De Bruyne se vrací do Manchesteru, kde mu staví sochu. Proti City potáhne zálohu Neapole

Když se v květnu loučil po boku své manželky a třech dětí na Etihad stadium s fanoušky, jimž se během 10 let v dresu Manchesteru City zaryl hluboko do srdcí, říkal: "Vrátím se. Milujeme vás, uvidíme se brzy." Tehdy nemohl tušit, že na to dojde vážně rychle. Belgický fotbalový záložník Kevin de Bruyne (34) dnes večer nastoupí na hřišti anglického velkoklubu coby tahoun středové řady Neapole. A shledání to bude víc než vřelé.

V onom květnovém odpoledni zahodil v zápase proti Bournemouthu tutovou šanci. Ze šesti metrů netrefil úplně prázdnou branku, levačkou napálil břevno. I tak odcházel jako král. Za víc než 400 zápasů v blankytně modré nastřílel 108 gólů. A kolik jich teprve připravil! Týmu pomohl k 19 trofejím, včetně šesti titulů v Premier League a i té nejcennější z Ligy mistrů v roce 2023.

Není divu, že po jeho letním odchodu do Itálie odtajnil předseda City Al Mubarak, že klub už zadal zakázku na Belgičanovu sochu, která se má vyjímat před stadionem. Na ryšavého mistra kolmých přihrávek se v Manchesteru moc těšili, třebaže tentokrát přijede jako soupeř. "Je určitě fajn, že se sem může vrátit. Nemůžu se dočkat, až se s ním po zápase potkám," vyznal se Pep Guardiola, pro nějž byl De Bruyne zcela stěžejním článkem sestavy. A také jejím kapitánem.

Jak válel v Manchesteru, ze svého tempa neslevil ani v Neapoli. Ve třech utkáních nové sezony Serie A se trefil dvakrát a obhájce italského titulu je i díky němu na prvním místě tabulky. "Mě nepřekvapil. Drží si svou úroveň, adaptoval se rychle. Má neskutečný přehled, přihrávky, střelu... Je jedinečný," vychvaloval ho španělský kouč. Však mu také fanoušci City vymysleli přezdívku King Kev, čili Král Kevin.

Kapitán italského mistra Giovanni Di Lorenzo se netajil tím, jaký na něj udělal jeho nový spoluhráč dojem. "Od první chvíle vystupuje s obrovskou skromností. Velký šampion," řekl na jeho adresu. V City se stal jednou z nejvýraznějších postav klubové historie. "Naší legendou. Je moc dobře, že ho tu zase máme," přidal se nový sportovní ředitel City Hugo Viana, někdejší portugalský reprezentant.

Trenér Neapole Antonio Conte stál před ošemetným rébusem. Jak svou novou hvězdu citlivě vmísit do sestavy? Na jeho pozici totiž v minulé sezoně nastupoval Scott McTominay a měl lví podíl na zisku scudetta. Nyní však musel vyklidit střed pole, Conte ho odvelel na levý kraj zálohy. I tam mu ovšem nechává volnost k útočení.

A nakonec to dopadlo tak, že si oba plynule během zápasu své pozice mění. "Kevinovi to uprostřed zálohy sedí, je to takřka génius. Vidí situace, které ostatní ne. Dobrý trenér však musí sladit hráče k sobě. V minulé sezoně pro nás měli záložníci zásadní význam," vyzdvihl Conte, který v přípravě na utkání využil i Belgičanových znalostí soupeře. Neapol bude nachystaná.

Oba týmy se potkaly naposledy v sezoně 2017/18, tehdy ještě ve skupině Ligy mistrů a oba duely vyhrálo City. De Bruyne v každém z nich přihrál na gól vítězů. Tentokrát není anglický celek tak jednoznačným favoritem, což ostatně připustil i Guardiola (s Contem navíc ze sedmi vzájemných duelů čtyři prohrál). Jeho svěřenci totiž v Lize mistrů odešli pokořeni ve čtyřech z posledních pěti utkání. "Hlavně musíme začít dobrým výsledkem, ne jako loni remízou s Interem," přál si.

To však nejdřív bude muset jeho tým zkrotit De Bruyneho...

Článek byl původně publikován pro Livesport Zprávy.