Euro mladíků jako odrazový můstek. V minulosti se zde proslavila řada legend

Mistrovství Evropy do 21 let často zdobí jména, která už jsou dobře známa fanouškům po celém světě. V minulosti však několikrát posloužilo i fotbalistům, o jejichž kariérách se ještě před turnajem nepsalo. Koho malé Euro vystřelilo jako odrazový můstek k úspěšným zítřkům?

Na přelomu století ještě nikdo netušil, že se Pirlo později stane jedním z nejlepších italských fotbalistů všech dob. Na Euru U21 v roce 2000 se představil po solidní, ale nikterak výrazné sezoně, během níž byl na hostování z Interu v Reggině.

Během turnaje na Slovensku však ukázal, jak velký potenciál v sobě schovává. Jako kapitán Itálie zaujal v průběhu celého turnaje a ve finále proti Česku vstřelil dva góly (jeden svým typickým způsobem z přímého kopu), čímž své zemi zajistil zlato a pro sebe cenu pro nejlepšího hráče turnaje.

Po návratu do Interu si sice nedokázal vybojovat místo v základní sestavě, ale díky vylepšené pověsti se v polovině sezony stěhoval do Brescie, kde jeho kariéra nabrala rychlý spád.

Kvůli jistému Robertu Baggiovi se Pirlo posunul z pozice desítky hlouběji do středu pole a v nové roli se našel natolik, že ho AC Milán na konci sezony koupil za 17 milionů eur.

Když se blížilo malé Euro 2002, byl už Čech brankářskou jedničkou pražské Sparty a gólmanem, který si tři měsíce předtím připsal první start za seniorskou reprezentaci. Právě na turnaji ve Švýcarsku, kde Češi získali zlato, se ale rodák z Plzně dostal do povědomí i za hranicemi.

Ve finále proti favorizované Francii předvedl vynikající výkon a 120 minut držel bezbrankový stav. V následném penaltovém rozstřelu dvěma zákroky zajistil své zemi historicky první mládežnický titul.

"Měli skvělého brankáře. Skvělého nejen velikostí, ale i způsobem hry. A to rozhodlo," uznal poté trenér poražených finalistů Raymond Domenech a nebyl jediným Francouzem, který si českého gólmana všiml. Následující léto se totiž Čech upsal Rennes.

Pokračování tohoto příběhu ani není třeba připomínat...

Trochu jiný příběh napsal na malém Euru 2006 Huntelaar. Přestože byl vyhlášen nejlepším hráčem sezony v Ajaxu (i nizozemským talentem roku), do nominace Oranjes pro světovým šampionát v Německu se nevešel. Jeho plán byl tudíž jednoduchý: Ukázat, že to byla chyba.

Vytáhlý forvard byl největší hvězdou turnaje, který Nizozemci nakonec ovládli. Vstřelil čtyři góly včetně dvou ve finále a krásného lobu přes francouzského brankáře Stevea Mandandu.

Následovala šance i od trenéra národního A-týmu Marca van Bastena, kterou Huntelaar splatil na jedničku - při svém debutu proti Irsku si připsal dva góly a dvě asistence. Měl přitom hvězdnou konkurenci v podobě Ruuda van Nistelrooye a Robina van Persieho.

Po dvou oslnivých sezonách v Eredivisii a gólovém vystoupení na Euru 2008 podepsal smlouvu s Realem Madrid.

Neuer se v Bayernu Mnichov stal jedním z nejlepších brankářů všech dob. Nemuselo tomu tak však vůbec být, kdyby za sebou neměl vynikající výkony na Euru U21 v roce 2009.

Tehdy ještě brankář Schalke pustil v pěti zápasech jen jeden gól a pomohl Německu k titulu. Obzvlášť působivý byl jeho výkon v semifinále proti Itálii, v němž předvedl neuvěřitelné zákroky proti střelám Maria Balotelliho a Thiaga Motty.

"Věřím, že Neuer má zájem přijít do Bayernu. Pokud nám Schalke dá signál, že je připraveno jednat, zahájíme jednání," reagoval ihned předseda bavorského klubu Karl-Heinz Rummenigge.

Schalke jej udrželo ještě dvě sezony, Neuer nakonec podlehl vábení Bayernu v roce 2011.

Neuer nebyl jediný, kdo na malém Euru zaujal slovutný Bayern. Dalším z mladíků, kteří si řekli o pozornost, byl Švýcar Shaqiri, jenž zazářil v roce 2011.

Při své první příležitosti zapůsobit na velké scéně skóroval sice jen jednou, ale Švýcarsko překvapivě postoupilo až do finále. A to zejména díky jeho výkonům. Shaqiri byl po celou dobu šampionátu noční můrou obránců, načež byl jmenován do nejlepší jedenáctky turnaje.

O půl roku později přestoupil z Basileje do Bayernu za přibližně 12 milionů eur a strávil více než 10 let na nejvyšší úrovni.