Mistrovství světa - kvalifikace FIFA - Mistrovství světa - kvalifikace 2014

Velmi nepříjemný soupeř čeká na Belgičany, kteří přijíždějí do Glasgow s nelehkým úkolem okrást Skotsko na domácí půdě o všechny body.

Svěřenci Marca Wilmotse zatím kvalifikací proplouvají jako nůž máslem, v sedmi zápasech ztratili pouze remízou s Chorvatskem a inkasovali všehovšudy dvě branky. Ve skupině A tak mají rázně nakročeno k postupu, avšak ani Chorvaté ještě nemusí házet flintu do žita - také jim se totiž poměrně daří, zaostávají pouze o tři body a vypadá to, že boj o první místo s definitivní platností rozetne až říjnový vzájemný souboj obou soků na Balkáně.

Skotové naopak už pěknou řádku let nepřipomínají tým, který by mohl zamíchat postupovými kartami, a ještě na začátku června měli na kontě vedle čtyř porážek pouze dva body za domácí remízy se Srbskem a Makedonií. Poté se však výběr Gordona Strachana, který nahradil v rozjeté kvalifikaci Craiga Leveina, nečekaně zvedl, zaznamenal první kvalifikační výhru v Záhřebu, a v přátelském utkání ve Wembley prohrál s Anglií po statečném výkonu pouze 2:3. Dokáže Skotsko zatopit také lídrovi skupiny?

Strachan se bude muset obejít bez služeb několika hráčů - zraněného gólmana Allena McGregora doplnili George Boyd, Graham Dorrans a James Morrison. V nominaci navíc stále chybí i záložník a kapitán Darren Fletcher z Manchesteru United, wiganský Gary Caldwell, a nově také dlouholetá opora Kenny Miller, který ukončil reprezentační kariéru. Zatímco v brance se nejspíše objeví David Marshall (Cardiff), oslabenou zálohu pomohli vyztužit Craig Bryson (Derby), Chris Burke (Birmingham) a Kevin Thomson (Hibernian). Marshall nevyužil možnosti povolat Stevena Fletchera ze Sunderlandu, který v sobotu nastoupil po zranění letos poprvé.

I přes oslabení se však Belgičané mají podle všeho na co těšit - jejich oponent hraje pod vedením nového kouče výrazně lépe než v předchozích měsících, v žebříčku FIFA poskočil na padesáté místo (Belgie je desátá), a zlepšenou atmosféru si pochvaluje i křídelník Robert Snodgrass. "Je to vidět na každém tréninku," vyzdvihuje forvard Norwiche Strachanovu práci. "Říká nám, že jsme dostatečně dobří na to, abychom to zvládli - jinak by nás nebyl býval povolal. Věří nám. Jsme připravení mentálně i fyzicky, víme, že máme na dobrý výsledek. Bez sebevědomí se úspěch uhrát nedá." Snodgrass navíc tuší, že jeho tým má v rukávu ještě jeden triumf: "Jsme přesvědčeni, že Skotsko na velké týmy umí."

Řeč čísel však hovoří jasně pro hosty - Wilmotsův tým naposledy prohrál před sedmi zápasy, v přátelském utkání v Rumunsku (1:2) loni v listopadu. Proti Skotům navíc nepadli Rudí ďáblové už třikrát v řadě, poslední dvě střetnutí pak skončila jejich triumfem. V Hampden Parku, kde se dnešní utkání odehraje, nastoupili naposledy v roce 2001 a uhráli remízu 2:2.

Nicméně i Wilmots má důvody k obavám vzhledem ke stavu kádru - kvůli zdravotní indispozici totiž chybí dva klíčoví obránci. Thomas Vermaelen (Arsenal) laboruje od začátku sezony s poraněnými zády, a nejlepšího stopera Vincenta Kompanyho (Manchester City) zradilo pro změnu tříslo. Do týmu se však vrací Jan Vertonghen (Tottenham), a záložní řada byla navíc posílena o nováčka Zakariu Bakkaliho z Eindhovenu.