Mistrovství Evropy UEFA - Mistrovství Evropy 2020

Tahle osmifinálová bitva bude patřit mezi ty nejočekávanější vůbec. Ačkoli Belgie zvládla s přehledem svou základní skupinu, papírově přijatelnějšího protivníka úplně nedostala, neboť poměří síly s obhájci evropského prvenství. Portugalsko každopádně se svým soupeřem od roku 2007 neprohrálo, třikrát ho skolilo a před zhruba třemi lety s ním naposledy remizovalo.

I přes horší vzájemnou bilanci je mužstvo kouče Roberta Martíneze pasováno do role mírného favorita, v podstatě je jedním ze žhavých kandidátů na celkové prvenství. Jenže hned první kolo play-off mu připravilo opravdu pořádně nelehkou zkoušku. Překonat Cristiana Ronalda a jeho kolegy vyžaduje prakticky vždy velkou dávku úsilí. A nejinak tomu zřejmě bude i nyní.

Belgičané v úvodních třech utkáních na šampionátu neměli výraznější potíže a dokráčeli si pro tři vítězství. Postupně skolili Rusko, Dánsko a Finsko a o svém triumfu v tabulce rozhodli očekávaným způsobem. Jenže tenhle úspěch je pochopitelně zatím jen velmi slabým odvarem od těch pravých ambicí. A účast v osmifinále je pro ně vlastně pouze jakousi startovní pozicí.

Timothy Castagne a Nacer Chadli, to by měla být dvojice hráčů, které by Roberto Martínez neměl mít k dispozici kvůli zdravotním indispozicím. "Pro tyhle zápasy fotbal děláte. Jsme motivovaní a plně soustředění," uvedl belgický stratég. "Cítím, jak v kabině srší energie, jak ho pohání vzrušení. Portugalsko pro nás představuje celek, jenž se umí rychle přizpůsobovat."

Dosavadním nejlepším umístěním Belgie na velkých turnajích byla třetí příčka. Právě letos se hovoří o tom, že má na postup do finále. Portugalsko nicméně bude představovat překážku dosti nepříjemnou. "Nejlepší cestou, jak uhlídat Cristiana Ronalda, je působit jako kompaktní tým. V tomhle pojetí byla vždycky naše síla," vyzýval své spoluhráče bek Toby Alderweireld.

Portugalcům přisoudil samotný los vážně nelehké uskupení. O síle Německa a Francie netřeba asi rozsáhleji hovořit, dokonce i podceňované Maďarsko začalo promlouvat do bojů o postup. Papírové předpoklady však nakonec byly přece jenom naplněny. Všichni tři evropští giganti se prokousali do vyřazovací části, akorát že A Selecao ve skupině skončilo až na třetím místě.

Už první klání s Maďarskem ukázalo, že Portugalsko možná není v nejideálnější formě, byť slavilo zisk tří bodů. Následně nestačilo na Německo, s Francií poté uhrálo plichtu. V tuhle chvíli lze jednoduše říci, že úplně nepřesvědčilo širokou veřejnost o svých kvalitách, ačkoli muselo čelit, na rozdíl od Belgie, těm nejžhavějším aspirantům na aktuální medailové zdary.

Trenér Fernando Santos má rozhodně nelehkou úlohu. Zopakovat výsledky z turnaje z roku 2016 je samozřejmě nezáviděníhodným úkolem. "Belgie umí dávat góly s lehkostí, málokdy musí bojovat," povídal portugalský lodivod. "Tohle jsou duely, v nichž jde o vítězství, ne o krásu fotbalu. Víme, komu budeme čelit. Doufám, že budeme těmi lepšími," pokračoval.

Kádr Portugalska je možná ještě silnější než před pěti lety. Lépe řečeno působí vyzrálejším a ještě zkušenějším dojmem. A nemá tak jediný důvod nevěřit si v tomto měření sil. "Belgie je hodně soudržná, ukázala tuto skutečnost už v hlavní fázi. My se pokusíme vnutit mu naši hru, využít našich silných stránek a případně též jeho chyb," vytyčil cíle záložník Joao Moutinho.

Belgie - pravděpodobná sestava:
Courtois – Alderweireld, Vermaelen, Vertonghen – Meunier, De Bruyne, Witsel, T. Hazard – Carrasco, Lukaku, E. Hazard

Portugalsko - pravděpodobná sestava:
Rui Patrício – Nélson Semedo, Rúben Dias, Pepe, Raphaël Guerreiro – Joao Palhinha, Renato Sanches, Joao Moutinho – Bernardo Silva, Cristiano Ronaldo, Diogo Jota