie s Lotyšskem v rámci kvalifikace na mistrovství světa, hvězdný středopolař Gunners zavzpomínal na časy, které spolu tato dvojka trávila v Londýně.

Kariéry obou hráčů se vyvinuly jiným směrem, jednu štaci ale měli totožnou. Rice se v roce 2013 přesunul z akademie Chelsea k mládeži West Hamu, kde následně prorazil do A-týmu. Tam Angličan zaujal přední celky Premier League na tolik, že za něj jeden zaplatil 116,6 milionu eur. Boj o podpis záložníka vyhrál Arsenal, v jehož středu pole od té doby pravidelně podává kvalitní výkony.

Matrevics se připojil k akademii Kladivářů v roce 2015 a vydržel zde do léta 2018. Následně sbíral čtyři roky zkušenosti v nižších patrech anglické fotbalové pyramidy, než se vrátil do rodného Lotyšska, kde hrál v první lize. Prošel také všemi mládežnickými reprezentačními výběry a za A-tým má na kontě 13 startů. Jeho nejnovějším působištěm se stala Dukla, čeští fanoušci tak budou moci 202 centimetrů vysokého gólmana sledovat od příštího ročníku v Chance Lize.

Cesty obou fotbalistů se znovu střetly v březnu tohoto roku, kdy Anglie přemohla Lotyšsko v rámci kvalifikace na mistrovství světa pohodlně 3:0. Rice si připsal asistenci na pojišťující gól Harryho Kanea a odehrál 79 minut, Matrevics tehdy zůstal jako nevyužitý náhradník. Na lavičce seděl mimo jiné po boku Raimondse Krollise, útočníka Slovanu Liberec.

Záložník Arsenalu před zápasem s úsměvem na tváři připomínal novinářům, že gólmana Matrevicse moc dobře zná. "Jestli proti nám nastoupí, uvidíte, že má asi dva a čtvrt metru! Je tak vysoký. Upřímně, nelžu, opravdu je vážně vysoký," popisoval svého bývalého spoluhráče s mírnou nadsázkou.

"Pamatuji si ho, když přišel do West Hamu. Lidé si říkali: 'Páni, ten kluk je zvíře.' Na začátku ještě moc neuměl anglicky, ale ke konci to bylo neuvěřitelné. Měli jsme spoustu volného času a chodili jsme na jídlo. Šli jsme do Nando's v Romfordu, protože jsme bydleli v Essexu, a on se musel skrčit, aby se vešel do dveří," vzpomínal Rice.

"Byl to opravdu dobrák. Moc se těším, až ho během zápasu uvidím, protože už jsme se neviděli dlouho," dodal tehdy.

Po zápase si proto novináři vzali bokem Matrevicse, aby uslyšeli i jeho stranu příběhu. Rozzářený gólman plynulou angličtinu využil ke chvále svého bývalého spoluhráče. "Cítili jsme, že je v něm něco zvláštního. V tréninku byla každá jeho přihrávka perfektní. Jeho přístup k fotbalu a to, jak byl profesionální - myslím, že každý z nás se snažil být takový. Prostě jsme viděli, že z něj jednou bude výjimečný hráč, ale když vidíte, co dokázal s Arsenalem a jakou má kariéru, je to šílené," řekl Lotyš.

"Tehdy byl osobnostně stejný. To je na něm to nejinspirativnější. Dokázal toho tolik a pořád je to stejný člověk. Všechno, co teď vidíte v médiích, jak se chová k dětem a fanouškům, to je skutečné. To je ten Declan, kterého si pamatuji, a právě jsme si spolu dobře popovídali. Už je to dlouho, co jsem ho viděl. Asi když mi bylo 18 nebo 19, takže šest nebo sedm let," završil vzpomínání na svého kamaráda.

V Dukle podepsal Matrevics, jemuž se přezdívá King Kong, kontrakt s blíže nespecifikovanou délkou. Z pozice hlavního trenéra ho bude koučovat David Holoubek.