Premier League Anglie - Premier League

Arsenal má šanci osamostatnit se na prvním místě, musí ale vyhrát na Stoke - což není úplně jednoduchý úkol. Gunners se totiž na Britannii dlouhodobě nedaří, a jejich manažer Arsene Wenger je odhodlán nepříznivou bilanci konečně zlomit..

Posledních pět výletů do Staffordshire totiž Kanonýři nezvládli. Třikrát padli, dvakrát remizovali, loni prohráli těsně 2:3 a naštvaní fanoušci po tomto zápase dokonce Wengera napadli. Z celkových sedmi zápasů obou týmů na Britannii prohrálo Stoke jediný, jeho manažer Mark Hughes navíc doma proti Wengerovi nepadl v kariéře už sedmkrát v řadě (což zahrnuje zápasy pěti různých klubů).

Ve středečním vloženém kole uhrál Arsenal divokou remízu 3:3 s Liverpoolem a dnes by se rád vrátil zpět do vítězných kolejích. "Na Stoke míváme problémy, proti nám se jim daří," uznal zkušený Francouz, nicméně dodal: "Totéž ale platí i o jejich zápasech proti United, City, a elitním soupeřům celkově. Letos hrají opravdu dobře, v hráčích jako Arnautović, Krkić, Afellay nebo Shaqiri mají velký kreativní potenciál. Tento zápas vnímáme jako velkou výzvu. Chceme je porazit, abychom ukázali, jakým vývojem jsme v poslední době prošli."

Shaqiri se nicméně na hřišti určitě neobjeví; má totiž zraněný přitahovač. Domácí budou postrádat také Geoffa Camerona (kotník). Na druhé straně může Wenger pomalu přemýšlet o návratu klíčové opory Alexise Sáncheze; první šanci v novém klubu by mohl dostat také egyptský záložník Mohamed Elneny, jehož přestup z Basileje byl zkompletován teprve ve čtvrtek.

Stoke předvádí letos před vlastním publikem trochu schizofrenní výkony - proti favoritům se jim daří, zároveň ale prohráli s Watfordem, WBA nebo Crystal Palace. Poslední zápas jim nicméně vyšel na jedničku, oslabený Norwich porazili 3:1 a aktuálně jsou sedmí, čtyři body od Ligy mistrů. Aktuální tabulková situace dokonce přesvědčila Hughese k přehodnocení předsezonních cílů.

"V srpnu by nás ani nenapadlo mluvit o Lize mistrů," prohlásil velšský stratég. "Jenže teď, když se sezona přehoupla do druhé poloviny, vnímáme věci jinak. Nikdy nevíte, co se nakonec stane. Možná v březnu či dubnu zjistíme, že stále hrajeme o elitní čtyřku. Možná se o ni pokusíme, zcela vážně," dodal.

Stoke City - pravděpodobná sestava:
Butland - Johnson, Shawcross, Wollscheid, Pieters - Whelan, Affelay - Walters, Bojan, Arnautović - Joselu

Arsenal FC - pravděpodobná sestava:
Čech - Bellerín, Mertesacker, Koscielny, Monreal - Flamini, Ramsey - Oxlade-Chamberlain, Özil, Walcott - Giroud

Tip EuroFotbal.cz: 2