Mistrovství světa - kvalifikace FIFA - Mistrovství světa - kvalifikace 2014

Říká se, že poslední krok bývá nejtěžší - a pro Belgičany to nyní platí stoprocentně. Svěřenci Marka Wilmotse si dnes mohou s předstihem zajistit postup na šampionát, potřebují však uspět na horké půdě v Chorvatsku.

Po rozlosování skupiny A se komentátoři shodli prakticky unisono: o první příčku bude bojovat balkánský dvojblok Chorvatsko - Srbsko, avšak nebylo by překvapením, kdyby nakonec uspěla mimořádně talentovaná belgická generace. Způsob, jakým západoevropský celek skupinu opanuje, lze přesto považovat za nečekaný: Rudí ďáblové ztratili v osmi zápasech pouze jednou, a to doma právě s Chorvatskem (1:1), inkasovali všehovšudy dvě branky, a přímý postup mají už prakticky ve svých rukou. Pouze obrovská shoda náhod by je o něj mohla připravit.

Chorvaté se tak už pomalu připravují na baráž, o níž mají jistotu, že jim ji nikdo nevezme. První příčka sice ještě není matematicky zcela ztracena, ale posuďte sami - nyní ztrácejí pět bodů, čili po výhře nad vedoucím celkem skupiny by pak bylo potřeba ještě doufat v to, že Belgie prohraje doma s Walesem, a nadto urvat výhru ve Skotsku. Právě na Skoty však mají červenobílí nepříjemné vzpomínky - jejich šokující červnový triumf v Záhřebu (1:0) efektivně odklidil Belgičanům největšího konkurenta ze hry.

To bylo nicméně poprvé, co tradiční aspirant závěrečných turnajů před vlastními fanoušky zaváhal, a pětatřicetiletý Boško Balaban, bývalý hráč Aston Villy a Brugg, predikuje Belgičanům těžkou zkoušku. "Atmosféra kolem chorvatského národního týmu je velmi špatná," nezastírá Balaban. "Střílí se do vlastních řad, povolání sedmnáctiletého Haliloviće se považuje za pokus zvednout jeho tržní cenu. Pokud se Chorvatům něco na hřišti nepodaří, publikum začne bučet. I přesto si však nemyslím, že by Belgie na Maksimiru vyhrála, to je nemožné. Přestože Chorvaté budou hrát před poloprázdným stadionem, doma prohrávají opravdu málokdy. Hráči jsou si vědomi toho, že ze sebe musí vydat naprosto vše, jinak si na nich fanoušci smlsnou," rozkrývá zkušený útočník.

Domácí tým se tak bude chtít především důstojně rozloučit s vlastními příznivci a následně začít ladit formu na baráž; šance, že by všechny výsledky zapadly do sebe a Chorvatsko urvalo první příčku, je opravdu mizivá. Cílem tedy bude připravit Rudým ďáblům první prohru v kvalifikačním cyklu, a Balaban ví, kdo by v tomto náročném úkolu mohl vést domácí ekipu: "Modrić je lídrem týmu, má vítěznou mentalitu, nenávidí porážky. Vedle něj je naším nejlepším hráčem Kovačić, a také Mandžukić, jeden z nejlepších útočníků světa."