Mdlá Chelsea se vzmužila po impulsu od Palmera. Jak dovedl Blues ke Konferenční lize?

Chelsea ve středu večer jako první tým zkompletovala sadu evropských trofejí, když ve finále Konferenční ligy rozstřílela Betis 4:1. Ještě po hodině hry přitom Blues prohrávali, pak ale Cole Palmer (23) dvěma asistencemi během pěti minut zavelel k obratu a dal fanouškům z Londýna další důvod k radosti poté, co si o tři dny dříve Chelsea zaručila účast v Lize mistrů.

Chelsea je nyní prvním a jediným týmem, který má ve své vitríně trofej z Ligy mistrů, Evropské ligy a Konferenční ligy. Ačkoliv byla ve finále třetí nejprestižnější soutěže UEFA jasným favoritem, k výhře se dopracovala až díky obratu ve druhé půli. Za oživení hry po výměně stran a následné oslavy ve vratislavské Tarczynski Areně Blues vděčí Palmerovi.

Svěřenci Enza Marescy o poločase prohrávali poté, co se pěknou trefou k tyči prezentoval Ezzalzouli Abde. Betis dokázal udržet čisté konto v první půli ve 13 z 15 zápasů v rámci této soutěže. V tomto ohledu Konferenční liga letos nepoznala lepší tým.

A to i přesto, že Blues měli v posledních 15 minutách poločasu 67% držení míče. Proti kompaktní defenzivě sevillského celku si však nevěděli rady a nevypadalo to, že by statistické převahy byli schopni využít.

Byl to čtvrtý gól Verdiblancos v úvodních 15 minutách zápasu Konferenční ligy, pouze Chelsea jich má více, dokázala v úvodní čtvrthodině vsítit pět. Klub ze západu Londýna věděl, že comeback proti celku jako Betis bude velmi obtížný. V zápasech, kdy vstřelil v KL úvodní gól, držel bilanci 7-4-1.

Betisu hrála do karet i atmosféra na stadionu v Polsku, rozháraný výkon týmu ze Stamford Bridge si od fanoušků vysloužil pískot.

Málokdy se stane, že by se jeden hráč zapsal do historie velkého evropského finále tak výrazně. Palmerův malátný styl hry mu pomáhal najít si čas a prostor na míči, což je něco, co by soupeř neměl 23letému hráči nikdy dopřát, už jen kvůli jeho kvalitě na míči a schopnosti něco vymyslet.

Výstižný a přesný centr na Enza Fernándeze v 65. minutě, který znamenal vyrovnání, byl klasickým gólem pod taktovkou Palmera. Hráč to sám nejlépe shrnul na tiskové konferenci po zápase: "Už jsem měl dost toho přihrávání dozadu a ze strany na stranu."

V tomto okamžiku se ve finále všechno změnilo. Vdechlo to Chelsea život a během pěti minut vedla. Palmer opět asistoval, tentokrát se krásně otočil kolem Jesúse Rodrígueze a pak našel Nicolase Jacksona, který zakončil zblízka hrudí a rozvášnil fanoušky cestující z Anglie.

Důkazem Palmerova rostoucího vlivu na průběh utkání bylo jeho šest dotyků s míčem ve vápně Betisu, což byl dvojnásobek toho, co dokázal jakýkoliv ze spoluhráčů v modrém. Zároveň se postaral o sedm driblinků.

Nemluvě o tom, že pro svůj tým vybojoval míč ve třech případech a 10krát se zapojil do souboje jeden na jednoho.

Možná, že Chelsea přistoupila k zápasu s jistou mírou sebeuspokojení, a jak už se mnoho týmů přesvědčilo, pokud do duelu nenastoupíte se správným nastavením, bude to znát. Palmer nejenže podal skvělý výkon, ale povzbudil celé mužstvo. Všem dodal víru, že přišel jejich čas.

Anglický reprezentant obstaral 21 přihrávek v útočné třetině, což jej umístilo na dělené první místo mezi hráči Blues. Úspěšnost přihrávek 84,2 % sice nebyla nejlepší, ale odrážela Palmerovu ochotu riskovat.

Duel sice pomohl definitivně rozhodnout až Jadon Sancho sedm minut před koncem základní hrací doby, ale vzhledem k hernímu projevu obou týmů se hra zdála být rozhodnuta již po dvou asistencích Palmera.

Vzhledem k tomu, že v příští sezoně se na Stamford Bridge opět bude hrát Liga mistrů, musí vedení klubu v létě na přestupovém trhu vše vyladit.

Ačkoli má Chelsea ve svých řadách několik skvělých hráčů, občas se jí nedaří prosadit, obzvlášť v zápasech, kde se soupeř uspokojí s rolí hluboko bránícího celku.

Že se Chelsea musela ke kvalifikaci do milionářské soutěže nadřít dokazuje i fakt, že jistotu účasti v příštím ročníku získala až v úplně posledním kole Premier League, kdy zvítězila na půdě Nottinghamu.

Po solidním začátku ročníku se i Palmerovi přestalo dařit. Před středečním mistrovským výkonem skóroval v tomto kalendářním roce pouze třikrát - pokaždé v zápasech, které Chelsea nevyhrála (prohra s Liverpoolem a remízy s Crystal Palace a Bournemouthem) - a od ledna si připsal pouhé dvě asistence. Jenže nakonec ukázal, že formu dokázal načasovat právě včas.