League Championship Anglie - League Championship

O hotový zázrak se bude pokoušet Brentford v první semifinálové odvetě play-off League Championship o postup mezi anglickou smetánku. Letošní druholigový nováček se na cizí půdě jednak musí zbavit dlouholetého komplexu z Middlesbrough, jednak potřebuje umazat jednogólové manko...

V play-off League Championship je možné úplně ledacos. O tom jsme se názorně přesvědčili třeba před dvěma lety, když Watford tímto heroickým způsobem v odvetě překonal ztrátu z prvního duelu.

Případ Brentfordu je však v mnoha směrech odlišný; jakkoliv přezdívkami oba celky sdílejí jeden rod blanokřídlého hmyzu. Zatímco Hornets (sršni) v průběhu ligového ročníku 2012/13 porazili Leicester při obou střetnutích v rámci základní části, Bees (včely) se o něčem takovém může jenom zdát.

Boro je ve skutečnosti přemohlo v obou vzájemných duelech, aniž by jedinkrát inkasovalo (doma 4:0, venku 1:0), a naposledy s tímto sokem na Riverside prohrálo těsně před vypuknutím druhé světové války - v březnu 1938.

Zároveň obecně platí, že obrat dvojzápasu play-off zrovna mimo vlastní hřiště není žádným běžným jevem; ba přesně naopak jde o prozatím neuskutečněnou záležitost. Od zavedení tohoto formátu roku 1987 se v momentální pozici Brentfordu ocitlo celkem 14 týmů a jen tři z nich si v odvetě dokázaly vynutit alespoň prodloužení, potažmo penalty. Jmenovitě jde o Leicester (2010), Crystal Palace (2008) a Southampton (2007).

Dalším rozdílem mezi Watfordem z roku 2013 a Brentfordem 2015 je pak také rozpoložení, v jakém oba kluby do nadstavbové části vstupovaly. Hornets tehdy jen těsně unikl přímý postup, naopak Bees se do poslední chvíle museli prát o holou účast v dalších bojích.

Do nich se přitom outsider zapojil ve stavu nepříjemné nejistoty panující ohledně budoucnosti manažera Marka Warburtona. Už v únoru vedení pátého celku tabulky oznámilo, že úspěšného lodivoda po skončení sezony propustí na základě vážných neshod ohledně budoucí strategie, což dosud veřejně nijak nepřehodnotilo.

"V prvním utkání jsme si vytvořili dostatek šancí, teď jen musíme být efektivnější," snažil se na aktuální situaci hledat jistá pozitiva Mark Warburton. Ten se přitom musí vypořádávat také s dlouhotrvající kletbou Brentfordu, který dříve nepochodil již v sedmi různých play-off.

Middlesbrough si zkrátka toto semifinále může prohrát tak akorát samo, o tom netřeba sáhodlouze diskutovat. Na vlastní půdě v lize podlehlo všehovšudy jednomu soupeři z posledních 20 - konkrétně šlo o únorový nezdar s Leedsem. Mimoto už Boro, které z Premier League sestoupilo roku 2009, působí celkem suverénním dojmem. V cílové rovince se sice nechalo přeskočit Norwichem, jinak ale utržilo jedinou porážku v závěrečných pěti kolech.

Jednou velkou starostí kormidelníka severoanglického klubu Aitora Karanky zůstávají být přetrvávající zdravotní trable klíčového útočníka Patricka Bamforda. Sedmnáctigólový střelec letos dohrává s bolavým kotníkem, a i když si před týdnem zvládl odkroutit téměř celý zápas, jeho dnešní start je v menším ohrožení.

Kmenový hráč Chelsea, kterého už dál na soupisce nedoplňuje parťák Tomáš Kalas, je na druhou stranu jedinou zraněnou oporou favorizovaného mužstva. A podobně na tom jsou i v Brentfordu, kde Mark Warburton sice dál nemůže počítat s dlouhodobě nedostupným Scottem Hoganem (koleno), krom toho ovšem žádnou ztrátu neregistruje. Útočník Chris Long znovu trénuje a mohl by být připraven zasáhnout do hry alespoň z lavičky.

První zápas rozhodla až pozdní trefa Fernanda Amorebiety, která nicméně nebude mít zpátky v North Yorkshire žádnou přidanou hodnotu, neboť pravidlo o venkovních gólech play-off League Championship nectí. Je tedy ve hře nějaká další dramatická odveta? O tom se sami můžete přesvědčovat od 20:45 našeho času.

Middlesbrough FC - pravděpodobná sestava:
Konstantopoulos - Whitehead, Ayala, Gibson, Friend - Clayton, Adomah, Leadbitter, Vossen, Tomlin - Bamford.

Brentford FC - pravděpodobná sestava:
Button - Odubajo, Dean, Tarkowski, Bidwell - Judge, Douglas, Diagouraga, Pritchard, Jota - Gray.